陈晓明心神不定，总惦记着突然冒出来的驼子。开会时也不知所云，如芒刺在背。张赤萍与余兴邦闯进会场，那副诡秘的样子，使他觉察出有重要事件发生了。三人离座，张赤兵阴沉的目光，令陈晓明胆寒。那目光里有鄙视有不悦更有提防。陈晓明实在是坐不住了，一阵难熬的等待之后，趁大家不注意，赶紧离开会场，直奔家去。
陈晓明小心翼翼推了推门。门没闩，“吱呀”开了。等了片刻，才迈步入屋。
屋内还保留着结婚时的布置。花团锦簇，挂红结彩，喜庆气氛浓烈。牛牛嫂虽说是贫寒人家出身，但在大户人家长大，伺候内庭很在行。把个平贱之家，收拾得井然有序，一尘不染。陈晓明四处察看，不见新妇也不见驼子，也无凌乱吵闹的痕迹。陈晓明烦躁地屋前屋后走动，一屁股坐在门槛上，抽烟，想心事。无意中看见门角一只脏污的破草鞋。“草鞋！”陈晓明一跃而起，又将院子搜寻一遍。就一只！草鞋后帮已烂，用一截葛藤缠绕住，还加了小片松皮，勉强可以穿。陈晓明太熟悉这草鞋了。驼子经常这样子修补草鞋，直到草鞋全烂了。为什么只有一只呢？驼子穿着一只草鞋走么？答案只有一个，驼子出事了。被人掳走时，挣脱了一只。那自己的老婆呢？也被捉了么？谁这么大的狗胆，敢在老虎头上扪虱子？陈晓明联想到刚才会议上的情景，担心的事终于发生了。
“该死的驼子！来人！”陈晓明骂骂咧咧。门外冲进来四个大汉。这是陈晓明形影不离的保镖。陈晓明低声吩咐他们，三人不住点头，然后匆匆离去。剩下一个退出门外把守。陈晓明用脚将那只破草鞋，挑出门槛，踢出一丈开外。
陈晓明救过驼子的性命。
幕阜山里每年端午节时期都要发大水，老百姓称龙舟水。这龙舟水，从大山深处咆哮而下，过村过镇，冲坏农田民舍。将躲闪不及的猪牛鸡鸭冲落下来，还有箱子大柜架子床，其它家居农耕用物，上好的木材毛竹……胆大识水性的男子，冲入河里，抢捞这些不知来自何方，也永远不会有人来索还的财物。人们称发水财。发水财时节，县城男女老幼争相涌到河两岸，看流水，看水中漂浮物，看勇敢的男子在浊浪滔天的水里抢救出什么。发水财有个不成文的古规：从水里救出的耕牛交公祠，是不能归私人所有的。祠堂会派人到上游寻主，若久久寻不见原主，就归公祠拥有，耕作义田，扶助义学；若是救出年轻女子，有姿色的，汉子便强留家中，没姿色的，就卖给大户为佣；其他活口财物，十抽二完税给衙门，也就名正言顺归那些在洪水中搏命的男人了。
十多年前的一个夏天，快过端午节了。上游发大水，老少男女正在河岸边看涨水。陈晓明与一伙精壮识水性的汉子，蹲在河岸，与包子店老板娘一面说话，一面仔细盯着水面上漂浮物。包子店老板娘在包粽子，与这些彪悍的男人说着调情暧昧的话。从上游漂来一只腰盆。那腰盆幕阜山人春耕用作浸稻种，秋收完毕，穷人家用来当床。形状如猪腰，故有此称谓。陈晓明第一个凫到腰盆前。腰盆里躺着一个失去知觉的驼背男孩……
十多岁的驼子被陈晓明从大水中救出。驼子出生起，就没离开过大山里的家。没见过三户以上人家集居的村落，也没有名姓，不知道还有乡镇、都县。驼子回不去了，就跟了陈晓明过。陈晓明闯荡码头，血雨星风，怕连累了这苦命的驼子，就把他卖给了吴抚夷府上做仆人，得了四块大洋。吴抚夷府上挑选丫环男仆很特别。女要俊，男要丑。丫环个个貌美乖巧，连厨娘长相都千挑万拣。男仆呢，一个比一个丑。聋的看门，哑的打更，瘸腿的洒扫庭院，傻黑粗蛮的挑水劈柴。驼子又丑又驼背，但人机灵勤快，被选入内室，伺候吴老太爷和风骚年青的六姨太太。
陈晓明对驼子有一种特别的感情，是子侄是幺弟是徒儿，无法分得清。旧年闹革命，兴农会、兴劳工会，陈晓明从行侠仗义把头，摇身一变，成了赫赫有名的农工联合总会委员长。暗地里让驼子做了坐探，通风报信。救命恩人的吩咐，驼子二话不说，密切侦察。吴老太爷要去哪里，谁谁又见了吴老太爷，那当了三县民团团总的吴抚夷什么时候要回来，大少爷四小姐吵架了等等，事无巨细，不分缓急，统统告诉陈晓明，帮了陈晓明和工农总会的大忙。陈晓明严守秘密，从不提驼子的功劳。驼子在吴府非常安全，人人都把他视作吴府最忠实的奴仆，在主人眼里信誉很高。吴老太爷把身边最漂亮的丫环，配给驼子做老婆。驼子也遭人嫉妒遭人仇恨。嫉妒他的是男人，仇恨他的则是革命的男人。
陈晓明赢得了驼子的老婆，男人们拍手称快。而那些幸灾乐祸的女人，不乐意了。过去的牛牛嫂今天的委员长太太，成了九里十八乡女人们嫉妒的对像。
陈晓明自己却不太自在。抢了别人家的女人，总不是件体面的事情。尽管陈晓明早就与牛牛嫂有染，可怜的驼子在名分上却还有一个老婆一个家。如今什么也没有了，眼下可能还要遭暗算。陈晓明实在按耐不住良心的折磨，一定要找到驼子，将他救出险境，以免别人说自己不仗义，故意加害驼子。
很快，手下回来报告。驼子被县农会捉走，关在西门坑油榨坊，被打得奄奄一息，快见阎王了。牛牛嫂先是与妇女解放委员会的张委员在一起，现在也下落不明，可能被扣在革命委员会了。而驼子回来的消息，是牛牛嫂透露出去的……陈晓明恨得咬牙切齿。县农会捉人捉到我家里来了。余兴邦啊余兴邦，不但捉驼子，连我的老婆也敢捉？牛牛嫂也可气，你报什么信啊？怎么不等我回来？这下好了，一块关起来。
“让你吃点苦头……”陈晓明心里有说不出的懊恼。
陈晓明领着四个随从匆匆赶到油榨坊。油坊被戴着袖套的农会人员严密保卫。见陈晓明等人气势汹汹，马上摆出打架的架势，手中的梭镖大刀直逼过来，不许他们靠近。
“不知道是谁来了吗？闪开。” 陈晓明的一个随从迎着梭镖大刀，大摇大摆往前走。谁知，这些农会的就是不买帐，凶蛮地瞪着他们，纹丝不动。那大刀刀刃陷入胸脯，梭镖镖头紧紧抵住咽喉，只要再往前迈步，胸膛立刻皮开肉绽，气管被刺穿。随从不得不停下脚步，那飞扬跋扈的神态早吓得无影无踪，脸红脖子粗，羞愧欲死。陈晓明脸上发烧，环顾四周。这些农会的个个如临大敌，没有丝毫退让的意思。
“驼子关在这里？”陈晓明不想引起大的冲突，尽量用平静的声音说话，心里暗暗吃惊。这些农会会员，平常对工会的人敬而远之，惟恐得罪，今天反常啊。农会的看守慢慢移动，将他们包围，警惕地监视着陈晓明等。看得出来，这是一群经过阵势打过仗的农民。
“条子！没条子不准进去。”一位看守的农军上下打量着陈晓明，态度略微和软了。大概他看出来陈晓明是个头领。
“什么条子？我也要条子么？”陈晓明阴沉着脸又说。
“没有余司令的条子，谁也不能进。”有人喝道。
“余司令？余兴邦吗？他几时当上什么狗屁司令了？吓吓吓！”陈晓明怒不可遏，迅速拔出驳壳枪，指着那人脑门狞笑着。
一阵僵持。屋内出来了个农会头领，说这是长官同志指示，说新来的农会弟兄不认得陈委员长，多有得罪，又挥手让其他人让开。
陈晓明很仔细地看这些人。那农会头领告诉他，眼前这农会弟兄大多数都是刚刚从西乡赶来的。陈晓明若有所思。他知道西乡是余兴邦的老家。余兴邦把他亲随的乡党弟兄调进县城！这西乡离县城有二百里路，不吃不喝不睡觉，两天也走不到的。这样算来，至少在三天前，余兴邦就开始调动自己人了。陈晓明心情一下子变得沉重。
驼子像一只干瘪的烂虾，蜷缩在停转的磨盘上。像是某种神灵的作用，就在陈晓明踏进门的瞬间，昏迷很久驼子突然睁开了眼睛。呻吟片刻，竟大声喊道：“我有罪……我是反动派狗腿。把头大爷，记住，生了崽跟我姓啊。”
“造孽！”陈晓明说，禁不住声音颤抖。这颤抖只存在一刹那间。周围的农会会员冷眼看他。陈晓明挺了挺腰板，用一种居高临下的姿态，又说：“混帐！瞧你那熊样子……怎么了？犯什么法了？”
后面这问题虽然是面对驼子在问，却是要农会的人来回答的。农会头领便说：“他是反动派……”
“呵呵。真是太阳从西边出。反动派会要他？反动派都是杀人不眨眼的恶人！你瞧这癞蛤蟆样……他连蚂蚁都不敢踩。”陈晓明说。他想尽量替驼子解脱。
“他招了……”头领哈哈腰说。
“招什么招啊？”陈晓明把油磨坊仔细打量，说。
“还划了押的……”头领偷眼看着陈晓明手里的枪。
“你们屈打成招。你看看，被你们打的……钢筋铁骨也经受不住。”陈晓明把枪插回皮套，“要么，我找人审审你……看你招还是不招！”
“陈委员，把头爷，您言重了……小的可经受不住您的拳脚。”头领嘻皮笑脸，陪着小心，“全街坊的人都知道，这驼子是您从水里捞起的，命是您给的。您是他恩人。您疼他，护他……可是，可是，人不可貌相，水不可斗量。他敬您吗？他知道报恩，不做缺德坏事，不给你丢脸吗？吴剥皮是您的冤家仇人，可他死心塌地替他当牛马……”
“你懂个屁？说够没有，啊？你这只骚公鸡，你来教训我？你在街面上，上房扒瓦，偷鸡摸狗，看女人洗澡，往水缸里屙尿，哪件龌龊事没做过？要不是革命，你早被族长捉去请家法，沉潭喂鱼了！”陈晓明指着头领额头，骂道。
“爷，把头爷，爷老子！”头领忙不迭拱手作揖，偷偷环顾自家弟兄，简直无地自容，苦苦求饶，“树怕揭皮，人怕揭短。打蛇打七寸，伤人莫伤脸。那都是过去的事，人家都做革命生意了，您还这样……不是存心让我在弟兄们面前抬不起头，说不起话吗？”
“你做革命生意？革命也不看跟着谁？跟他姓余的……哼！跟错了人！有你们这样革命的吗？”陈晓明鼻子直吹冷气，“驼子也是穷苦出身！”
“驼子真的招供划押了……”头领哭丧着脸。
“你们懂个屁！他也是做革命生意的。对你们说，咳，白说。人我带走了，我去重审。”陈晓明说。朝随从努努嘴。随从就要去解驼子身上的绳索。
“万万不可……”头领急了，扑通跪在陈晓明面前，“放了驼子我会灭九族啊！”
“可恶。滚开！”陈晓明抬脚踏在头领肩上，愤怒道，“谁说的？啊？放了驼子要灭九族？看我先灭了他九族！滚一边去，再不滚，爷老子一枪崩了你！”
“我有罪……罪孽深重啊。我是去铜鼓搬兵……给吴抚夷通风报信。我领来了好多、好多兵。铜鼓来的兵……都是我领来的。”驼子嚎啕大哭，像一条被扔在沙滩上快死的鱼，乱弹乱跳，挣扎不已。
陈晓明一脚将头领踢倒，豹跃过去，狠踢驼子，大骂：“你发癫啊，你个死驼子，这可是随便就能招认的么？你有几个脑袋？十个也不够砍！带走……被你们整成啥样子了！痰迷心窍了！”
“怕是带不走哟……”一个声音飘过来。余兴邦领着人，堵住门口，梭镖长矛齐唰唰对准陈晓明和他的四个随从。
“是吗？我偏要带走他。”陈晓明听出声音，也不回头，傲慢地喊，“谁这么没大没小，说话也不喊个名字。你跟谁说话？自小缺家教。带走！带走！带走！”
一连三声，随从并不动弹。陈晓明头皮发麻，情知有异，迅速摸枪转身。
“嘿嘿嘿。别动家伙哟。瞧瞧，瞧我们也有啦……哈哈”余兴邦笑着说。
在森林般梭镖长矛之中，竟然出现三杆钢枪，阴森森的枪口对着陈晓明，把死亡的恐怖带给了陈晓明。
陈晓明惊呆了，强压住内心的暴怒与疑惑，斜眼看看周围，忽然哈哈大笑，说：“余司令，是余司令啊。你个狗入的，原来早就是老鼠爬秤杆，自己看重自己！你哪弄来的钢枪？”
“这你就别问了。以后你不知道的事情更多。告诉你，把头，驼子的事我管，你不要插手。插手对你没好处……事儿大着呢。”余兴邦说。头一歪，农会的人要捉驼子。
陈晓明脸色一变，面颊上肌肉抽搐着，咬牙切齿地说：“你们要把他弄哪去？跟我做对，我舵把头的脾气，你老余是知道的……这驼子是我的人！”
“嘿荷哟，你想行蛮么？当心身败名裂！”余兴邦威胁地说。
“驼子帮我们作过好多事的。”陈晓明舌头在两唇间抹了抹，有些无奈地说。
“知道。他的事谁不知道？谁让他老婆把他告了……呵呵，说错了，错了，应该是你老婆。你老婆把他给告了……有趣！我们去捉驼子时候，驼子正睡在你那张新婚的大床上呢！哈，哟。”余兴邦说着说着，忍不住怪笑起来。
“叭！”陈晓明一记耳光打过去。他实在忍不住这侮辱。随从见状，迅速拔刀举枪。那边农会的人也不示弱，拉开了厮杀架式。
挨了耳光的余兴邦出奇的平静，怒火只在瞳孔中一闪就不见了，反而变成了歉意。他揉揉挨脸，宽宏大量地说：“打得好，打得好。陈委员长，我这张没遮拦的嘴哟……就图个痛快。误事误事。”
余兴邦的态度让陈晓明不知如何是好。原准备大打出手的，这一下子倒显得对方是宰相肚里能撑船，王侯额角跑得马了。陈晓明心里输了。问，“硬是要带走驼子么？”
“硬是要带走驼子！”余兴邦答。
“犯什么王法了？”陈晓明问。
“杀头的罪！别多问。”余兴邦又补充说，“有空闲你自己去问你老婆，是她的告状。”
“她在哪里？”陈晓明皱着眉头。
“不知道……兴许在妇女会里。”余兴邦揉揉挨打的脸膛，咧咧嘴，说，“你他娘的真是狠恶啊……这样打同志的吗？”
“你狗日的想开枪射杀我呢……”陈晓明说，“这不是吓唬吓唬么？”
“料你也不敢真射击。”
“你对我的兄弟们凶，我就敢！”
“那就试试……”
“好啊，试就试，谁怕谁呀。”
俩人互相抢白一阵，同时跳开，朝自己带的人扬扬手，大家会意，都将武器放下了。
