【原文】
齐宣王问曰：“交邻国有道乎？”
孟子对曰：“有。惟仁者为能以大事小，是故汤事葛（1），文王事混夷（2）。惟智者为能以小事大，故大王事獯鬻（3），勾践事吴（4）。以大事小者，乐天者也；以小事大者，畏天者也。乐天者保天下，畏天者保其国。《诗》云：‘畏天之威，于时保之。’”
王曰：“大哉言矣！寡人有疾，寡人好勇。”
对曰：“王请无好小勇。夫抚剑疾视曰：‘彼恶敢当我哉！’此匹夫之勇，敌一人者也。王请大之！《诗》云：‘王赫斯（5）怒，爰整其旅，以遏徂莒（6），以笃周祜（7），以对于天下。’此文王之勇也。文王一怒而安天下之民。《书》曰：‘天降下民，作之君，作之师，惟曰其助上帝宠之，四方有罪无罪惟我在，天下曷敢有越厥志（8）？’一人衡行于天下（9），武王耻之。此武王之勇也。而武王亦一怒而安天下之民。今王亦一怒而安天下之民，民惟恐王之不好勇也。”——《梁惠王章句下》
【注释】
（1）汤事葛：汤，商汤，商朝的创建人。葛，葛伯，葛国的国君。葛国是商紧邻的小国，在今河南宁陵北。
（2）混夷：昆夷，周初的西戎国名。
（3）大王：也作“太王”，周文王的祖父古公亶父。獯鬻：古代北方的一个少数民族，周称猃狁，秦汉时称匈奴。
（4）勾践：春秋末期越国的国君，占据了沿东海一带的广阔地域，成为春秋末期较发达的国家，灭吴之后，勾践约各诸侯国在徐州会盟，成为春秋末期的霸主。
（5）赫斯：发怒的样子。诗句出自《诗经·大雅·皇矣》。
（6）莒：古国名，在今山东莒县，公元前431年被楚国消灭。
（7）祜：福。
（8）《书》：即《尚书》。
（9）一人：指殷纣王。周武王起兵伐纣灭殷。
【译文】
齐宣王问道：“和邻国交往有什么原则吗？”
孟子回答说：“有的。只有仁爱的国君才能够以大国的身份来为小国服务，所以商汤曾侍奉葛国，文王曾侍奉昆夷。只有聪明的国君才能够以小国的身份侍奉大国，所以周太王侍奉獯鬻，越王勾践侍奉吴王夫差。以大国身份侍奉小国的，是乐天派；以小国身份侍奉大国的，是畏天派。乐天派安天下，畏天派安社稷。《诗经》说：‘畏惧上天的威严，才能得到安定。’”
宣王说：“先生的话真有道理啊！不过，我有个毛病，就是逞强好勇。”
孟子说：“那就请大王不要喜欢小勇。有种人动不动就手按剑柄说：‘他怎么敢抵挡我呢？’这是平常之人的小勇，只能对付一个人罢了。希望大王您能把这种匹夫之勇升华到一个新高度。《诗经》说：‘文王勃然大怒，整治军队调兵遣将，把侵略莒国的敌军阻挡，加深了周国的福佑，不负天下百姓的期望。’这就是周文王的勇武。文王一怒而使天下的百姓得到安宁。《尚书》说：‘上天造就百姓，又替他们造就了君王和师长，这些人的唯一责任，就是帮助上天来佑护百姓。所以，天地四方有罪和无罪的人，都由我来负责，普天之下，何人敢不守本分呢？’当时，纣王一人横行天下，周武王便感到羞耻，起兵讨伐。这是周武王的勇武。周武王也是一怒便使天下百姓都得到安宁。如今，大王如果也做到一怒便使天下百姓都得到安定，那么，老百姓一定会唯恐大王不喜好勇武呢。”
【述评】
匹夫之勇不是真正的勇敢
在孟子的眼里，“勇”有大勇与小勇之分，大勇可以安天下，小勇则只能力敌一人。
“勇”这一命题，是孟子和齐宣王谈论外交原则的时候提出来的。孟子认为大国外交要以仁为原则，不能恃强凌弱，不能以大欺小，要以顺应天命为乐，要替天行道；小国的外交要以聪明取胜，要敬畏天命，要巧妙周旋，不能夜郎自大，以维持自己的生存为目的。天命是社会发展的大规律大趋势，任何国家和集体都要以这些规律为行事立国的指引，如果逆天行事，后果不堪设想。孟子在和齐宣王探讨这一话题时，列举了商汤、文王、太王、勾践等人的立国事例，立论有据，让齐宣王连连点头。
但天命毕竟是摸不着看不到的东西，齐宣王在战国混乱的政治环境中，见惯了用拳头说话来解决问题的场面，对孟子的天命论虽然点头称是，但内心里还是不太信服的。他说：“先生的话真有道理啊！不过，我有个毛病，就是逞强好勇。”言外之意就是说，我解决问题的方式不是依托天命，而是喜欢通过武力。这样小勇与大勇的问题就被提了出来。
孟子认为作为人君、领导者，必须有大勇，而应舍弃小勇。那么，什么是小勇，什么是大勇呢？孟子说，像一个人手按剑柄，动不动就吼道：“他怎么敢抵挡我呢！”这就是匹夫之勇，是只能对付一人的小勇。而当自己的部族面临强权时，像文王武王那样敢于一怒而率众奋起抵抗，救民于水火，所谓“文王一怒而安天下之民”。这就是弥天大勇。从孟子的这段话中可以看出，匹夫之勇，是无原则的冲动，是意气所致。而大勇则是基于正义的勇敢，是以公理和正义作为其内驱动力，是大义凛然，所以无所畏惧。
韩信年少时家贫，被人瞧不起。有一次，一个无赖青年当众侮辱韩信，说：“你虽然身高体大，喜欢佩带刀剑，内心里却十分胆怯。”他还说：“韩信，若你不怕死，就用剑刺我；怕死，就从我裤裆下钻过去。”韩信注视了这个无赖好久，然后就低下头从他叉开的双腿间钻了过去，又爬着走了几步。满街的人都嘲笑他，以为他怯懦。后来，韩信做了楚王，他召见了当时侮辱自己、让自己从他裤裆下钻过的那个无赖青年，提拔他做了楚国的中尉。韩信对各位文武官员说：“这个人是一位壮士。当初他侮辱我时，我难道不能杀了他吗？不过杀他也没有什么值得称道的，因此我就忍耐下来，而成就了今天的功业。”的确，韩信如果那时逞匹夫之勇，身败名裂，陷身囹圄，也就不可能有后来和项羽的中原逐鹿，也不会有后来的出将入相。
匹夫之勇充其量只是伏尸二人，流血五步；而大勇则是经天纬地，改变乾坤。北宋著名文学家苏轼，在他的《留侯论》一文中，进一步发挥了孟子的这个观点。他说：“匹夫见辱，拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇也。天下有大勇者，卒然临之而不惊，无故加之而不怒。此其所挟持者甚大，而其志甚远也。”
总的说来，大勇凭靠的是仁义与智慧，小勇则凭借的是个人力气，所以它们的结果才会迥然相异。
