尽管概率非常低，但最后还是有人能中奖，所以希望还是有的。再就是在这一条路上，没人会觉得自家的孩子比别人家的笨。于是自然而然，“朝为田舍郎，暮登天子堂”就成为许许多多普普通通百姓心中的希望，科举也就成了农家子弟跃龙门的唯一出路。
洪老爷子于是决定送小儿子去读书，就这样，在万千期盼集于一身的情况下，7岁的火秀小朋友走进私塾，开始了自己的求学生涯。从那时起，火秀小朋友也就变成了洪仁坤同学。洪仁坤很清楚，他不仅仅在为自己读书，还在为整个洪氏家族读书，他承担的是洪氏家族的希望。在家人的殷切希望下，洪仁坤同学勤奋读书，其实就是背书，据说，洪仁坤非常善于背书，读书的时候，“均能一目了然”，比曾国藩强多了。
由于祖上没有读书的，洪仁坤16岁那年才去参加童子试，曾国藩在爸爸兼同学曾麟书的带领下14岁就参加了童子试，但洪仁坤一举拿下了童子试，而曾国藩三次之后才拿下。
洪仁坤考中了童生，整个洪氏家族都万分激动，历经几代，洪家终于有读书人了，看来是老祖宗保佑的。洪仁坤不仅给自己挣足了面子，还给洪氏家族带来了荣耀，在中国传统社会里，家族是一个共同体，一损俱损，一荣俱荣。
4年后，20岁的洪仁坤满怀信心到广州去考秀才，这一次不比上一次，最后落了榜，这也算不了什么事，在科举时代，这只是毛毛雨。对这次失败，洪仁坤本人也没有当回事，也没有灰心丧气，回家后埋头攻读，争取下次成功。
第二年，21岁的洪仁坤再赴广州赶考，洪仁坤对这次考试那是相当的期待，在出发前那是一个志得意满，虽然不敢说一定能拿下，最起码有很大的把握。然而“理想很丰满，现实很骨感”，洪仁坤再次品尝了失败的滋味，再次名落孙山。这一回不是上一回，洪仁坤难免有些郁闷，感觉面子挂不住，最主要的是无法面对家乡父老，有些心灰意冷了。
回家后，当家族中的长辈都鼓励他继续努力的时候，他又继续开始努力。对洪仁坤来说，这一年的确是祸不单行，先是科场失意，再就是家乡一带干旱，庄稼收成很不好，家庭生活遇上了困难，供养洪仁坤读书有些心有余而力不足。洪仁坤不忍一家人为他受苦，决定开始创收，一个读书之人，也做不了什么工作，最后经人推荐，在本村当了教书先生，总算能收入一点补贴家用了。
俗话说，男大当婚女大当嫁，洪仁坤也已经21岁，不孝有三无后为大。和科举比起来，繁衍后代更为重要，就这样，还是在那一年，洪仁坤在“父母之命媒妁之言”形势下，和妻子赖氏走入了婚姻殿堂，从此开始了家庭生活。
一门心思搞科举都没有考中，现在成家立业的洪仁坤，一方面要做好教学工作，一方面还要打理“柴米油盐酱醋茶”，有多大的把握实现自己的人生梦想呢？
