5洪秀全也是科举路上的一员
能在千军万马中走过独木桥，一方面说明曾国藩有能力，另一方面也说明曾国藩是幸运的，而比曾国藩小三岁的洪秀全就没有这么幸运了。
嘉庆十八年（1813年）腊月初十，按西历纪年就是1814年1月1日，这一天，大清朝的广东省花县福源水村洪镜扬的媳妇生了一个小男孩。老洪头高兴之余，就要想想日子怎么过，毕竟这已是洪家的第三个男孩了。
洪老爷子有三个儿子，长子叫洪仁发，次子叫洪仁达，从这两个儿子的名字来看，洪老爷子对自己的儿子们很有期待，大儿子和二儿子的名字合起来就是“发达”。这个儿子叫什么呢？经过多番思考，最后洪老爷子决定给三儿子取名“火秀”。什么意思呢？大概就是希望自家的日子红红火火，儿子能成为人中之秀。大名叫洪仁坤，就是后来的天王。
虽然村子的名字叫做福源水，但并不是看上去那样幸福，那时候的福源水村和整个中国的情况一样，人多地少。生个儿子，对洪老爷子来说，自然是喜事一件，但一个普普通通的农民，这么多的孩子，拿什么来养活，种了一辈子地的洪老爷子不怕辛苦，怕的是找不到辛苦的地方。
洪仁坤比曾国藩小三岁，只是出生时候的动静没有曾国藩的大，都是农民出身，家族在乾隆时候都曾为了生存而搬迁，曾家搬到白杨坪，洪家从梅州来到花县，洪秀全这一代是洪家到花县的第五代了。这样看来，两家祖上都不是显赫之家，虽说不是八代贫农，但都不太富裕。
洪老爷子看到官禄埗村有一些荒地，所以就到官禄埗村去垦荒。开荒是一件极为辛苦的事情，但是和生存比起来，这辛苦算得了什么？就这样，洪老爷子带着大儿子洪仁发和二儿子洪仁达一起开荒。经过洪老爷子父子几年的辛苦努力，总算开垦出了几亩薄地，而且也盖了几间土房。
正如这名字“火秀”一样，随看洪秀全的成长，这洪家的日子还真的日渐红火了。洪家和曾家一样，都是传统的中国家庭，他们的理想都是“耕读传家”，就是家里富足之后，培养自己的孩子读书，然后一路猛进，最后中状元，为国家皇帝作贡献。
对洪老爷子来说，三个儿子中，老大老二都不是读书的料，只有小儿子聪明伶俐，于是希望就寄托在了他身上。在中国社会，要想出人头地，必须读书。而读书并不是目的，只是手段，科举做官才是目的。把书读好了，金榜题名，谋个一官半职的，也好改换门庭。
在科举的时代，要想取得功名，好比买彩票中大奖一样，参加科举的人那样多，而考中的人是那样少。最美的是中状元之后，风光无限。
还有就是，科举表面上看来是一个人在战斗，实际上后面有一个庞大的后勤团队，一个成功的举子离不开父母妻兄的支持，离不开家族的支持。正如黄仁宁先生所分析：一个人的进学中举，表面上似乎只是个人的聪明和努力的结果，实则父祖的节衣缩食，寡母的自我牺牲，贤妻的茹苦含辛，经常是这些成功的背景。无数的祭文和墓碑，可为例证。这些文章多有出自儿子或丈夫的手笔，其中歌颂母亲或妻子给他们的赞助扶持，文句悱恻动人，情节也真实可信。皇帝赐给臣下的诰命，也针对这种感情上的需要，恩赐荣典，大多包括妻子以及祖宗三代。
