学童们一见到这位有些令人敬畏的老先生，顿时霍地一声齐站起来，深深地向他鞠了一躬。由于苏若泉是一位本家，这也就算是拜师礼了。
老先生庄重地挥了挥手，示意学生们坐下，然后摆好戒尺，开始讲课。
一上来，老先生只是向蒙童们讲授《幼学琼林》、《三字经》、《千字文》、《增广昔时贤文》等，作为发蒙之始；其后，便开始讲《论语》、《孟子》、《中庸》、《大学》，以上“四书”，他要求学生必须哄堂叫读，直至滚瓜烂熟，以作为应考“童子试”的本钱。接下来，老先生开始串讲《左传》、《昭明文选》中的古文，并不时向学生提问；尤其是对那些课间好走神的学生，老先生从不客气，总是将其叫起，如果回答不上来，便要饱受戒尺抽身之苦。如果再调皮，老先生可就要打掌心了（这是旧时的正式打法）。——“打”，是这位苏老先生管教学生的主要方法；在他看来，“不打不成人，打到做官人”，对于小小蒙童来说，将来要求取功名，不挨打怎么成？
在经常被打的学生中，有维翰、维春（曼殊二叔的儿子）、煦亭（曼殊同父异母的哥哥），唯独曼殊极少挨打，因为他听讲认真，反应敏捷，甚得塾师喜爱。据曼殊的九妹苏惠珊回忆：
三兄曼殊素爱文学，书法极端整齐。所读的书，犹是如新，一圈一点，无不注重。我在幼年时也读古书，每到藏书室时，皆喜选读三兄所读过的书。如其作文、作对、诗词等，重箱叠叠藏于书室内，而其画刊卷卷笔生，藏于书柜中。……悉由长辈庶祖母及三庶母陈氏等料理。
但有一次，曼殊却差点挨了打。
一天，塾师在讲解《古文观止》中欧阳修的名篇《秋声赋》，老先生越讲越得意，禁不住拖腔拿调地吟诵起来：
噫嘻悲哉！此秋声也。胡为乎来哉？盖夫秋之为状也：其色惨淡，烟霏云敛；其容清明，天高日晶；其气慄冽，砭人肌骨；其意萧条，山川寂寥。故其为声也，凄凄切切，呼号奋发……
讲到这里，老先生不禁惊赞道：
“妙！妙！连用其色、其容、其气、其意，旨在引其声，文脉贯明，层层生发，文气便浏然而下矣！”接着，老先生又如痴如醉、摇头晃脑地吟诵道：
丰草绿缛而争茂，佳木葱茏而可悦；草拂之而色变，木遭之而叶脱；其所以摧败零落者，乃一气之余烈……
念着念着，老先生突然停了下来，眼睛牢牢地盯在曼殊身上，厉声问道：
“三郎，你在看什么呢？”说着，便拿着戒尺走了过来。
正在低头作画的曼殊，一见先生过来，不觉大窘，脸一下子涨得通红。
“上课不用心听讲，竟去画这些乱七八糟的东西！”说罢，便举起戒尺，要施行他的“扑作教刑”。
聪明伶俐的曼殊，急忙自我转圜地解释说：
