在某个年湮代远的时期，从名叫推罗的腓尼基城市来的商人，建立了迦太基（意思是“新城”）；至公元前5世纪，迦太基已成为欣欣向荣、贸易往来频密的商业中心，并与罗马人争霸，但是在与罗马争霸的岁月里，引起一连串造成重大破坏的战争（历史上赫赫有名的三次古迦太基战争）后，终为罗马所败。公元前310年，西西里岛上叙拉古王国的暴君阿格多克利斯，因较早时候与邻近城邦发生冲突，引起战争，被逼暂时离开叙拉古逃入迦太基躲避，亲睹迦太基居民以宗教名义作出的暴行。历史家戴奥多勒斯根据阿格多克利斯目击情况所作记叙，读来令人毛骨悚然。但是我们必须记住，戴奥多勒斯是在事后200百年才追记这事的。
阿格多克利斯混在观众之中，目睹500个儿童成为献给巴力的祭品，在烈火中烧成焦炭。当时在那怪异的青铜制巴力像前，一大堆柴火烧得烈焰熊熊；一个个可能先已割断喉咙的孩童，先放罩神像伸出的双手中，接着掉下火堆。这次祭礼跟很多次同类仪式一样，在深夜举行，祭礼进行中管乐喧天、鼓声雷鸣。戴上面具的舞者与迦太基具有权势的祭司一齐主持祭礼，牺牲子女以供祭祀的父母，更必须站在一旁的眼瞪瞪观看，不准流一滴眼泪，因为子女作祭品献给神是一种特权，非一般父母可享，事实上这种光荣只赐给最高贵家庭。
有些迦太基贵族也实在不争气，误用这种特权，显然必须教训一下。在阿格多克利斯目睹的那次大屠杀前，每当例行祭礼，贵族都习惯以奴隶子女替他们的子女送命。欺骗行为触怒巴力神，因而迦太基连连战败。戴奥多勒斯告诉我们，阿格多克利斯见到的那次祭礼，是迦太基的贵族旨在赎罪，以亲生子女烧焦的尸体祈求巴力神息怒。
虽然迦太基人这种献童子祭的风俗在古代并不普遍，但是用活人来献祭（例如以敌方俘虏作祭品）则屡见不鲜。腓尼基人是迦太基人的祖先，他们在建立迦太基前已有祈求丰产的独特祭礼，希望上苍赐福、五谷丰收、子孙康宁。这种常常以杀戮为中心的祭礼，当作精神肉体得庆重生和种族绵延不绝的仙方妙法。迦太基人认为，只要能跟他们崇信的神秘力量达成这种吓人的盟约，所流鲜血必然带来更宽裕安宁的日子。虽然地中海一带接近迦太基的邻邦，因为较为有人道观念，不想迦太基人继续供奉那么苛索的神祗，所以群起反对这种残酷行为，但是迦太基人弃耳不闻，仍然我行我素。有些迦太基人虽则名义上信奉比较宽大的神祗，如主神宙斯和女神希拉，但大多数人从古希腊时代以至罗马崛起这段期间，仍对古老神秘传统深信不疑。
在迦太基社会祭礼对宗教崇拜到底重要到什么程度，我们不得而知。迦太基人也许有其他方法与神沟通，但今人没有这方面的资料。根据考古所获证据显示，祭神杀生在迦太基极为普遍。在一些显然是庙堂或祭炉（附有大火炉的祭坛）遗址，有大量人类遗骸（包括婴孩牙齿）出土。还有保存完好的墓碑，上面所刻图像一望即知是祭礼情景。出土的小哺乳动物骨头也显示，在拜祭巴力和地母（迦太基的地母正是腓尼基人崇拜的女月神阿斯泰特）等神时，曾以兽肉献祭。
迦太基人跟罗马人断断续续地打了百余年的仗，期间一定经常藉祭礼求神祗庇佑，但巴力、地母和其余诸神往往不予眷顾。公元前201年，第二次古迦太基战争结束，迦太基的军队彻底覆灭，战败受辱。其后在公元前146年。受罗马大军围困2年后，据称迦太基守军走投无路之余，自禁于一座圣庙之中，集体纵火自焚而死。罗马人随将整座迦太基城烧为平地，这悲惨的下场不禁使人联想起迦太基人狂暴的过去，顿兴天道循环、报应不爽的浩叹！
绳结语之谜
公元1527年西班牙冒险家勘探今天厄瓜多南部海岸一带地区时，发现一个绵延逾4000余公里的庞大印第安帝国：印加帝国，疆界北起现在厄瓜多尔与哥伦比亚接壤地带，南及今智利中部。这个帝国的元首高高在上，是臣民尊为太阳神后裔的专制君主。帝国各地筑有道路和灌溉渠道系统，人口众多，分成多个部族。帝国内各种频繁和活动，则由一个颇具效率的行政体系统筹办理，并以帝国中部的首都库斯科为发号施令之所。西班牙人看到这些已开化“异教徒”的工程和农业技术，以及锻工精细、品种繁多的金银器，不由得叹为观止。这些印第安人的建筑工程和工艺制品不但足与欧洲最优秀的媲美，可以说是尤有过之。但令西班牙人同样感到惊奇的是，印加人既不能读，也不会写。他们没有文字，亦无书写的数字体系，甚至原始的图画记录或象形文字也没有。
这似乎不可思议。西班牙人很快发现印加皇帝有需要时，手上任何资料一应俱全，如帝国每一个子民的身份与年龄、食物供应（什么种类，存在什么地方）、军队的屯驻地点和数目、金银财产及皇帝关注的其他事项，如最近的史实和法律等。西班牙人不禁纳闷起来：没有文字记录，举国上下、古今许多复杂的事项，怎样能够编纂和记载下来呢？但他们旋即有了答案。所有这些事项都用结绳的方法记录，而且非常准确。诚如一个征服者在了解此项奇事后写下的记载说：“甚至一双便鞋也不会遗漏。”
印加人这种制度完全依靠绳结语。在一条至少30厘米长的绳子上，系以各种长短粗细不一、颜色有别的绳子，而且说不定在这些绳子上某处，还系有其他或长或短的绳子。印加人利用不同长度的大小绳子，配合各种颜色彩绳，就能做出精密记录，复杂、繁多的事项也不虞失误。
比如印加人保留一年一度的人口统计数字，便是利用绳结语；又如计算每年粮食收成，统计帝国各地一年生产的羊毛以至军备等，全赖这些绳子做记录。绳结记下征服某个部族后从臣服者手上所得贡品，也记下臣民缴付的税款数量。当时并无货币，也无物价，因而使用绳结语记录进货销货，调节供求，以便预知缺货情形，尽量防止货物紧缺。
这样说来，打了结的绳子一定多得像现代图书馆的藏书，而且要任用经过训练的人专门负责管理。保管强绳的人因为具结绳记事的特殊本领，所以极受人尊崇，帝国君主也免除他们的义务，不必像其他人那样缴税和服兵役。印加上层社会的男子所受教育，即以如何通读和编绳结语为主。每个村庄至少有3、4个受人敬重的结绳管理员，他们常常把彼此的记录交换检查，确保所有事项均按规定记录下来。这些人各有专责：一个专管谷物收成的记录，另一个管人口统计数字，第三个管军备，还有其他的管民生所系事项等等。至于其他与数字无关的记载，如历史、传说和法律等“学识”，则要求记录者有极好的记忆能力。这类事项的大纲完全采用口授的方式代代相传，但有关细节则凭结绳补其遗漏。利用不同的结绳方式、彩绳颜色和结绳位置，便可记下详细日期、数量和其他事项。
“这个帝国由绳结语统治”是一个西班牙征服者的观感。绳结语对一个幅员广阔的中央集权国家极其重要。所有地方上的结绳记录，均须呈交设在库斯科的中央记录局，以备当局查核。1532年5月，印加皇帝阿塔华尔帕驻跸小城卡哈麦卡，一队西班牙侵略军已经登陆的消息就是用绳结语传给他的。皇帝一看结绳就知道一共有多少人登陆，带的是什么武器。这使无疑还煞有介事地提到对方的马匹；印加人从未见过马，十分惊异，还以为人和马是一体的怪物呢！
西班牙人征服了印加帝国，同时引进一种书写文字，因而大部分绳结语就湮灭了。这块土地的新主人从不想了解结绳的秘密，所以有关印加帝国及其人民的完整记录便全部消失了。今天我们见到的结绳记录大部分收藏在博物院里，但现代厄瓜多尔、秘鲁和玻利维亚各处山区，仍有人用古老的印加绳结语记事。即使在今天，仍然可以看到古印加人的后裔以在长绳上打结和解结方式，记录羊的数目。
绳结语主要是用长短不一、颜色有别的绳子，打上大小不同的结记事。不同颜色的绳子、绳结部位和绳结数目，以某种形式组合起来，表示要记的事物。一般认为阅读绳结应沿主绳由右至左逐条验看。各色彩绳用以表示所记何事（例如黄色绳子代表玉米，指存储的粮食）及其地点（比如一条黄色细绳系于蓝绳上，表示结绳所记储粮属于这个或那个省份）。在某种长度的绳上，绳结的部位和数目代表任何所需的数量资料。乍看来，绳结语似乎简单之极，其实是颇为精细复杂的。例如，以某种特别方式在绳上系一条黑绳，可添加时间因素；较大的数目，只要在某部位打一个结，毋庸打千百个结。绳结也可帮助记忆，尤其对那些手法娴熟的结绳人而言。这些人可利用绳结帮助重温陈年旧事。例如，一条表示过去的黑色主绳，可能表示它记载的是历史资料。以一条红绳在主绳上打个大结，也许表示记事涉及皇帝，绳上的四个结则显示事件发生在他登基后第4年。一条棕色辅绳上面打了10个结，可能指他征服了10个省份，至于其他各色彩绳上的绳结，可代表征服的种族和攻占的城市等事项。
印加人早期在今天秘鲁境内安第斯山脉东西斜坡一带务农，只据有库斯科山谷内的一小块土地。十三至十四世纪期间，敌对部落长期争战，印加人逐渐扩展领土，但要到十五世纪两位雄才伟略的领袖，帕查库蒂及其子托巴相继登基统治，印加人才成为安第斯山脉势力最庞大的民族（“印加”原为统治此一民族的王族族名，后来指帝国所有部落）。1438年到1489年50年期间，印加领土从秘鲁中部库斯科方圆数平方公里，扩展至包括山地、高原、沿海平原、森林和荒漠的70万平方公里土地，人口千万，分属百多个部族，共有20种语言。
印加帝国霸业好比昙花一现。1532年皮萨罗带了170人，并得到不满印加统治的部族之助，就把印加帝国征服了。1572年，最后一个印加独立省分也陷落，曾经不可一世的印加人几乎像奴隶一样，在大庄园和金银矿场替新主人工作。成千上万土著不是死于极恶劣的工作环境，便是因为没有免疫力，染上麻疹和天花等欧洲传染病而死。征服者在印加推广西班牙语文、法律和宗教，逐渐完全控制了土地与人民。印加帝国最后成了西班牙帝国一个省份。
