乾隆是中国历史上最长寿的皇帝，是治国有方的君主，又是一位喜文弄墨的才子，有关他的轶闻逸事颇多，而对乾隆的身世和发迹的种种说法更为玄妙离奇，又都与避暑山庄相关。
乾隆出生地及乾隆生母是谁的问题，都与避暑山庄有关系。传说乾隆出生地有三处，乾隆生母有三位不同姓的女人，是一层谜。其一是台湾作家高阳《乾隆韵事》中，康熙年间，一次雍正自避暑山庄去木兰围场行猎，途中饮鹿血后抑制不住性欲的发作，在荒郊的一间草棚内，与宫女李金桂野合，生下来的男孩就是弘历。其二是野史小说称，弘历为汉人陈阁老之子，其母为陈夫人，出生地为陈阁老府上。雍正身为亲王时盼子心切，其福晋妻子偏偏生了个女儿。当时陈阁老的夫人也在同日同时生了个儿子。雍亲王为讨得其父康熙的欢心，用调包计以女换男，陈阁老的儿子成了皇子弘历。陈阁老惧怕雍亲王的势力，告老回江南海宁。弘历长大知道自己的身世，几次借口南巡去海宁陈家，看望汉人陈阁老夫妇，以尽孝道。其三是热河民间传说，乾隆生母为民女纽祜禄氏，乾隆出生地为避暑山庄狮子园旁的一座草屋里。当年纽祜禄氏是承德一位卖酱油醋杂货店家女子，只因容貌超群而被雍亲王看中，纳入府中。她身怀六甲因出身低微而不准在府中生产，被迫在雍亲王承德府邸狮子园旁的一座草屋里分娩了弘历。雍正和乾隆为了不忘记这块宝地，草屋一直保护在狮子园中。
三种说法委婉动人，都突出一个情字，隐去了一个理字。其一宫中女子，都选自上三旗包衣的女儿，入选的宫女虽然不是个个如花似玉，而容貌总不会太丑陋。按清宫制度，更不会让一位年轻的宫女单独去荒郊野地去执行任务。所以这位李金桂是虚构的，是不合情理的，她并非弘历的生母，赴围场途中某处，也不可能是弘历的出生之地。其二雍正巧施“调包计”更不可能，因为在此之前，雍正已有三个儿子，而弘历排行第四，讨康熙欢心之说不能成立。再说陈世倌在康熙年间并非阁老，只是一位七品编修兼顺天监督学小官。至于乾隆下江南光顾海宁陈家，只是看望旧臣哪里有去海宁拜见生身父母之意。因为乾隆重视汉文化，不仅潜心读经史写字吟诗作画，而且常着汉装故而有传乾隆为汉人之说，陈夫人并非弘历生母，陈世倌府第也不是弘历降生之所。其三弘历生母钮祜禄氏为王府格格，是原任四品典仪官加封一等承恩公凌桂之女，并非承德出身卑微的店家女子。狮子园中确有一草屋，在皇家园林中为装点景色，添设一座草屋，用以表示园主崇尚俭朴之意，也是合情合理的。狮子园是康熙帝赐给雍亲王的赐园，不仅是雍亲王随父来热河或去围场时的住所，而且雍亲王也携带幼子居住过狮子园，弘历六岁时曾在狮子园中的“乐山书院”读书。雍正乾隆多次住在狮子园，尤其乾隆至花甲之年仍游狮子园，常常忆起童年的往事。说乾隆出生在狮子园的草棚是民间传说。更有甚者说，一个月光皎洁的夜晚，突然满天红光，一头金毛狮子背上驮着个戴红兜肚的男孩，奔跑到草屋前，大吼三声，此刻屋里雍王福晋的婴儿才呱呱坠地，把弘历出生更加神化了。实际弘历出生在京城的雍和宫邸。
嘉庆二十五年（1820）七月二十五日戌刻，嘉庆皇帝死于避暑山庄澹泊敬诚殿，八月初五日颁发大行皇帝遗诏。时过一个多月，道光皇帝发现遗诏中有皇祖乾隆降生避暑山庄之语，这在宫中掀起轩然大波。道光一方面由六百里传谕追回原发遗诏，避免“皇祖降生避暑山庄”之误流传到国外，造成不好的影响。另一方面从《高宗实录》中查找依据，军机大臣强调文集中注“出生于山庄都福之庭”，而《高宗实录》没看过，用以解脱遗诏中之记载错误。道光大怒：“原诗意泛指山庄为都福之庭，并无诞降山庄之句，是拟注时之误”。他责怪军机大臣：如果说没看过《实录》，情有可原，而《御制诗文集》早已颁行天下，岂可说没读，实属巧辩。这些军机大臣竟因拟写“皇祖乾隆降生避暑山庄”之误，而遭到严厉议处。
乾隆既不是皇后所生，又不是长子，为什么能继位当皇上呢？乾隆名弘历，小时候随父母住在王府里，其父雍亲王在康熙众多皇子中是比较受宠的。赐给他的府园就有三座，一处在承德的狮子园，一处在京城的雍和宫，另一处在京西的圆明园。康熙五十五年，六岁的弘历曾随父居住在承德赐园狮子园。当康熙幸狮子园时，一次进膳前雍亲王嫡福晋孝敬皇后率乾隆生母钮祜禄氏问安拜觐。康熙龙颜大悦，夸赞钮祜禄氏为有福之人。康熙六十一年四月牡丹花盛开时节，雍亲王敬请其父康熙游圆明园，在镂月开云牡丹台举行家宴时，席间康熙第一次见到他十二岁的皇孙弘历，对其品貌才学十分欣赏，命养育宫中。当年秋季随侍康熙帝巡避暑山庄，赐居“万壑松风”读书，康熙亲自授课，弘历聪颖过人，康熙偶举《爱莲说》测试，弘历诵解融彻，备受康熙喜爱。弘历习文习武，贝勒允禧教骑射，庄亲王允禄教火器，弘历学得一身武功，弹不虚发，每矢必中。十二岁的弘历随康熙木兰秋弥时，入永安莽喀围场。弘历初猎遇熊，刚上马熊突然爬起，弘历毫不惊慌，控辔自若。康熙开枪击毙熊之后进入武帐，向和妃夸赞弘历“是命富贵，福将过予”。这祖孙之情，已为乾隆登上宝座，打下了基础。所以说乾隆出生的传说，成长的经历乃至登上皇帝宝座，都与避暑山庄有着极为密切的关系。
乌喇那拉皇后剪发事件
据《清朝野史大观》载，乾隆皇帝第二个皇后纳兰氏，在一次随驾南巡途中，触犯龙颜削发为尼，居杭州某寺死后不以后礼入葬，其他野史中也有类似记载。
乾隆帝一生共有四十多位后妃，其中确有一位以皇贵妃礼入葬的乌喇那拉皇后。由于皇后生前失宠，死后也没有留下什么传记，在《清史稿》《清皇室四谱》《清列朝后妃传稿》等史籍中，连她的生平都查不出来。只零散的有关档案凑集起来才简略得知那拉后的生平。
皇后乌喇那拉氏，满洲正黄旗人，是佐领那尔布的女儿，1718年3月12日。当乾隆还是皇子时，雍正赐乌喇那拉氏为乾隆侧福晋。乾隆登极，那拉氏被封为娴妃，乾隆二年行册封礼时，那拉氏年方二十岁。由于她性情温顺，颇受皇太后喜爱。乾隆十年十一月，晋升为娴贵妃。1748年4月8日，乾隆帝的第一位皇后死于德州舟次，此后皇太后就选中娴贵妃接替皇后之位，主持六宫之事。乾隆则认为孝贤皇后新丧，不忍心马上册立新后。因而乾隆十三年七月一日皇太后传下懿旨后，乾隆帝紧接着也写了一道谕旨：“……兹奉皇太后懿旨：‘皇后母仪天下，犹天地之相成，日月之继照，皇帝春秋鼎盛，内治需人。娴贵妃那拉氏系皇考向日所赐侧室妃，人亦端庄惠下，宜即继体坤宁，予心乃慰。’朕以二十余年伉俪之情，恩深谊挚，遽行册立，于心实所不忍，但思皇后大事，上轸圣母怀思……今应仿效前规，册命娴贵妃那拉氏为皇贵妃，摄六宫事于以整肃壶仪，上奉圣母襄助，朕躬端模范而迓休祥顺，成内治有厚望焉。”十五年八月，乾隆只得遵照皇太后之命，册立那拉氏为皇后。
那拉后生有二子一女，曾随同乾隆去各处巡游。最后一次是乾隆三十年正月，乾隆帝第四次南巡，出行时奉皇太后之命，带领皇后、令贵妃、庆妃、容嫔等，随行大臣有大学士傅恒、尹继善、图尔都等共一千多人。途中，二月初十日适逢皇后生辰，早晚膳都另加膳品。闰二月乾隆一行来到杭州，闰二月十八日在蕉石呜琴处进早膳时，皇后还得到乾隆的赏赐，可是到晚膳时，席间却不见了皇后出场。发现当天底簿上皇后名字处已被纸遮贴，纸上写的是令贵妃名字。皇后哪里去了？《清鉴辑览》中记述：“三十年闰二月，帝在杭州，尝深夜微服登岸游，后为谏止，至于泣下，帝谓其病疯，令先程回京。”再一查乾隆三十年春季《上谕档》，确记有：“闰二月十八日奉旨派额驸福隆安扈从皇后由水路先行回京……”又查《拨用行文底簿》载：“闰二月十八日皇后进宫，每日所用吃食柴炭分例俱照拨用分例用，伺候膳太监五名厨师二名，其余存下太监三名西暖殿膳房随营当差。”由此可见，皇后确实提前回京了。乾隆意欲以有病为由废除那拉后，此事引起了群臣议论。而皇后那拉氏一时虽未被废除，但其位号已是名存实亡。
乾隆1766年8月19日那拉皇后薨逝，时年四十九岁。此时乾隆正带领王子们在木兰行围，噩耗传至木兰围场，乾隆只打发那拉后所生之子永回京，同时传旨：“据留京办事王大臣奏，皇后于本月十四日未时薨逝。皇后自册立以来尚无失德。去年春，朕恭奉皇太后巡幸江浙，正承欢恰幸之时，皇后性忽改常，于皇太后前不能恪尽孝道。比至杭州，则举动尤乖正理，迹类疯迷，因令先程回京，在宫调摄。经今一载余，病势日剧，遂尔奄逝。此实皇后福分浅薄，不能仰承圣母慈眷，长受朕恩礼所致。若论其行事乖违，予以废黜亦理所当然。朕仍存其名号，已为格外优容，但饰终典礼不便复循孝贤皇后大事办理，所有丧仪止可照皇贵妃例行，交内务府大臣承办。著此宣谕中外知之。钦此。”这道谕旨又引起群臣纷纷议论，御史李玉呜进谏应以皇后之礼举丧，不仅未蒙乾隆采纳，李玉呜反被放逐伊犁，最后死在边疆。
事过十余年，乾隆四十三年，弘历东巡时，锦县有位生员金从善上书涉及建储和立后之事。乾隆阅后大怒，召集群臣，传旨：“那拉氏本朕青宫时皇考所赐侧室福晋，孝贤皇后崩后，循序进皇贵妃。越三年，立为后。其后自获过愆，朕优容如故。国俗忌剪发，尔竟悍然不顾，朕犹包含不行废斥。后以病薨，止令减其仪文，并未削其位号。朕处此仁至义尽，况自是不复继立皇后。从善乃欲朕下诏罪已，朕有何罪当自责乎？从善又请立后，朕春秋六十有八，岂有复册中宫之理？”下行在王大臣议金从善罪，坐斩。从此，再无人敢为皇后事进谏了。那拉皇后于乾隆三十一年九月二十八日，葬入乾隆二十七年业已封闭地宫石门的纯惠皇贵妃的陵墓之中。陵寝祭祀规定那拉皇后无祭享。那拉皇后在宫中生活了三十多年。尽管她生前曾受宠于皇太后，并册封为乾帝的第二位皇后，然而伴君如伴虎，一旦得罪君王，不仅生前遭冷遇死后还要被贬，这就是清代深宫中的一出悲剧。
乾隆银妃考证
清朝帝王的后妃均由八旗秀女中挑选，也有破例从官女子中提升的。官女子乃是内务府包衣管领下人家选入宫中的侍女，乾隆身为皇子时年轻气盛，尤其喜欢有姿色的女子。他除了身边七八位妻妾为其生儿育女外，对身边如花似玉的妙龄侍女还垂涎三尺。雍正年间，身为皇子的弘历曾使手下两名官女子遇喜怀孕，这是鲜为人知的隐私。至于乾隆银妃故事的流传，正是弘历隐私中一位官女子升为妃嫔的一个实例。
《清稗类钞》第一册，在宫围类中有一段高宗纳银妃的故事。银妃是山东青州一位汉族女子，乳名唤做珠儿，出生时其父已五十六岁。越两年父亡，因家贫无力抚养，母亲把她送给同里黄氏为义女。当珠儿十五岁时就依了黄姓，珠儿出落得艳容美貌，引来许多人提亲说媒，一个个都被黄家婉言谢绝了。珠儿常表白自己所贵美女者，当屏绝男子耳，明珠白璧岂可使有瑕玷哉！于是其艳容更加遐迩闻名。一次乾隆南巡时路过山东境地，听说青州女子珠儿有倾城之貌，暗暗记在心上。回銮时手谕山东巡抚，命其与黄家商议，想迎珠儿入宫。巡抚急忙传皇帝手谕，黄家哪敢违抗圣意，只好叩首应命，第二天就用车子将珠儿送往京城。珠儿初入宫，乾隆赐居坤宁宫。后来怕皇太后发觉怪罪下来，不知要惹出多少麻烦，又将珠儿藏在四知书屋，乾隆召幸珠儿以后敕封为银妃。
一天银妃之父黄某，巴结一位太监想方设法将他带入乾清宫，想去看看女儿黄氏珠儿，偏巧被乾隆遇见，乾隆问黄某是什么人？黄急忙伏在地上不敢言声。一旁引见的太监急忙禀告，这是银妃娘娘之父，是护送娘娘进京来的。乾隆听了这番话略加思忖，就命黄某回山东去，还叮咛已有密旨到济南了。黄某返回山东时只见居宅一新，还有许多良田美池，又有文武官员迎接好不显赫，黄某竟一跃成为乡中富翁。
银妃入宫后对满族礼节很生疏，深夜里常常对灯哭泣，乾隆得知后亲自去百般慰问。某夜因事惹恼了乾隆，宫人都为银妃捏一把汗，怕她受惩处。可是乾隆出门不久，又返回银妃住处，依然恩恩爱爱，情意绵绵。事过多年，乾隆从回部获得一位香妃。起初香妃银妃同居一处，后来香妃迁居他处，乾隆每日只与香妃为伴，从此冷落银妃。不久香妃死，乾隆十分悲伤，竟至哭肿了眼睛，再也不去各妃住处，银妃失宠只剩下郁闷和忧伤……银妃的故事委婉动听，历史上是否有银妃其人呢？《清史稿》等书中，无银妃其人。
