慈禧太后病逝第二天举行大殓。在皇太后（光绪皇后）、嗣皇帝溥仪、瑾妃等敬视下，上午8时到8时5分，将慈禧太后遗体殓入棺内，大殓完成。
从光绪三十四年十月二十三日至宣统元年九月二十七日，即1908年11月15日至1909年11月9日，是慈禧太后停灵期。在将近一年的时间里，紫禁城皇极殿慈禧的梓宫前，每天都进行名目繁多的丧仪活动。
1.皇太后（光绪的皇后）与后宫女眷以及公办大臣们，分别在总管首领太监、妈妈女子等随从下，在慈禧太后的梓宫前奠酒举哀。每日举行三次奠礼，分别为上午7时45分；中午11时45分；下午15时15分。一年各季节不同，除午奠时间不变，朝奠晡奠时间相对提前或延后。
2.每逢各种重要活动都要进行一场祭礼。如嗣皇帝受命礼，殷奠礼，告祭礼，受命礼，初祭礼，绎祭礼，大祭礼，尊谥礼，百日礼，祖祭礼，飨奠礼，迁奠礼，诞辰礼。
3.每逢满月进行的祭礼有：初满月礼，二满月礼，三满月礼，四满月礼，闰满月礼，五满月礼，六满月礼，七满月礼，八满月礼，九满月礼，十满月礼，十一满月礼，在每次礼仪程序中都要焚烧一批精工巧制的糊饰物品。
如初满月礼焚化冠服数目清单：“明黄绫糊饰帽盒一件，明黄云缎纺丝大小单六件，明黄妆缎棉褥一件，明黄绸糊饰衣帽版一件，画缎金龙袍一件，画缎金龙八团褂一件，画缎衬一件，画缎寻常袍三件，画缎寻常褂三件，画缎衬一件，画缎袄物件（随单衣版），假珠顶章金凤朝冠一顶（随盒），头箍一件（随盒），项圈一件（随盒），大黄卷一卷，第一包衣服十一件，第二包衣服十一件，第三包衣服十一件，第四包衣服十一件，第五包衣服十一件，第六包衣服十一件，第七包衣服十一件，第八包衣服十一件，第九包衣服十一件，第一包浆洗十一件，第二包浆洗六样，毛窝两双，鞋两双”其焚烧品中还有做工精巧的钟表、梳妆台、烟杆，还有一辆欧式布鲁厄姆车，就是一种驾驭者坐在车厢外的四轮马车，还有两匹身材高大有灰色花斑的欧洲马等，可谓中西结合极尽奢华。
4.每逢重大节气节日祭礼，如冬至礼，岁暮立，令节礼，圣节礼，清明立，端午节礼，中元节礼，中秋节礼。按节气举行的祭礼十分隆重，其焚烧祭品之铺张豪华令人张目结舌。
以慈禧太后出殡前七月十五日中元节，焚烧大法船为例。即公元1909年8月30日，慈禧死后半年，为让慈禧太后平安到达极乐世界，在紫禁城的东华门外焚烧大法船。这个“大法船”长十八丈、宽二丈，中间竖立十丈高的桅杆，尖端的风标和刁斗下，旗幡随风飘扬。下面张挂黄缎巨帆，书写着“普度中元”四个字。船上多座单卷棚顶、双卷棚顶、歇山顶殿堂，屋脊、瓦垄、山花、螭吻、跑兽、梁柱、斗拱十分逼真。船上篙公左右各十人，另有侍从、宫女、太监数十人，全部穿戴衣帽，如真人一般在法船上侍奉主人。法船后面为三门四柱七楼顶的纸扎牌坊，其主楼、边楼、夹楼，瓦垄、斗拱、额枋与瓦木结构的牌坊异曲同工。
在大法船的右侧搭造的一座亭台更加惟妙惟肖，仿汉白玉的须弥座上，圈有望柱夹栏板的围栏，有出陛的踏垛可供人们登上月台。
左侧扎有一个巨大的狮子头，浓眉下瞪着炯炯有神的大眼，是门前镇宅驱邪的吉祥兽，它背上一个手持三股叉的人，是驱鬼的夜叉。
右侧迎门左右，立一对仙鹤迎宾，在月台右侧搭造了一座高大的重檐六角凉亭。亭子的瓦顶宝瓶、瓦垄、垂脊、跑兽，一丝不苟。飞檐下吊挂的风铎，随风摇动，发出玎玲的响声。双重檐下雕梁画栋，苏式彩画故事连篇。上层六根支柱支撑屋顶，下层十二根立柱顶梁维系了一个活动空间。亭内一群雅士如真人一般，头顶瓜皮帽身着长袍马褂，长长的发辫垂在后背正在观景聊天。
大法船前一群穿长袍戴凉帽的官员，有的人手里挥动着扇子，有的在看热闹。凉亭围栏前一群人坐在地上，头顶没帽子，短衣打扮，这些人是搭造法船、凉亭、牌坊的工匠，刚刚忙活完正就地休息呢。
这些大型的法船、牌坊、凉亭，要动用大量的木材、绸缎、纸张，要聚集众多的能工巧匠，要耗费多少个日日夜夜才能完成。为了给慈禧太后的亡灵驱鬼逐邪，最终只落得付之一炬，化为灰烬，实在是暴殄天物。
5.慈禧梓宫前参加祭礼的人很多，慈禧梓宫在皇极殿停放期间举行了许多次祭祀，参加丧仪祭礼的人员有宣统皇帝、皇太后为首的后宫女眷，以及内务府大臣和恭办丧仪大臣为首的官员们。所有大丧礼制点名参加的有肃亲王善耆，顺承郡王讷勒赫，都统喀尔沁博迪苏，协办大学士荣庆、鹿传霖，吏部尚书陆润庠，内务府大臣奎俊，礼部左侍郎景厚。这些恭办丧仪的王公大臣要参与丧仪祭礼的整个过程。
最初在皇极殿负责每天典礼的是恭亲王溥伟，当时由于宣统皇帝溥仪年幼，又派了贝勒毓朗、载洵、载涛、载润等在太皇太后梓宫前恭代奠酒行礼。
每日朝奠时，恭亲王溥伟等都要率领茶膳房内管领妇人等请进茶酒，膳桌在梓宫前安放。由载润等待祭大臣代宣统皇帝奠酒举哀礼。王大臣、总管首领太监随同举哀行礼，朝奠、午奠、晡奠，随后撤出茶酒膳桌。代祭大臣们轮流带领众人随一日三祭奠酒举哀行礼。
光绪皇后、瑾贵妃、瑜贵妃、贵妃、贵妃以及众多格格和后宫女眷也要按礼制进行祭奠，光绪皇后行礼后到后殿休息，其他人则礼毕各退，等到晡奠后才能各回本宫。这些天天要做的祭礼一直到宣统元年二月初一日百日礼完成，光绪皇后等女眷才改为七天一次亲诣皇极殿行礼。宣统皇帝溥仪是每隔七天由总管太监领到慈禧梓宫前举哀行礼一次，而且光绪皇后等女眷以及宣统皇帝溥仪还要一日三次奠礼，进奉供膳桌、供果桌。
每月的满月礼都要另外安排祭礼，由恭办丧仪大臣到梓宫前加进茶、酒、饽饽桌，并代皇帝奠酒三爵，行满月礼时还将冠盒、衣版送往燎炉焚化。光绪皇后等女眷也一样要分别行满月礼。
当慈禧梓宫启行时，监国摄政王、光绪皇后、瑾贵妃、瑜贵妃、贵妃、贵妃和众多女眷要按礼制进行祭奠。当慈禧的梓宫升入小辇时，监国摄政王同王公大臣及总管首领太监等执香摆对前引，光绪皇后及妃嫔、格格及后宫女眷在皇极殿跪送。监国摄政王步行至东沙滩，恭办丧仪王公大臣们带领执事官员人等跟随梓宫前行，沿途芦殿奉安后，要按照在宫内的规制进行日常的祭礼。
宣统皇帝年幼，平时丧仪由王公大臣或总管太监代行，重要的祭礼他必须履行礼仪。如冬至祭礼，“内务府设幕于宁寿门外之西，置奠几，陈燎床于燎所，具褚币，设祭文案于奠内稍西；官校陈仪驾，内监陈冠服篚于供床。恭办丧礼大臣、内务府大臣等率执事官陈果筵于几筵前，列馔筵于阶下，两旁列羊、酒于幕内，读祝官恭奉祭文，礼部堂官二员前引由中门入，设于案出，王公百官等各辨位集，俟届时礼部堂官奏请皇上诣几筵前立，尚茶跪进茶，众皆跪。皇上举茶奠于案，行一拜礼，众随行礼，尚茶撤茶次尚膳进膳，揭巾幕，皇上亲上食毕，读祝官供奉祭文于案左跪，礼部堂官二员左右跪，恭展祭文。执事官进奠几，皇上于几前跪，众皆跪。读祝官读文毕，复于案退奉爵，大臣跪晋爵，皇上祭酒三爵。每祭一拜，与众随叩与，皇上复位立，乃撤馔。读祝官恭奉祭文，礼部堂官前引，由中门出，至燎所，首领太监接奉恭安于燎床。内监恭请冠服篚，宫殿监侍二人前引，由殿中门出，皇上豫出殿门，冠服至，跪候过与还翼室，冠服由中门出。前引大臣十员，前引齐集之王公大臣官员等按翼排立，俱跪。侯过与皆退避。齐集之福晋、命妇等咸出随行，至纸堆处，俟冠服恭安于燎床毕，派出祭酒之福晋、夫人，于燎所跪，众皆跪。女官递酒杯，祭酒三爵，每祭行一叩礼，众随行礼毕，各退”。此外，溥仪还参加了受命礼、岁暮礼和元旦令节礼。
慈禧梓宫停在紫禁城皇极殿内，其梓宫前陈设的金银器皿种类繁多。据陈设清单所载：“银面汤盆一件，漆盘一件，内盛洋料沤子罐六个。象牙签大小三个，小银铲二个。藤方盘一件，内盛银油盒二个，瓷油盒一个缺盖。玉碟二件，银潮带荷包烟袋二根，银包金胰子盒一件，银胰子盒二件，银寿字盒一件，内盛银胭脂盒四个。怀挡一件，随银钩一件，小镜支一份，银麦斗一件，铜水烟袋大小三支，核桃一对，手巾八块，大葫芦一对，画画家具一份，内盛银笔架二件，银匙水一件，包金水匙一件，瓷颜料碟一件，竹笔一分，绢五卷。青花白地瓷碗一件，内银刮舌一根，瓷盖碗一对。都盛盘一件，内盛玉碗一件，随银盖、玉麦斗一件。金丝洋眼镜四副，钢丝洋眼镜一副，玳瑁边墨镜一副，靶镜一件。都盛盘一件，内盛玉砚水壶一件带银水匙，砚台一方。银糨子盒一件，朱墨一锭，竹笔三支，象牙起子三支。脱骨桶一件，内盛竹耳挖一支，瓷碗一件。楠木桶一件，内盛刷牙一分，黄丝条一根。”
慈禧薨逝当天，在梓宫前穿孝的人群有总管首领太监、散众首领、太监、嬷嬷、女子等人，派乾清宫总管陈志祥、李志祥、任得祥、朱双福，敬事房首领崔长芝等太监二十四名在檐前穿孝，之后又派太监、嬷嬷多人在梓宫前穿孝参加祭礼。
清朝丧服有严格规定，皇帝皇后去世，嗣皇帝及诸皇子需截发辫成服，后宫女眷要摘饰物成服，王公百官等摘帽缨成服，穿孝百日，素服二十七月。按丧礼要求，包括光绪皇后和宣统皇帝以及文武百官，连同慈禧娘家亲属都要穿缟素百日。待百日礼成后才能更易素服，遇有诣几筵前行礼日还得再服缟素。宫内太监宫女穿孝百日礼成后，在梓宫前每日三祭，均穿青长袍褂，帽摘缨，遇皇太后亲诣行礼日期仍穿缟素。随侍等处总管首领太监等，均穿青衣袍褂帽缀缨。有差进殿者仍穿缟素，太监均穿蓝袍青褂，帽缀缨。
慈禧丧仪过程中有不少喇嘛和禅僧参加，主要是在梓宫前转咒以及在经棚内为慈禧太后亡灵念经，还有定期举行的戒食、施食、熏坛等法事活动。人数多少不等有十三人、二十一人、二十五人、四十八人、八十人、一百零八人。从光绪三十四年十月二十三日到三十日天天进行法事活动，其后中断了十多天，从十一月十九日开始恢复，一直到宣统元年九月二十日慈禧梓宫奉移，长达一年的法事活动。
慈禧梓宫前致祭的人群络绎不绝，有宗教领袖、蒙古王公、外国使臣、清宫官员。档案记载着光绪三十四年十月，达赖喇嘛率徒众来京叩谒唪经，宣统元年正月章嘉呼图克图率领徒众二十名至皇极殿叩谒呈进贡物，光绪三十四年十二月蒙古王公科尔沁亲王那木济勒色楞等二十三人至梓宫前叩谒，光绪三十四年十月殷奠礼各国使臣前来叩谒，宣统元年三月日本国贞爱亲王使臣随员等以及各国专使使臣等至梓宫前免冠三鞠躬，并呈进花圈。
清朝来叩谒的大臣有景沣、锡良、杨士骧、汪大燮等，前来叩谒的人分等级对待。品级较高的官员可以进入皇极殿内，在慈禧梓宫前叩拜。品级较低的官员只能在皇极门外或者在宁寿门外向梓宫停放的方向行礼。
宣统元年九月二十七日，在慈禧的梓宫前进行最后一次祭奠礼，然后于卯正五分，将慈禧的梓宫升入小辇，出宪寿门经皇极门至锡庆门梓宫登上大辇，礼部堂官奠酒三爵并带领众人行礼，随后灵驾启行出东华门，由北长街东沙滩出地安门，从鼓楼大街出东直门。由于棺木沉重，出殡时每班要由一百二十八人抬灵柩，送葬路途遥远，随行七千九百二十人要分成几十班。为了抬棺平稳，事先要在德胜门外进行演杠，演习到一碗水放在杠子上，行走时水洒不出来为止。
出殡时的仪仗队，走在最前面的三十二人是引幡队，举着万民旗万民伞。接着是上千人的骑驾卤簿，举着金瓜钺斧朝天镫灯盏，旗幡遮天蔽日。
后面是一百多人的大杆抬着慈禧蒙着棺罩的灵柩，这个轿称为吉祥轿。跟随吉祥轿后的是武装兵弁，最后是文武百官的数千辆车子，整个送葬队伍蜿蜒几公里。
慈禧太后灵柩从紫禁城出发送往一百多公里的清东陵，当时荷兰一位驻京记者在东直门看台上，拍摄了许多珍贵照片。
在东直门外的小土丘上，外务部为各国公使馆所搭建带顶棚的看台，还有一个单独的亭子，一些神情严肃说着英语的官员们在接待客人和收取入场券。
从城里出来的送葬路大多是下坡路，道路两旁都是小土丘，因此从亭子里可以把送葬行列看得非常清楚。隐隐约约的旗帜，猎猎红旗映衬着天空，一排排的骑兵走来，看台上所有的西方人都站起来脱掉他们的帽子，沿路士兵全都持枪致敬，外国公使的警卫们也都向灵柩敬礼。行进在送葬队伍最前端的是一队身穿新式军装手拿长矛的骑兵，他们一个个装束齐整，举止得体。紧随其后的是一列排着纵队手牵马匹的仆役。再后是几百名身穿猩红色绸缎衣服，帽上插着黄色羽毛的仆役，他们轮换着抬着慈禧的灵柩。庞大的灵柩那蓝色的凤凰在柩布上翱翔，红花在鲜艳的金黄色绸缎上怒放，交织出一种斑斓的色彩。灵柩顶上的金球像太阳一般放射出光芒，那黄色的绸缎流光溢彩，耀人眼目。
