明代小说都有精彩插图，明代小说插图艺术万历时兴起。万历以前现存很少，多为建本（福建建阳）插图，沿袭宋元，上图下文，古朴粗糙。万历前期（1573年-1600年，16世纪末），主要是建阳、金陵（南京）、杭州（武林）插图。万历后期（1600年-1620年，17世纪初）徽州插图异军突起，徽州画家、出版商、刻工大批移居金陵、苏州、杭州等地，使这些地方插图都出现了徽州化倾向。明末天启、崇祯苏州插图兴起，后来居上，并广泛影响金陵、杭州、吴兴（湖州）等地，形成体系，代表了明末插图艺术的风貌。明末苏州插图以小说插图为主，下面我们就欣赏一下明末苏州小说插图，先看四大名着小说插图。
四大名着小说插图中，最精彩的是《水浒传》和《金瓶梅》插图，堪称明代苏州插图艺术双璧。
《水浒传》是世界名着，是伟大的现实主义长篇小说杰作，是明代四大小说之一。
作者是元末明初施耐庵、罗冠中。小说是在《宣和遗事》及有关话本、杂剧、故事基础上，进行再创作而成。施耐庵祖籍苏州，书中有些故事就是施耐庵在苏州听说书听来的，可见与苏州关系密切。全书以描写农民起义、农民战争为主要题材，揭示出当时的社会矛盾，表现了官逼民反，替天行道，塑造了李逵、武松、鲁智深、林冲等一大批梁山好汉的英雄形象，歌颂了农民起义，揭露了封建社会统治阶级残暴、腐败，爱憎极为分明。但同时也宣扬了封建忠义观念。小说故事情节曲折，人物性格鲜明，具有很高的艺术成就。此书在流传过程中出现了100回本、120回本和70回本三种刊本。100回本写宋江受招安后，征辽和镇压方腊起义。120回本还增加了镇压田虎、王庆起义。70回本砍去了招安及招安以后的事。
《水浒传》插图，有十几种之多，其中最精彩的是：万历杭州容与堂刊本，（有200图）、明末杨定见本、《英雄谱》（明末崇祯雄飞馆刊本）等。
明末杨定见本，是苏州袁无涯书种堂刊本，前有李贽门人杨定见小引，是个李（卓吾）评本，刊于万历42年（1614年），插图属明末苏州插图，120回，120图，是个大工程。插图很好地体现了小说的内容和风格。插图构图采用中国传统绘画鸟瞰式散点构图，既有近景，也有远景，远近按上下布置，远景在上，近景在下，场面非常开阔，人物较小，活动其间，与景物互相衬托，相得益彰。人物虽小，但生动传神，寥寥数笔，跃然纸上，社会等级、喜怒哀乐、性格个性等，都一一毕现，而且还忠奸对比，爱憎分明。如果没有对社会生活深入细致地观察，没有对社会人生深刻透彻的认识，没有对艺术高品位的领悟，没有得心应手的写实功力是画不出来的。更难能可贵的是120图，张张有特点，每幅插图构图、情节、环境、意境都不相同。再看具体的每一幅画面，不同事物，不同质感，用不同的线描来表现，线描丰富，笔意明确，但又都统一于铁线描之中，显得多而不乱，互相衬托，相得益彰，真正做到了对立统一，表现出很高的线描水平。此插图还有一个特点是不按小说回目来画，作者为了充分发挥插图艺术的视觉传达效果，为了突出书中的有趣情节，有的回目画了两三幅，有的回目则一幅都不画，这一点也显示出画家与众不同，他充分认识到插图艺术相对的独立性。此插图不仅有很高的艺术价值，而且还有很高的历史价值，他将山水建筑、衣食住行、三教九流、民俗民风等，都一一再现于我们面前，是我们今天研究当时社会生活情况的可靠的形象资料。由此可见，此插图作者是一位了不起的大手笔，其艺术水平绝不在所谓的“明四家”（沈、文、仇、唐）之下，堪称一流大师，可惜没有留下姓名（中国画史上很多一流大师都没有留下姓名，这实在是中国画史上的一大遗憾！这反映了那些写中国画史的文人的偏见，有眼不识泰山，丢了西瓜，拣起芝麻，常常遗漏一流大师，却不厌其烦地记下二、三流甚至于末流画家）。
此插图有些画有些地方借鉴上述万历杭州容与堂水浒插图，例如，第9回，棒打洪教头；第12回，青面兽被劫；第13回，急先锋争功；第23回，武松打虎；第33回，失声笑鲍老；第34回，火烧瓦砾场；第40回，四路劫法场；第41回，活捉黄文炳；第45回，黑夜杀和尚；第50回，智破祝家庄；第51回，枷打白秀英；第53回，斧劈罗真人；第60回，芒砀山降魔；第62回，石秀劫法场；第65回，捉张旺报仇；第74回，李逵坐衙；第80回，三败捉高俅；第87回，鞭打寇先锋；第117回，关胜战魔君；第120回，蓼儿洼显神等。说明了此插图源于杭州插图，高于杭州插图。
此插图的出版商袁无崖、刻工刘君裕都是苏州人，刘君裕还刻过《西游记》、《二拍》、《新春秋列国志传》等插图，都是典型的明末苏州画风，属苏州插图艺术。明末杨定见本水浒插图是苏州插图艺术中的精品和代表。明末苏州插图模式的确立在中国插图艺术史上具有重要意义。明末苏州插图反映了当时的市民生活，表现出市民趣味，广泛影响到明末清初的插图，在中国插图艺术史上占有非常重要的地位。
《英雄谱》插图，是明末崇祯雄飞馆刊本，是三国、水浒合传，有100图，三国有62图，水浒有38图。插图也像上述明末苏州插图一样，构图俯瞰，人小景大。
其中水浒插图很多画也模仿上述万历杭州容与堂刊本，例如，第3回，鲁智深拳打镇关西；第7回，花和尚倒拔垂杨柳；第29回，武松醉打蒋门神；第56回，时迁盗雁翎琐子甲；第74回，李逵寿昌县乔坐衙等。但此插图比万历杭州插图成熟得多。
此书三国插图有模仿金陵插图的痕迹。说明了明末苏州插图受万历杭州、金陵影响。
此插图画幅修长，当为明末苏州插图，明末苏州插图就以画幅修长为一大特点。此书熊飞编，刘玉明刻，二人可能都活跃于苏州。（明末苏州水浒插图请见第一卷《明代南京木版插图》附图）《金瓶梅》也是世界名着，是伟大的现实主义长篇小说杰作，是明代四大小说之一，可惜作者没有留下姓名，成为文学史上的难解之谜，一说是兰陵笑笑生，此为南兰陵，在江苏武进；一说是嘉靖大名士王世贞，江苏太仓人；一说是戏曲作家屠隆，晚年在苏州卖文为生，出版过《西厢记》；一说是苏州说书艺人集体创作（苏州说书人也说水浒故事）……众说纷纭，不一而足，但大多都离苏州不远。小说万历年间最早在苏州刊行，出版后很受欢迎，各地纷纷翻刻，明末崇祯年间还配上插图，明末清初更加畅销。全书有100回。小说借水浒故事中西门庆、潘金莲故事为线索，写西门庆勾结官府，欺压百姓，蹂躏妇女，无恶不作，从无耻发迹到可耻灭亡。全面深刻地揭露了明代社会的黑暗、腐败和官商恶霸的残暴、荒淫，反映现实，揭示人心，说明了小说作者是一位了不起的现实主义文学大师，他不仅了解上层社会，而且还深知下层民众疾苦，而且还知识渊博，几乎无所不知。
现存《金瓶梅》插图主要有两种，一是明末木版插图，一是清代手绘本插图。
木版插图是明末崇祯年间苏州刊本，有200图，堪称巨大工程。他将小说的丰富内涵，表现得淋漓尽致，并一一落实到画面上，成为一个个有血有肉、有性格有个性的具体形象，没有丰富的阅历和广博的知识是画不出来的，可见画家同样也是一位了不起的艺术大师，也可惜没有留下姓名。此插图描绘了西门庆一家腐化堕落的寄生生活，反映了明末社会日常生活。不仅有很高的艺术价值，而且还有很高的历史价值，是我们今天研究当时社会生活情况的可靠的形象资料，博大精深，堪称明末社会的“百科全书”。
此插图在艺术上也有很高的成就，构图采用中国传统鸟瞰式构图，远近按上下布置，上远下近，场面开阔，近景、中景、远景，层次分明，一目了然。画面上人物众多，三教九流，个个生动传神，活灵活现。人物与人物，人物与环境（景物），互相呼应，互相衬托，相得益彰。整个看上去，自然写实，连贯通畅，如同电影画面一般。正如郑振铎先生对其评价：“横姿深刻地表现出封建社会的现实生活……有的只是平平常常的人民的日常生活，是土豪恶霸的欺诈、压迫，是被害者们的忍气吞声，是无告的弱小人物的形象，实在可称为封建社会时代的现实主义的大杰作，正和《金瓶梅》那部大作品相匹配。”（《中国古代版画丛刊》总序）最后再谈一下此插图的产地（流派），有人说属浙派（杭州），有人说属徽派（徽州），我认为属苏州插图更恰当些。苏州插图大多是单面形式，俯瞰构图，人小景大，市井生活，写实生动，市民趣味，非常世俗。此插图就体现了上述苏州插图的画风。
更有甚者此插图与上述明末苏州水浒插图（杨定见本）画风极为相似，有的画面人物形象竟然完全一样，例如《金瓶梅》第5回插图与《水浒全传》第25回插图中的武大郎、西门庆、潘金莲、王婆、郓哥5人形象、动态完全一样，只是方向相反而已。这两本插图同时、同地、同画风，都没有留下画家姓名，同为中国古代插图艺术史上的杰作，都是明末苏州插图的代表作，如出一辙，令人深思，是否是一个人画的？如果是一个人画的，那么这个人肯定是世界级的艺术大师。鉴于《金瓶梅》
小说及其木版插图所表现的市井生活之开放、丰富、世俗等，笔者认为这二位作者绝不会是小地方的人，很可能就生活在当时最繁华的城市苏州，因为存在决定意识，意识决定创作。再说此书最早刻本（词话本）是万历东吴弄珠客撰序，东吴即苏州。
清初张竹坡评本的张竹坡也曾生活于苏州。看来《金瓶梅》不论小说，还是插图，都与苏州脱不了干系。
清代手绘本插图是清代宫廷画家画的《金瓶梅图册》，大概作于雍正乾隆年间，也是200幅，采用工笔重彩勾线平涂画法，描绘精细，色彩华丽，装饰性很强，艺术水平很高，可惜画家也没有留下姓名。此插图很多地方参考了上述明末苏州木版插图。《金瓶梅》小说及其木版插图、手绘插图（细密画），三部杰作都是世界一流的，都没有留下作者姓名，实为中国古代艺术史上的一大憾事！
《西游记》也是世界名着，是伟大的浪漫主义长篇小说杰作，是明代四大小说之一，作者是吴承恩（嘉靖隆庆时淮安人，16世纪）。小说有100回。是在民间传说唐僧取经故事和话本、杂剧的基础上，经再创作而成。小说规模宏大，结构完整，前7回写孙悟空出世，大闹天宫，表现出对封建社会统治阶级的反抗精神。此后写孙悟空辅佐唐僧西天取经，沿途降妖伏魔，用神话幻想的形式反映了社会矛盾，歌颂了孙悟空不畏强暴，战胜困难的顽强精神。但同时又宣扬佛教，颂扬“贤君”。
小说采用浪漫主义创作手法，想象丰富，情节曲折，人物生动，幽默有趣。
《西游记》插图艺术，现存主要是木版插图，主要有万历金陵刊本和明末苏州刊本。
其中明末苏州刊本《西游记》插图，又称《李卓吾先生批评西游记》，刊于明末崇祯7年（1635年），属明末苏州插图。有200图，可见工程之巨。插图不仅完整如实地描绘了小说的故事情节和人物形象，而且还充分体现了原着的精神风貌，洋溢着大无畏的斗争精神和浪漫主义的艺术风采，天马行空，自由自在，是明代小说插图中最神奇的。此插图与前述明末苏州水浒插图（杨定见本）画风相似，都是俯瞰构图，场景开阔，人物生动传神，从中可见市民生活、市民趣味，体现了苏州插图的艺术风貌，可惜画家都没有留下姓名。这两本插图都是明末苏州刻工刘君裕刻的，但二者仍有区别，西游插图多画荒山野岭，浪漫神奇；水浒插图多画市井生活，现实世俗；分别体现了浪漫主义和现实主义这两大艺术思潮。刘君裕还刻过《二拍》插图。这本《西游记》的序作者袁于令、刻工刘君裕、郭卓然都生活于明末苏州，袁于令既写书，又刻书，都是小说、戏曲类图书，出版过戏曲《西楼梦》、《鹔鹴裘记》、《红梅记》、小说《西汉演义》、《东汉演义》、《隋史遗文》等，都属明末苏州插图。
《三国演义》也是世界名着，是伟大的长篇历史小说杰作，是明代四大小说之一，作者是元末明初的罗冠中。罗冠中是中国伟大的长篇历史小说大师，他生活在元末明初（14世纪），他与他的老师施耐庵都是杭州人。他“与人寡合”，“遭时多故”，曾参加过反元起义，据说当过张士诚（活动以苏州为中心）幕僚。入明不仕，一心着书，写了《三国演义》、《隋唐志传》、《残唐五代史演义》、《三遂平妖传》等长篇小说，还与其师施耐庵共同创作《水浒传》。这些小说深受人民喜爱，经久不衰，脍炙人口。
《三国演义》根据《三国志》、《后汉书》等史籍、元代平话、杂剧、民间传说等，综合整理，虚构加工，再创造而成。清初毛宗岗又作修改，成为现行的120回本。小说从刘关张桃园三结义到王睿平吴，三国统一，描写东汉末年和三国时代农民起义，军阀混战，社会动乱，民不聊生。揭露了封建社会统治阶级的凶残和罪恶。
同时也宣扬了封建正统观念和仁义道德。小说结构宏大，人物众多，情节曲折，气势磅礴。
三国插图最精彩的是万历金陵刊本（有200图），明末苏杭也出版了多种版本，苏杭插图多为单面竖幅形式，俯瞰构图，人物缩小，景物增大，将人物置于山水、殿堂之中，用环境衬托人物故事，增加了戏剧性，富有生活气息，整个看上去，画面开阔，有虚有实，虚实相间，相映成趣，很好地将人物画与山水画结合起来。明末插图人小景大与万历插图人大景小迥然异趣。明末苏杭三国插图以上述《英雄谱》
为代表。
《英雄谱》插图，如前所述，是明末苏州雄飞馆刊本，是《三国演义》和《水浒传》的合传，有100图，以《三国演义》为主，有62图，（《水浒传》有38图），就明显地体现了上述苏杭插图的风貌。此三国插图还有模仿上述万历金陵插图的痕迹，将金陵双面横幅改为单面竖幅版式，甚至于连图上题字都一样。此插图画幅修长，当为苏州明末插图。
清初还有多种三国插图，清初插图模仿明末，大多是苏杭画风，更加简化概括，有的甚至偷工减料，粗制滥造。
