院里原是四面平房，各屋都挂着窗帘，里面灯火灿然，只院中暗然无光。猛然黑影里有女人问道：“来的是哪一位？”李大镖道：“我来过几十遍了，还不认识我？”那女人忙道：“呀。原来是和崔大爷来过的李大爷，您屋里坐。”说着就把他二人让进一间屋里。黄瑞轩见房中陈设平常，止于尚不污秽，便自坐在椅上。那女人也跟进来，却是个四十多岁的妇人，生得凶眉恶眼，向李大镖道：“崔大爷怎没来？”李大镖道：“出门到南边去了。”又指着黄瑞轩道：“我给你们请来这位黄二爷补缺，好不好？”那女人笑道：“怎不好呢？这位二爷喜欢什么？我给您办。”李大镖道：“第一喜欢抽大烟，你先把烟具拿来。别的事等会儿再说。”那女人答应着出去，须臾就拿来一副很精致的烟具，摆在床上。黄瑞轩自己躺倒烧烟。那妇人也坐在旁边，又向李大镖问道：“这位黄二爷到底喜欢什么呀？早些告诉我，好派人招呼，回头太晚了，怕寻不着。”李大镖向瑞轩道；“怎样？”黄瑞轩摸不着头脑，纳闷道：“你不是请我抽烟，现在烟已有了，还要怎样？”李大镖道；“二哥你真不明白这是什么地方？黄瑞轩忽然想起，此间或者是什么花烟馆。卖烟以外，另外还营私娼，便道：“我也有些明白。不过没有来过，不敢混说。若有什么好玩，大镖你瞧着办。就叫一个来也好。”李大镖笑道；“二哥你可罢了，我说了半天，还是只明白一半。你只当这里是暗娼，若只是暗娼，还有什么特别？这里是有名的转子房大台基。”又指着那妇人道：“这便是有名的强三奶奶。称得手眼通天，要什么人她全弄得来。你就检样儿说吧。”黄瑞轩道：“我本是逢场作戏，没有目的。随便什么样的全好。”李大镖笑道：“敢情二哥你外行，那么就寻个新鲜样的给你看看。”就向那强三奶奶附耳说了一句。强三奶奶笑着站起来道：“我这就派人叫去。你二位宽坐，我还有事，不陪了。”李大镖道：“你是忙人，请忙去吧。我们自己随便。”强三奶奶便自出去。
黄瑞轩问李大镖道：“你鬼鬼祟祟说什么？”李大镖道；“二哥且自抽烟，不必多问。等会儿自然明白。”黄瑞轩见他卖弄机关，知道问也枉被他居奇，便不再说。只自吸烟。忽然想起，这些全是闲事。自己久已想寻着官面上的人，打听老吴和式欧的事，如今遇见李大镖，岂不正是个机会？便问道：“大镖前些日我那朋友吴定三，被你们探访局捉去的事，你晓得么？”李大镖道；“怎不晓得？不过我始终不知道那姓吴的和二哥是朋友。所以没给他帮忙，没给你送信。到我知道时，他已被你们保出去了。”黄瑞轩道：“大镖，你知道这件事是从哪里出的毛病？”李大镖哈哈笑道：“二哥你还真问着了。你问旁人，旁人也不知道：旁人问我，我也不告诉他。你那朋友姓吴的，本身并没惹人。是吃了别个的挂误。”瑞轩道：“吃谁的挂误呢？”李大镖道：“论起细情，我也弄不十分清楚。现在把我知道的告诉你，你自己想去。姓吴的被捉的前两天，有我们同事孟四的朋友朱上四，到局里报告，说是当初曾在本地作过官现在变成乱党的房正梁，现在藏在姓吴的医院里。当时禀了上去，便请了公事，预备第二天夜里去拿人。一共派了十个人，却没派着我。我正坐在下房里生气，已经夜里十二点了。忽然有电话寻姓李的说话，我就过去接，电话里自称是什么班的柳如眉，问我：是李金波不是？我才知是找错了人，连忙派人把同事的李金波找来。老李在电话上耍了半天骨头，我便知是他相好的女人。等他把电话打完，向他盘问，李金波说他早先和这柳如眉有过来往，后来断了。今天她又邀他到北安旅馆见面。李金波美得要飞上天去，便戴上帽子跑了，一夜也没回来。直到第二天早饭以后，才显了魂，腰酸骨麻的样子，明是夜里得了巧宝儿，卖了苦力气。一进门就托付同人，晚上到医院去拿房正梁，务必把一个大夫名叫张式欧的也顺手牵了来。大家因这是常有的事，就答应了。我却明白了这几步棋，朱上四才报告了房正梁的事，柳如眉紧跟就把李金波调出来，又牵上什么张式欧。不用问，他们定是一手儿活。二哥你知道柳如眉和朱上四是姘头么？”黄瑞轩点头道：“我早先就有些耳闻，前不多的日子还看见他俩在街上同走，不过没有介意。”李大镖又道：“后来我问李金波。李金波告诉我，那柳如眉缠了他一整夜，非要毁张式欧不可。据说若不把张式欧毁了，她就难免栽跟头呢。”黄瑞轩听了，把几件事合起来一想，方才恍然大悟。怪不得柳如眉方才对自己那样奚落。原来她已变着方儿战胜了我。看起来，式欧才是冤枉。若不是我把柳如眉逼得太急，她也未必生心害式欧。这才是无事生非，因小失大。老吴又吃了式欧的累，弄得医院封门。论起祸者，全发生在我一人身上，心中好生难过。便把柳如眉和朱上四恨得牙痒，自想得了机会，若不把他俩着实收拾一下，我就枉是黄瑞轩了。正想着忽见门儿一启，强三奶奶走入。向李大镖笑道：“来了。”接着又走进一个油头粉面的人，瑞轩乍看，还以为是个高身量的妓女。细瞧才知是个二十上下年纪的男子，只见他头戴着一顶流氓式的瓜皮小帽，身上穿绛紫色绸袍，剪裁得比女衣还瘦，腰际凹入，臀部凸出，把不美的曲线都显露无遗。袍子外面还罩了件巴图噜式青绒小坎肩，脚下青尖鞋还镶着细白滚边。长得粗眉大眼的，又是个横脸，没有一些秀气。却是女气十足，走路时腰肢款摆，作出十二分媚态。瑞轩一看通身皮肤都起了疙疸。这时强三奶奶向瑞轩道：“二爷，你看好么？”瑞轩还没答话，李大镖已从袋里掏出两块现洋，皱着眉头，递给强三奶奶。强三奶奶一言不发，把钱转递给那少年男子。那少年接过，就低着头走出去了。强三奶奶向李大镖道：“这一个你们看不中么？实在天太晚了，寻去都不在家，只弄了这一个来。”李大镖撇着嘴道：“强奶奶别拿我们开心。凭这样的脸子，也敢出来卖钱。我李大镖也不愁没饭吃了。”强三奶奶笑道：“大爷真好取笑，话可别这样说。这个孩子叫软骨头老七。莫看长的不大漂亮，会哄人着呢。有个福建人陈厅长，就一时离不开他。”李大镖道：“罢了罢了。陈厅长离不开他，我们看不惯他。你不必费事，我们也就走了。”强三奶奶道：“那为什么呢？你二位为寻乐子才来。怎能别扭着回去？等我再给你们想一想。”说着沉吟一会，又道：“有可是有一个，现在还在这里。是个少爷出身，又是个票友儿，还在台上唱过戏呢。生得真俊，可是价钱加倍。”李大镖道；“你只管叫去，大爷不怕花钱。”强三奶奶道：“叫来容易，可是你二位要客气点儿。人家并不是常干这个的。不过偶尔高兴，顽票找零钱花啊。”说着就走了出去。
黄瑞轩这时已瞧出些眉目，便问李大镖道：“怎这台基还转出男子来？”李大镖笑道：“二哥，你这可外行了。实告诉你说，这个地方和山东饭馆一样，吃什么有什么。强三奶奶手段大了，凭什么姨太太女学生，她都弄得了来。这还不算特别，可着这一方的龙阳相公，她都认得。只要你说出个样儿，她便寻得来。我有个朋友老崔起先是到这里来嫖暗娼。以后听说这里可以玩相公，就改了路子。认识了个相公名叫玉如的，一下子就迷上了，连着在这里赖了两个多月。后来连裤子都进了当铺，才借盘费回老家了。那时我常同他来，要不我怎同这强三奶奶熟识呢。”黄瑞轩点头道；“哦。这种顽艺儿，又重兴起了。莫怪人说天津风俗一天比一天坏。”李大镖道：“二哥你说的是当初的相公下处么？和这个还不一样。”瑞轩道：“我说的不是相公下处。当初另有一种地方，也是相公和妓女同在一个窑子里，任凭游客挑选。有个名儿，叫作狗男女。这是三四十年前的事，大约也在侯家后和紫竹林等处。不过我也没亲眼见过，是听旁人所说。”李大镖道：“相公和妓女住在一起，干柴烈火的，自己不就配了对儿，还能赚钱么？”黄瑞轩道：“不然，所以当初创始这种营业的人，学问都不在管仲以下，竟有预防弊端的办法。他们教相公矮下一辈去，唤妓女作姑姑。妓女却唤他们作侄儿，一定了伦理上的名分，居然就不生是非了。”李大镖笑道：“还是那时候的人心实。要在现时，莫说只差了称呼，就是真的姑姑侄儿，还常出毛病呢。”黄瑞轩也一笑，又道：“方才你给那相公两块钱，是什么意思？”李大镖道：“这里的规矩，凡是叫了女的来，若看不中，要给一块钱，名曰车钱。就是不叫她干赔往返车资的意思。至于叫了男的来，看不中却要给两块钱，但可不叫作，车钱了。”黄瑞轩道：“叫什么呢？”李大镖道：“叫遮羞钱。”黄瑞轩笑得前仰后合的道：“这名儿真妙。他们当了相公，还懂得羞呢，太笑话了。不知道还有什么规矩？”李大镖道：“这倒没许多规矩。不过叫相公陪着顽一会儿，照例五元。实行达到目的是十元。要整夜的住呢，二十元。等会儿这个还是加倍。二哥你要高兴，我就奉送四十元。叫你乐一下。好在我这钱也不是好来的。”黄瑞轩忙敬谢不遑道：“留着你那钱吧。我没这么大高兴。”正说着强三奶奶又进来道：“这里不干净。那边有好一点的房间腾出来了。二位请到那边儿坐。您二位要见的人，就在那儿等着呢。”李大镖是个粗人，听不明她言中之意，还以为强三奶奶对自己特别优待。黄瑞轩便知道这个相公架子不小，不肯按着老例随班听选，却要旁人移樽就教。更要看看是怎样一个了不起的人物。当时便立起来，和李大镖同随强三奶奶出了这间房子，又进了一个小院。转过过道，就见有一间精室，里面灯火通明。强三奶奶掀开帘子，让他二人进去。黄瑞轩进门，就见屋中陈设颇为讲究，四壁也居然有名人字画。靠墙角上一张铜床，有个人正斜倚着床栏，低着头儿，在喉咙里哼着小嗓。听见有人进来，连头也不抬。强三奶奶却已叫道：“来，我给你们引见引见。”就指着李大镖道“这是李大爷。”指着黄瑞轩道：“这是黄……”一言未了，那人偷眼儿已瞧见瑞轩，忽然呀了一声，猛然用手巾遮着脸儿，站起身就向外走。黄瑞轩在这一刹那间，已瞧出这人十分面熟，忍不住就一把拉住道；“怎么走呢？坐坐何妨。”说着就把他遮脸的手巾拉开，庐山真面立刻呈露。黄瑞轩仔细一看，不由哈哈大笑。那人也粉脸通红，低头不语。强三奶奶在旁道：“怎么回事。你们从前认识么？”黄瑞轩道：“我们是熟人，你不必管。快去把烟具拿来，我还要和这位吕先生细谈呢。”说着就又向那人拱手道：“想不到在这里遇见。幸会得很，不必客气。请宽坐谈谈。”又给李大镖道：“这位就是……”那人急忙伏在黄瑞轩耳边，窃窃地说了几句，那样像是竭力恳求。李大镖在旁见那人约摸不到二十岁年纪，虽是男人，却天生得一张女人面目，一副女人身材，至于打扮更是妖艳动人。才知道强三奶奶称赞非虚，按一等货一等价钱的例，价钱加倍实在应该。却只不明白黄瑞轩何以对他如此客气，又见黄瑞轩听了他的话笑道：“秘密自然要替你守的。不过我这朋友不是外人，既然遇见，教他知道也没关系。”哪知李大镖听了，自想这东西本是干这个的，就是和瑞轩是熟人，也用不着装蒜，我倒要罗唣他一下。就猛然过去抱住，亲个嘴儿道：“心尖宝贝儿，不必忸怩。你和黄二爷熟人，不好意思。就伺候我李大爷也好。反正不能少给你钱。”黄瑞轩忙拦住道：“大镖看我的面子，不要混闹。”黄瑞轩说着，猛然起了一个念头，就笑向那人道：“玉笙你不必不好意思。也说不得了，李大爷喜欢你。你就和他交个朋友也没什么。”那吕玉笙还红着脸不答，这强三奶奶已把烟茶送入。黄瑞轩等她出去，就拉那吕玉笙坐在床上，李大镖也随了过去。黄瑞轩瞧着吕玉笙笑道：“我向来只知道你是个票友，想不到还到这种地方来玩票啊。”李大镖道：“你们两个到底是什么交情？快告诉我，不然我还闹。”黄瑞轩笑道：“告诉你，这位是鼎鼎大名唱花旦的票友儿吕玉笙。我有家亲戚有喜寿事常约他去唱堂会，所以和他认识。”说着又向吕玉笙道：“你也想开些，既然遇见，你再装好人也没用。就赔着李大爷玩玩吧。咱们是到哪里说哪里，在外面遇见，还当你是规规矩矩的朋友。你要不依，我倒许顺口胡说了。”那玉笙原没有什么羞耻之心，不过因以前和瑞轩相识，自己还装作得俨然人也。如今教他看破了本相，脸上有些挂不住。
再说吕玉笙虽久有不妥之名，但还自以为是一种清高的癖好，等于票戏一样，大爷有瘾自愿快乐而已。如今私地里做起交易来，就似票友使了黑钱，有些说不出了，所以他见了黄瑞轩不胜愧恧。但后来想到对黄瑞轩还是敷衍的好，事已暴露，补救之道，就该竭力拢络，好教他守口如瓶。及至听他要把自己推给李大镖，虽不愿意，却也不敢违拗，只装作害羞，不加可否。黄瑞轩趁势把他向对面一推，吕玉笙就软软地倒入李大镖怀里，李大镖也趁势拥着他轻薄起来。
黄瑞轩不理他们，自己连吸了几口烟，又闭眼困了一会灯，暗地里运用脑筋。不到半点钟工夫，便已定了一个计划。睁开眼来，见李大镖还抱着吕玉笙调笑，便把李大镖调到一边，说了半晌。才又向吕玉笙道：“李大爷家住得太远，回不去了，只好在这里借宿一夜。劳驾你陪他谈谈，成不成？”吕玉笙道：“你呢？”瑞轩听他言中已表示答允，就道：“我可不陪，要回去了。明天晚晌我在永春楼饭店单独请你吃饭，还有事托你，你可一定去，要不去，我就在外面乱说。”李大镖道：“你怎么不请我呢？”黄瑞轩笑着向外就走，李大镖自己进出门外，向瑞轩道：“二哥，你派我干这个不是改人么？”瑞轩道：“老弟你只当给我帮忙，多受辛苦。”李大镖道：“你还是取笑。偶而取乐儿也没什么，你却凭空地真艰我玩起相公来？”瑞轩拱手道：“实在是今天遇见这吕玉笙，我安心收服他替我办一件事，却怕他不受使令，所以一半儿将代守秘密的问题挟制着他，一半儿教老弟你从他身上取得老斗的资格，从此他就算在咱们手里有了短处，便不敢不惟命是听了。”李大镖道：“你想用他，为什么不自己来呢？”瑞轩道：“我自己来就坏了。这原故改日再告诉你，现在来不及谈，你快进去尝新吧，再见再见。”说着就把李大镖推进门去，自己喜孜孜的回了铺子。
