于顺承挥了一下手两个士兵跟着他跑过去，把那个听到“拉出去，毙了！”这句话已经吓得昏死过去的士兵跟前，架起他，拖到河堤之下，片刻后，一声枪响，所有人全都心头一震，被捆绑着的士兵们个个面如土色，连狂傲的刘长礼也不免闭了一下眼睛，一脸不忍的样子。
于顺承跑到瑞年面前复命，瑞年挥手示意他退了下去，自己环顾了一下众人，又扬起马鞭，指指左边那二十几个被捆着的士兵，正要说什么，张宇光赶忙凑上前来，低声劝解着：
“大队长，我看，杀一儆百也就是了，大敌当前，咱们是不是？”
瑞年淡淡地笑笑。
“指导员，你什么也别说了，我自有主张！”
瑞年说着，轻轻拍拍张宇光的肩膀，回转身重新用鞭子指了指那些左边的士兵。
“你们这些人，一个个就知道虚张声势，狐假虎威，真到了动真格的时候，就全都成了缩头乌龟，像你们这样的懦夫，到了战场上，看到日本鬼子，就算不投降变节，也得当逃兵，让你们吃粮当兵，拿国家的军饷，简直还不如喂狗！”
瑞年越骂越生气，越骂越激动，情不自禁地走到左边被捆绑着的士兵们面前，顺手抽了靠前面的几个兵几鞭子，他的责骂，他的威仪，加上刚刚执行过的枪决，让几个被鞭挞的士兵竟然一声都没敢吭，刚才还在哀号的士兵们也全都噤了声，战战兢兢地望着瑞年，惶恐不已。
“军需官！”
瑞年抽了几鞭子，多少发泄了些心头的怒火和鄙夷，忽然高声叫道。
军需官应声而出。瑞年看了军需官一眼，指指左边的那二十几个士兵。
“呆会解散后，给他们一人发一块大洋，让他们滚蛋，我第一大队不要这种没骨气的兵！”
听到瑞年这么说，那二十几个原本以为即使不死也得掉层皮的士兵顿时感激涕零，跪倒一片，连连磕头，感谢瑞年的不杀之恩。
瑞年不再理会那些感激涕零的士兵，走到刘长礼面前，抬脚踢了他一下。
“刘长礼，现在该你了，说吧，想死还是想活？”
刘长礼此时心绪纷乱不堪，刚才看到那么多平素迎逢自己，毕恭毕敬的弟兄们转眼之间就为了苟活性命而背叛了自己，甚至咬牙切齿地咒骂和揭发自己，心寒得厉害，又看到瑞年下令枪毙了此次哗变的始作俑者，不免有些兔死狐悲，及至瑞年赶走了那二十几个软蛋，还让军需官每人发上一块大洋的路费，刘长礼忽然觉得他的这位大队长似乎也不是那么蛮不讲理，以上压下的人，这几件事办的，也算是有力有理有节了，心里不免生出一丝隐隐的钦佩，但对于自己的下场，他却心里一点底也没有，毕竟他是这次哗变的领头人，又是参与哗变的最高职位的军官，况且一开始就摆出一副桀骜不驯的样子，开罪了瑞年，加上还被当众揭出了之前的种种罪行，按理说怕是难逃一死了。刘长礼这样想着，心也就横了下来，打定了主意：就是死也要死得硬气，死得像条汉子，不能像那个被枪毙了的士兵那样，死了还背着个“软蛋”的骂名，就是见了阎王爷脸上也无光！
“废话少说，俺老刘敢作敢当，要杀要剐随你的便，俺要是眨巴一下眼睛，就不是爹生娘养的！”
瑞年大笑起来，一边笑着，一边摇头，弄得刘长礼和官兵们全都莫名其妙。
“我说刘长礼，这都什么年代了，你还拿这套老掉牙的说辞来白话？是不是山东快书听多了，这都是《水浒》里学来的吧？”瑞年笑过之后，满脸揶揄地看看刘长礼，“告诉你，我这是国民革命军山东第六游击区第三十二支队第一大队，不是什么劫富济贫，打家劫舍的绿林团伙，黑道帮会！你那一套在我这儿不好使！今天我要让你死个明白，死个心服口服！”
瑞年说着，命令站在一边的王天赐给刘长礼松开了身上的绳子。
刘长礼活动了一下被捆得有些麻木的胳膊，满脸疑惑地看看瑞年。
“把你的枪给他！”
瑞年又对王天赐下达了命令，王天赐蒙了。
“大队长，给他枪，你就不怕？”
瑞年猛然打断了王天赐的话，吼了一声：
“给他！”
王天赐不情愿地从枪盒中抽出自己的驳壳枪，又看看面沉似水的瑞年，递给了刘长礼。
张宇光按耐不住了，叫了一声“于大队长！”正要上前阻拦，瑞年很坚定地用手势制止了他。
“刘长礼，我听说过，你在民团的时候就是聊城城关的一霸，号称什么‘刘神枪’，好，那咱们今天就来赌上一把，看看是你这个‘刘神枪’厉害呢，还是我这个什么都不是的于瑞年厉害！”
瑞年说着，从背后拔出大刀，在刘长礼的眼前晃了晃，寒光闪闪的，让刘长礼下意识地往后退了半步。
“看到这把刀了吧？呆会我还把它插在后背上，你在五十步以外，要是一枪能从这刀把后面的铁环里穿过去就算你赢了，我二话不说，立刻就放了你，你带着你的这些弟兄，想上哪儿上哪儿，爱干嘛干嘛，要是你失了手，不管是把我打死还是打伤了，也没关系，我先下命令，让他们谁都不能因此而伤害你，不过，从今往后，你就得乖乖地服从命令听指挥，一门心思地抗日打鬼子，再不许有什么斜的歪的！怎么样，敢不敢跟我打这个赌啊？”
瑞年的目光死死地盯住了刘长礼的眼睛。
所有人听到瑞年这么说都以为他们这位大队长是气火攻心之下，疯了！这分明是拿自己的性命作赌注。
“大队长，老于！”张宇光上前死死抓住了瑞年握着大刀的手，脸上急得在初冬傍晚骤起的寒风中竟然冒出了汗来，“我不许你这么感情用事！”
瑞年看看张宇光笑了，轻轻掰开他的手。
“指导员，没事，别忘了，人家是‘刘神枪’啊！我相信，他肯定能行！”瑞年说着，又转向刘长礼，不容他有半点犹疑，“怎么样，‘刘神枪’？这个赌你打了合算，这一枪打好了，可以捡回你和十几个弟兄的命，打不好呢，十有八九能要了我的命，呵呵，那也不错是吧，至少能出一口你心头的恶气，而且还能继续打鬼子，也弄个英雄好汉当当，就跟你们山东快书里的武松似的，这个赌你打得合算！”
张宇光依旧不肯就此罢休，又抓住了瑞年的手。
“老于，你听我说，你不能……”
“是啊，大队长，你不能啊！”
几个中队长和不少的士兵都急切地叫了起来，王天赐更是一下子跳到刘长礼跟前，咬牙切齿地指着他的鼻子吼叫着。
“刘长礼，你今天要是敢向大队长开枪，我就让手枪队乱枪打死你！”
瑞年沉了脸，大喝一声：
“王天赐，给我一边呆着去！”
瑞年说着，再次挣脱了张宇光的手，盯住刘长礼，厉声呵斥道：
“刘长礼，你算哪门子好汉，这点胆量都没有，狗屁‘神枪’，也是个软蛋！”
刘长礼被瑞年之前的一通挤兑原本已经心头火往上窜，加上王天赐凶神恶煞般的威胁，更是火上浇油，再被瑞年最后这么一骂，他一下子铁了心，心一横，豁了出去，声嘶力竭地叫了起来。
“大队长，你站过去，这赌，俺老刘跟你打啦！”
刘长礼的叫喊一下子让原本人声鼎沸，义愤填膺的队伍骤然间鸦雀无声了，一阵死一般的寂静中，瑞年含笑向刘长礼赞许地点点头，抬手把刀插在身后，跨着大步，沿着河堤向前走去，嘴里还数着步数：
“一，二，三，四……”
第一大队的士兵们忽然猛醒过来，一阵惊呼过后，是一阵阵的惋惜、咒骂和谴责，有人要冲向刘长礼，却被边走边盯着他们的瑞年的目光制止了，所有人都注视着嘴里数着步数的瑞年，目送着他一步步地走向目的地，在他们心目中，这位不要命的大队长是在一步步地走向死亡。
“老于！”
张宇光大喊一声，眼泪已经顺着脸颊滑落下来。
转眼之间，瑞年已经站在五十步开外的地方，满脸从容地转过身望着刘长礼，背后刀柄上系着的红绸子在寒风中猎猎地飘舞着，在夕阳之下，他的脸上是一抹安详的金色。
“‘刘神枪’，看你的啦，开枪吧！”
瑞年的声音顺着风传了过来，震撼着包括刘长礼在内的所有人的心。刘长礼的手有些发抖，平素拿惯了的枪竟然显得那样的沉，几乎是用尽了平生之力，才把枪平平地端起来，枪口依然在抖，怎么也瞄不住五十步之外的目标。
“刘长礼！”
张宇光大喝一声，也不顾一切地扑向刘长礼，一把抓住了他手里的枪，正当所有人准备长处一口气的时候，意想不到的事情发生了，五十步之外，一声清脆的枪声响起，正准备夺下刘长礼手里的枪的张宇光头上的军帽应声飞向了一边，“啪嗒”一声跌落在河堤之上，帽子的顶端一个黑洞洞的枪眼隐隐地泛出一缕淡淡地蓝色的烟来，张宇光下意识地松开了抓着刘长礼枪的手，还没来得及震惊，瑞年严厉的声音就已经随之传来：
“谁要是再敢阻拦，我就不客气啦！”
众人齐刷刷地向瑞年所在的方向看去，只见他满脸煞气地平端着他的那支“王八盒子”，一副，凛然不可侵犯的样子。
“老于，你？”
张宇光又急，又羞，还加上无限的惊惧和后怕，声音都走了调。
瑞年却不再理会，大声命令着刘长礼：
“刘长礼，听我的命令，举枪――，瞄准――，”
随着瑞年的口令，刘长礼再一次颤巍巍端起了手中的枪，很认真地瞄准了五十步之外瑞年背上那柄大刀刀把上的铁环，那猎猎的红绸让他不禁有些眼花缭乱，更乱的则是他的心：大队长有一万个理由不这样做，有一万种方法处置他和他的十几个弟兄们，可是，大队长竟然选择了这样一种极端的方式，他押上了自己的性命做赌注，为的是什么呢？为的就是让他刘长礼和他的十几个弟兄死心塌地地抗日打鬼子啊！刚才还横下心来，准备放手一搏的刘长礼此时已经没有了一点豪气，也许他可以一枪穿过大刀把上的铁环，为自己和十几个弟兄谋一条生路，可那样，他这个“刘神枪”永远不过是浪得虚名，一个神枪手不能上阵杀敌，保家卫国，难道只能靠打几只野兔，射几只大雁来扬名立万吗？那将是何等的耻辱啊！或许他还可以一枪打死他的大队长，但那样，他即使侥幸躲过王天赐和第一大队的弟兄们的乱枪，却永远不再是那个曾经叱诧风云的“刘神枪”了，甚至会成为人人唾弃，人人得而诛之的败类和罪人；即使他真如瑞年所说的那样带着弟兄们去打鬼子，他又有什么脸面去面对他手下的弟兄，有什么脸面去带着他们冲锋陷阵呢？那也是生不如死的下场啊！刘长礼的枪口抖得越来越厉害了，耳畔却炸雷般地又响起了瑞年的吼声：
“射击！”
刘长礼的神经终于崩溃了，他“嗷”地叫了一声，猛然将枪口冲了天，扣动了扳机，一声清脆的枪声响过，惊魂未定的第一大队的官兵们眼前出现了令他们不可思议的场景：五十步开外的大队长于瑞年傲立在寒风之中，背后的大刀刀柄上的红绸子依旧猎猎地飘扬着，而五十步这一端的第四中队的中队副刘长礼已经泪流满面，双膝慢慢地曲了，终于“扑通”一声跪倒在河堤上，撕心裂腹地哭嚎着：
“大队长，俺服啦，俺服啦，从今往后，俺老刘跟着你打鬼子，打鬼子！”
