彭城郎玉柱，其先世官至太守，居官廉，得俸不治生产，积书盈屋。至玉柱，尤痴：家苦贫，无物不鬻，惟父藏书，一卷不忍置。父在时，曾书《劝学篇》，粘其座右，郎日讽诵；又幛以素纱，惟恐磨灭。非为干禄，实信书中真有金粟。昼夜研读，无问寒暑。年二十余，不求婚配，冀卷中丽人自至。见宾亲不知温凉，三数语后，则诵声大作，客逡巡自去。每文宗临试，辄首拔之。而苦不得售。
一日，方读，忽大风飘卷去。急逐之，踏地陷足；探之，穴有腐草；掘之，乃古人窖粟，朽败已成粪土。虽不可食，而益信“千钟”之说不妄，读益力。一日，梯登高架，于乱卷中得金辇径尺，大喜，以为“金屋”之验。出以示人，则镀金而非真金。心窃怨古人之诳己也。居无何，有父同年，观察是道，性好佛。或劝郎献辇为佛龛。观察大悦，赠金三百、马二匹。郎喜，以为金屋、车马皆有验。因益刻苦。然行年已三十矣。或劝其娶，曰：“‘书中自有颜如玉’，我何忧无美妻乎？”又读二三年，迄无效，人咸揶揄之。时民间讹言：天上织女私逃。或戏郎：“天孙窃奔，盖为君也。”郎知其戏，置不辨。
一夕，读《汉书》至八卷，卷将半，见纱剪美人夹藏其中。骇曰：“书中颜如玉，其以此应之耶？”心怅然自失。而细视美人，眉目如生；背隐隐有细字云：“织女”。大异之。日置卷上，反复瞻玩，至忘食寝。一日，方注目间，美人忽折腰起，坐卷上微笑。郎惊绝，伏拜案下。既起，已盈尺矣。益骇，又叩之。下几亭亭，宛然绝代之姝。拜问：“何神？”美人笑曰：“妾颜氏，字如玉，君固相知已久。日垂青盼，脱不一至，恐千载下无复有笃信古人者。”郎喜，遂与寝处。然枕席间亲爱倍至，而不知为人。每读，必使女坐其侧。女戒勿读，不听。女曰：“君所以不能腾达者，徒以读耳。试观春秋榜上，读如君者几人？若不听，妾行去矣。”郎暂从之。少顷，忘其教，吟诵复起。逾刻，索女，不知所在。
神志丧失，嘱而祷之，殊无影迹。忽忆女所隐处，取《汉书》细检之，直至旧所，果得之。呼之不动，伏以哀祝。女乃下曰：“君再不听，当相永绝！”因使治棋枰、樗蒲之具，日与遨戏。而郎意殊不属。觑女不在，则窃卷流览。恐为女觉，阴取《汉书》第八卷，杂混他所以迷之。一日，读酣，女至，竟不之觉；忽睹之，急掩卷，而女已亡矣。大惧，冥搜诸卷，渺不可得；既，仍于《汉书》八卷中得之，页数不爽。因再拜祝，矢不复读。女乃下，与之弈，曰：“三日不工，当复去。”至三日，忽一局赢女二子。女乃喜，授以弦索，限五日工一曲。郎手营目注，无暇他及；久之，随指应节，不觉鼓舞。女乃日与饮博，郎遂乐而忘读。女又纵之出门，使结客，由此倜傥之名暴著。女曰：“子可以出而试矣。”
郎一夜谓女曰：“凡人男女同居则生子；今与卿居久，何不然也？”女笑曰：“君日读书，妾固谓无益。今即夫妇一章，尚未了悟，枕席二字有工夫。”郎惊问：“何工？”女笑不言。少间，潜迎就之。郎乐极，曰：“我不意夫妇之乐，有不可言传者。”于是逢人辄道，无有不掩口者。女知而责之。郎曰：“钻穴逾隙者，始不可以告人；天伦之乐，人所皆有，何讳焉。”过八九月，女果举一男，买媪抚字之。
一日，谓郎曰：“妾从君二年，业生子，可以别矣。久恐为君祸，悔之已晚。”郎闻言，泣下，伏不起，曰：“卿不念呱呱者耶？”女亦凄然，良久曰：“必欲妾留，当举架上书尽散之。”郎曰：“此卿故乡，乃仆性命，何出此言！”女不之强，曰：“妾亦知其有数，不得不预告耳。”
先是，亲族或窥见女，无不骇绝，而又未闻其缔姻何家，共诘之。郎不能作伪语，但默不言。人益疑，邮传几遍，闻于邑宰史公。史，闽人，少年进士。闻声倾动，窃欲一睹丽容，因而拘郎及女。女闻知，遁匿无迹。宰怒，收郎，斥革衣衿，梏械备加，务得女所自往。郎垂死，无一言。械其婢，略能道其仿佛。宰以为妖，命驾亲临其家。见书卷盈屋，多不胜搜，乃焚之；庭中烟结不散，暝若阴霾。
郎既释，远求父门人书，得从辨复。是年秋捷，次年举进士。而衔恨切于骨髓。为颜如玉之位，朝夕而祝曰：“卿如有灵，当佑我官于闽。”后果以直指巡闽。居三月，访史恶款，籍其家。时有中表为司理，逼纳爱妾，托言买婢寄署中。案既结，郎即日自劾，取妾而归。
异史氏曰：“天下之物，积则招妒，好则生魔：女之妖，书之魔也。事近怪诞，治之未为不可；而祖龙之虐，不已惨乎！其存心之私，更宜得怨毒之报也。呜呼！何怪哉！”
【今译】
江苏彭城有一个叫郎玉柱的人，他父亲做官做到知府，为官清廉，所得的俸禄不买田地产业，而积累了满屋子的书。到了郎玉柱这一代，尤为痴傻：家里苦于贫穷，没有什么东西不拿去卖，惟独父亲的藏书，一卷也舍不得卖掉。父亲在世时，曾经抄录《劝学篇》，贴在郎玉柱座位旁边，让他天天诵读；又用白纱罩起来，生怕字迹磨灭了。他读书不是为了求取官职，而是确实相信书中真的有“黄金屋”和“千钟粟”。他日夜研究攻读，严寒酷暑从不间断。二十多岁了，也不求婚配，而只希望书中的美人会自动到来。见到亲戚朋友，不懂得寒暄、应酬，说上两三句话后，就高声朗读起来，客人不一会就自个走了。每次学政案临考试，他总被选拔为第一名，可是苦于考不中举人。一天，郎玉柱正在读书，忽然一阵大风把他手里的书本刮走了。他急忙去追，一不留神，脚踩到一个窟窿里，陷了进去；用手一摸，坑里有些腐烂的草；刨开一看，原来是古人窖藏的粮食，已经霉烂成脏土。这些粮食虽然不能吃，但他更加相信“书中自有千钟粟”的说法不假，读书更努力了。
一天，郎玉柱攀着梯子爬上高高的书架，从乱书堆里翻出一个金制的辇车，有一尺来长，他很高兴，认为这是“书中自有黄金屋”的应验。他拿出去给别人看，却原来是镀金的，并不是真金。他心里暗暗埋怨古人欺骗自己。不久以后，郎玉柱父亲的一个同榜考中的朋友到彭城做观察使，这人喜欢拜佛。有人劝郎玉柱把金辇车献给观察使做佛龛。观察使非常高兴，送给他三百两银子和两匹马。他喜滋滋的，认为书中有金屋、车马的话都灵验了，于是更加刻苦读书。
可是这时郎玉柱已经三十岁了。有人劝他娶媳妇，他说：“‘书中自有颜如玉’，我何必发愁没有漂亮的妻子呢？”又读了两三年书，却没有一点效验；人们都嘲笑他。当时民间谣传：天上的织女私自逃走了。有人跟郎玉柱开玩笑说：“织女私奔，就是为了你呀。”郎玉柱知道是戏弄他，置之脑后，不去争辩。
一天晚上，他读《汉书》读到第八卷，在这一卷的中间，他看见有个用薄纱剪成的美人夹藏在书中。他惊讶地说：“‘书中自有颜如玉’，难道就以这个来应验吗？”他心里惆怅，若有所失。可是仔细审视美人，眉毛眼睛栩栩如生；背面隐约有小字写道：“织女。”郎玉柱感到很惊异。他天天把纱美人放在书上，反复赏玩，以至连吃饭睡觉都忘了。一天，他正凝神地看着，那美人忽然弯腰起来，坐在书上冲他微笑。郎玉柱吓得要命，跪在桌下磕头。他爬起来后，美人已经变得有一尺多高了。郎玉柱越发害怕，又跪下磕头，美人从桌上下来，亭亭玉立，宛然是个绝代佳人。郎玉柱下拜着问：“你是什么神仙？”美人笑着说：“我姓颜，名如玉，你早就知道我了。承你青睐天天，思念，假如我不来一趟，恐怕千载以后再没人虔诚地相信古人了。”郎玉柱喜出望外，就和美人住在一起。然而在枕席之间，郎玉柱对美人倍加爱怜，却不懂得交欢。
郎玉柱每逢读书，总让美人坐在身旁。美人劝他不要读书了，他不听。美人说：“你之所以不能飞黄腾达，正是因为读书。试看那进士、举人榜上，像你这样读书的人有几个？你如果不听，我就要走了。”郎玉柱便暂且听从她。可刚过一会儿，就忘了她的劝谕，又吟诵起来。过了些时候，他寻找美人，美人已不知哪里去了。他失魂落魄，跪着祷告，却毫无踪影。忽然他想起美人藏身之处，便拿《汉书》仔细查找，一直翻到原来发现美人的地方，果然找到了。郎玉柱呼唤她，她不动弹，他便跪下哀求祝祷。美人这才下来说：“你要是再不听我的话，我就和你永远决绝！”美人于是叫郎玉柱买来棋子和赌具，天天和他游戏。但是郎玉柱的心思全不在这上面。他一见美人不在跟前，就偷偷拿书翻看。怕被美人发觉，暗自把《汉书》第八卷杂混到别处，使美人失去隐身之所。
一天，郎玉柱正读得入迷，美人来了，他竟没发觉；忽然看见了，急忙合上书本，可是美人已经消失了。郎玉柱非常害怕，在书堆里苦苦寻找，渺无踪影，难以寻觅；后来，还是在《汉书》第八卷里找到了，页数没一点差错。于是他又跪下祷告，发誓再不读书。美人这才走下来，和他下棋，说：“你三天之内学不好下棋，我还要离去。”到了第三天，郎玉柱忽然有一盘棋赢了美人两个子。美人才高兴起来，教他弹琴，限他五天弹熟一首曲。郎玉柱手中拨弄，眼睛注视，没有时间顾及别的事情；练了很久，他随手弹来，合于节拍，他自己不觉也受到鼓舞。美人就天天和他一起喝酒，下棋，他也快乐得忘记了读书。美人又怂恿他出门，去结交朋友，从此郎玉柱风流倜傥的名声很快传开了。美人说：“你可以出去参加考试了。”
一天夜里，郎玉柱对美人说：“大凡人们男女同居就会生孩子；现在我和你同居那么久，为什么还没生孩子呢？”美人笑着说：“你天天读书，我本来就说读书没有好处。你现在就连夫妇之道这一章还没有领悟，枕席两个字是要有工夫的。”郎玉柱惊讶地问：“什么工夫？”美人笑着不说话。过了一会儿，美人主动和他亲近。郎玉柱快乐极了，说：“我没想到夫妇之间的乐趣，还有难以用语言表达的。”于是他逢人就讲，听到的人没有不捂着嘴笑的。美人知道后责备他。他说：“钻窟窿爬墙头的事，才不可以告诉别人；天伦之乐，是大家都有的，干嘛忌讳。”
过了八九个月，美人果然生了一个男孩，雇了奶妈来照料抚育。一天，美人对郎玉柱说：“我跟了你两年，已经给你生了孩子，可以分别了。住久了恐怕给你带来灾祸，那时后悔就晚了，”郎玉柱听了这话，流下了眼泪，跪在地上不起来，说：“你就不想想呱呱哭叫的孩子吗？”美人也很伤心。过了好久，她说：“你一定要我留下，就必须把书架上的书尽数散去。”郎玉柱说：“这是你的故乡，又是我的性命，你为什么说出这样的话呢！”美人没有勉强他，说：“我也知道这一切都是天意，只是不得不预先告诉你。”
早先，郎玉柱的亲戚有人窥见过美人，无不惊讶，可又没听说他和哪家姑娘结了婚，于是都去询问他。郎玉柱不会说假话，只好沉默不语。人们更加疑心，这事传遍各处，县令史公也听到了。史公是福建人，年轻时中了进士。他听到传说，十分倾慕、动心，暗中想看一看美人的容颜，于是拘捕郎玉柱和美人。美人听到消息，逃走了，消失得踪迹全无。县令恼了，把郎玉柱抓起来，革除他的秀才身份，动用各种严刑，一定要问到美人的去向。郎玉柱奄奄待毙，没吐露一个字。县令拷问郎玉柱的婢女，婢女只能说出大概情况。县令认为美人是个妖精，于是备车亲自来到郎家。只见书籍堆满房屋，多得没办法搜查，就放火焚烧；院子里浓烟凝聚，久久不散，像乌云四合那样昏暗。
郎玉柱被放出来后，到远方求得父亲的一个门生写了封信，得以恢复秀才资格。这一年秋天，他考中了举人，第二年中了进士。而他对那县令史公恨之入骨。他给美人颜如玉立了个牌位，早晚祷告说：“你如果有灵，请一定保祐我到福建做官。”后来他果然以御史身份到福建巡察。他在福建三个月，查出史公多项恶行，抄没了史家。当时郎玉柱有个担任司理官的表亲，逼着郎玉柱收纳史某的爱妾，谎称是买来的婢女寄居在官署里。结案后，郎玉柱当天上表自陈过错，请求免职，携带那侍妾回家了。
异史氏说：“天下的东西，积聚就会招人嫉妒，喜爱就会生出魔障：那美人的妖异，就是书籍的魔障。这事近于怪诞，加以惩治不是不可以；但秦始皇焚书坑儒般的暴虐，不也太惨了吗！史县令存有私心，更应该得到怨毒的报复。唉！有什么奇怪呢！”
