我国远古时期，神农氏见人们的食物越来越不足，遍尝百草，开辟新的食物来源，终于选择出可供人们食用的谷物。接着又观察天时地利，创制耒耜，教导人们种植谷物，开启了我国远古农业的先河。
到了夏、商、周时期，我国发明了金属冶炼技术，青铜农具开始应用于农业生产，水利工程开始兴建，农业技术有了初步的发展。
春秋战国是我国社会大变革和科技文化大发展时期。炼铁技术的发明标志着新的生产力登上了历史舞台，铁农具和畜力的利用，推动了农业生产的大发展。
到战国时期，秦相吕不韦约集手下门客集体编写了《吕氏春秋》一书，其中的《上农》、《任地》、《辩土》、《审时》4篇，则是专讲农业的。这是我国最古老的农学论文。
在当时，所有诸侯国都认识到发展农业生产的重要性，提出了“上农”的理论，推行以农业为本、工商为末的“崇本抑末”政策。《上农》篇中提出的重农理论和政策，和商鞅、吴起、韩非的重农思想基本上是一致的。
《任地》、《辩土》、《审时》3篇是专讲农业技术的。《任地》讲利用土地的原则。《辩土》是讲使用土地，就是以人力来改变土壤的现状，对《任地》篇所提出要求的事，作了具体回答。《审时》篇讨论耕作及时不及时对农作物各方面、特别是对子粒性质的影响。
《任地》等3篇包含着农业生产方面丰富的辩证法思想，总结了先秦劳动人民的农业生产经验，反映了春秋战国时期农业科学的技术水平。
秦汉至南北朝时期，我国北方地区旱地农业技术达到成熟，耕、耙、耱配套技术形成，多种大型复杂的农具先后发明和运用。
据东汉时期班固《汉书·艺文志》记载，在西汉以前我国就出现了专门的农书，共有9家114卷之多，其中《神农》20篇、《野老》17篇、《宰氏》17篇、《董安国》16篇、《尹都尉》14篇、《越氏》5篇、《氾胜之书》18篇、《王氏》6篇、《蔡癸》1篇。
这些农书除《神农》、《野老》外，其余7种中，4种早已下落不明。剩下的3种，两汉之交的刘向和班固都肯定它们是西汉人的著作，就是《董安国》、《蔡葵》和《氾胜之书》，但前两种也已散失，只有《氾胜之书》，靠北魏时期贾思勰的《齐民要术》等几部书的引文，保存了一些零星文字。但是从残存的3700多字中，仍足以反映出西汉农业科学技术的水平。
氾胜之是山东曹县人，在汉成帝在位的时候，曾经当过议郎官职；又在京城西安附近的三辅地区指导过农业生产，取得了很好的成绩。当时对农业生产有兴趣的人，都乐于向氾胜之请教。后来他升为御史，足迹踏遍全国。他在这些活动中所积累的经验和资料，是后来撰写农书的基础。
氾胜之具有突出的重农思想。他把粮食布帛看作国计民生的命脉所系，因此，他把推广先进的农业科学技术作为发展农业生产的重要途径。他曾经表彰一名卫尉勤于蚕法，是“忠国爱民之至”。可见他把推广先进农业科技，发展农业生产提高到“忠国爱民”的高度。
《氾胜之书》正是在这种思想的指导下写成的。该书是氾胜之对西汉黄河流域的农业生产经验和操作技术的总结，主要内容包括耕作的基本原则、播种日期的选择、种子处理、个别作物的栽培、收获、留种和贮藏技术、区种法等。
《氾胜之书》以对个别作物的栽培技术的记载较为详细。这些作物有禾、黍、麦、稻、稗、大豆、小豆、枲、麻、瓜、瓠、芋、桑等13种。区种法在该书中占有重要地位。
此外，书中提到的溲种法、耕田法、种麦法、种瓜法、种瓠法、穗选法、调节稻田水温法、桑苗截乾法等，都不同程度地体现了科学的精神。
在我国历史上，最早和最完整的农书，当数南北朝时期北魏杰出的农业科学家贾思勰书写于533年到544年间的《齐民要术》。
贾思勰是山东益都人，曾任高阳太守，后来回到家乡，经营农牧业。贾思勰研究了大量农业文献，广泛请教了有经验的老农，收集了许多口头传说、民间谚语，再加上自己从事生产实践的亲身体验，写成了农业科学巨著《齐民要术》。
《齐民要术》全书正文共10卷，92篇，正文和注释共11万多字，书前还有《自序》和《杂说》各1篇。卷1至卷5的内容是谷物、蔬菜、瓜果、林木栽培；卷6是家畜、家禽、鱼类饲养；卷7是酿酒；卷8是制酱、制醋、腌腊；卷9是食品制造和烹调；卷10是各种作物的品种介绍。
《齐民要术》的内容包括农、林、牧、副、渔各个方面，对几乎所有的农业生产活动都作了比较详细的论述。比如，书中阐明了因时、因地制宜的重要性，提出了“顺天时，量地利，则用力少而成功多；任情反道，劳而无获”的先进农业观点。
《齐民要术》还针对我国北方地区“春多风旱”的气候特点，对北方抗旱保墒问题进行了深入探讨，总结出具体的技术措施和经验。
另外，《齐民要术》对轮作和套种作了科学的总结和研究，为农业生产的发展开辟了广阔的途径。而且还对农作物的品种进行了专门论述，并且在选种问题上提出了穗选法的主张，这实际上就是一种简单的优选法。
《齐民要术》中有许多项目，比世界其他各先进民族的记载要早三四百年，甚至1000多年；它的取材布局，也为后来的许多农书作者所借鉴。
《齐民要术》为我国初步建立了农业科学体系，对推动我国古代农业生产和农业科学技术的发展，产生了巨大的影响。它不但是我国，也是世界上最早、最完整的农书，在我国和世界农业科学发展史上，都占有重要的地位。
隋、唐、宋、元以及明清时期，我国经济重心从北方转移到南方。南方水田技术配套技术形成，水田专用农具发明与普及，棉花在全国逐渐推广，土地利用方式增多，南北方农业同时获得大发展。
这时出现了众多农书，后人将这一时期的《氾胜之书》、《齐民要术》、《陈敷农书》、《王祯农书》、《农政全书》统称为五大农书，是我国古代农学著作中的杰作。
陈敷是我国南宋农学家，一生勤奋好学，潜心研究农学理论，而且自耕自种，于1149年74岁时写完《陈敷农书》这部著作，对古代的农业生产做出了巨大贡献。
《陈敷农书》是我国古代第一部谈论水稻栽培种植方法的农书。共3卷，附《蚕书》1册。书中对江南水田耕作，对土地利用、土壤肥料、水稻耕种、蚕桑等方面，均有独到见解，是研究我国农业科学的宝贵资料。
元王朝只有97年，时间虽不算很长，却在我国农学史上留下了3部比较出色的农学著作。一是元建国初年司农司编写的我国最早的官修农书《农桑辑要》，此后有王祯的《王祯农书》和畏兀儿农学家鲁明善、铁柱的《农桑衣食撮要》。其中尤以《王祯农书》影响最大。
王祯字伯善，生于1271年，山东东平人，元成宗时曾任宣州旌德县尹、信州永丰县尹。他在为官期间，生活俭朴，捐俸给地方上兴办学校、修建桥梁、道路、施舍医药，确实给两地百姓做了不少好事。时人颇有好评，称赞他“惠民有为”。
王祯在旌德和永丰任职时，劝农工作取得很大成效，政绩斐然。所采取的方法是每年规定农民种桑树若干株；对麻、苎、禾、黍、麰麦等作物，从播种以致收获的方法，都一一加以指导；还画出“钱、鑮、耰、耧、耙、麴”各种农具的图形，让老百姓仿造试制使用。
王祯又“以身率先于下”“亲执耒耜，躬务农桑”。最后，王祯把教民耕织、种植、养畜所积累的丰富经验，加上搜集到的前人有关著作资料，编撰成《王祯农书》。
《王祯农书》全书共36卷，13.6万多字，分为《农桑通诀》《百谷谱》《农器图谱》3个部分，是当时农业生产技术的总结。
1314年，鲁明善到安徽地方做监察官。任职期间，他大力奖励农桑，发展生产。为了帮助农民安排好一年的生产活动，他决心编写一本实用性强、便于农民阅读的农书。于是他刻苦攻读各类书的同时，经常深入农村田间，了解农业生产规律，收集民间农业耕种的经验和知识。日积月累，终于写成了《农桑衣食撮要》。
《农桑衣食撮要》以月令体裁写成，分为12个月，月下条列农事并讲解做法。全书分为上下两卷，共11000多字，其中农事有208条，内容极为丰富。如气象物候，农田水利，作物、蔬菜、瓜类、果树、竹木、桑栽培，蚕饲养，家畜家禽养殖与医疗、役用，养蜂采蜜，粮食和种子保管，副食品加工，衣物保管等。
后世对《农桑衣食撮要》评价颇高，明《永乐大典》和清《四库全书》都予收录。由此可见这部农书在我国农学史上所占的独特的重要位置。
《农政全书》为明代徐光启著。这是一部集前人农业科学之大成的著作。《农政全书》共60卷，70多万字，所采用文献229种，内容宏富，计有农本、田制、农事、水利、农器、树艺、蚕桑、蚕桑广类、种植、牧养、制造、荒政共12目。全书既大量考证收录前代有关农业的文献，又有徐光启自己在农业和水利方面的科研成果和译述，堪称为当时我国农业科学遗产的总汇。
《农政全书》基本上囊括了古代农业生产和人民生活的各个方面，而其中又贯穿着一个基本思想，即徐光启的治国治民的“农政”思想。贯彻这一思想正是本书不同于前代大型农书的特色之所在。在这部书中，徐光启建立了一个比较完整的农学体系。
此外，清代著名农学家杨岫写有《豳风·广义》和《蚕政摘要》两本养蚕的书，从种桑到缫丝纺织，都有详细的叙述和总结，对研究古代种桑养蚕技术有很大的参考价值。
