施家有两兄弟，大哥大学毕业，在政府机关供职，因工作踏实，能力超群，被选为第三梯队，前程一片辉煌，在大家的恭维声中，他却急流勇退，毅然下海，白手起家，经商办企业。小弟学习马虎，高考落榜，只好到大哥店里帮忙。
哥哥苦心孤诣，惨淡经营，以小谋大，很快就把蛋糕做大了，成了一掷千金的大富豪。小弟粗心大意，作风拖沓。大哥悉心教导，鼓励和激发，有时肝火上来，也不免大发雷霆，严加呵斥，使小弟下不了台，泪眼汪汪……
几年后，小弟因受不了大哥的严厉管教，便想自立门户，要大哥提供本钱。大哥说：“你想自己成就一番事业，我支持，我给你10万元启动资金。但是，我的钱是血汗钱，只能作为贷款给你，按银行利息计，期限为3年，到期后，你必须连本带利还给我。小弟乍一听，还以为大哥在开玩笑，但审视良久，见大哥一副斩钉截铁，毫不通融的模样，他的心一下就缩紧了，一股无名怒火在心中突突乱窜……好一会儿，他才把自己克制住，接过大哥递来的支票，按要求立了字据，悻悻地走了。
此事在家乡传得沸沸扬扬，有位堂兄来责问大哥：“你是大款了，自己的弟弟创业，你理应扶持，再说他也给你帮了几年的忙，你现在不仅要他还本金，还要计利息，实在太过分了！你不知道，家乡的父老兄弟都在骂你心黑，为富不仁哩！”
大哥的脸一阵白，一阵红。他是个豁然大度的人，最怕人家戳脊梁骨，他犹豫片刻，只好坦然相告：“你知道，我弟弟一向大大咧咧。我要他还本息，是给他施加压力，要他破釜沉舟，背水一战，走向成功。如果说白送他，钱来得容易，他就会掉以轻心，甚至挥霍一空。其实，他立的字据，我早就焚毁了。为了小弟的成长，我希望你给我严守秘密，我只好背着骂名，承受精神折磨……”
堂兄突地跳起来，“我就知道，你不是那种人！原来你有这种深层考虑……”他握着堂弟的手，久久没有松开……
再说，小弟被大哥的“绝情”深深刺伤了，他发誓，一定要发愤图强，超越大哥。他克勤克俭，苦心经营，财富不断增加，很快就成为闻名遐迩的千万富翁。当他得知，为了他的成功，大哥为他背了一副道德的枷锁、人情的黑锅时，他才恍然大悟，禁不住热泪盈眶，嚎啕大哭……
