宁夏是中国的回族之乡，而宁夏的回族主要聚居在南部山区，处在南部山区的海原县则是“回乡”中的“回乡”。穹隆性曲线构成的清真寺、独特的民居，气息浓郁的回族风情，在这里一览无余。
从出土的文物考证，海原的砖雕艺术由来已久，最早可追溯到唐末。在南华山附近一个名叫“野狐坡”的小村，1990年，一位农民在翻建房屋、挖地基时，挖出了几块方砖，每个边长近1尺，厚2寸。当把几块方砖拼接起来的时候才发现是“三一体”的古阿拉伯文。在元代，成吉思汗西征阿拉伯国家时，中亚、西亚等地的穆斯林士兵、工匠、商人、科学家源源不断地随蒙古大军来到中国，定居海原的不乏其人，砖雕文化遂在这里成为最主要的发源地。
过去，海原县的学校、清真寺、拱北、农家小院的大门、窗户、码头、墙壁上，随处都可见到十分精美的砖雕花纹。
进入20世纪90年代，人们的生活水平迅速得以提高，精美的、色彩丰富的瓷片闯入了人们的生活世界，建学校、清真寺、拱北、农家小院时，都用瓷片贴在大门、窗户、码头、墙壁上，砖雕艺术退淡出了。在今天我们只有从九彩坪、王井等为数不多的一些拱北上才能见到精美的砖雕。
最令人惊叹的是距海原县城南39公里处的九彩坪拱北。清真寺及拱北是甘、宁、青3省不少城市、乡村伊斯兰文化的醒目标志和人文景观，是它们共同构成了大西北独具韵味的伊斯兰文化。尤其伊斯兰的拱北建筑，雄浑古朴。拱北的砖雕文化，丰厚典雅。对于砖雕文化，是要用心去观察、用感情去体验、用精神去领悟的。
九彩坪拱北，始建于清道光年间（1821～1850年），是回族戛德忍耶第七辈、九彩坪门宦的创始人杨保元等十六位老人家的陵园，是我国伊斯兰文化独特风格的建筑群。主体建筑为六角砖墙，磨砖对缝，光滑细腻，一式青灰色调，砖雕墙面华丽精美。砖墙上接连起三重八卦型重檐，顶部以象征生命的绿色为主色调，与前后变化曲折的四合庭院、礼拜堂、修持静室、砖雕照壁、蜿蜒神秘的砖门穿堂走廊相呼应，绿黄相衬、动静相宜、错落有致，实为我国伊斯兰陵墓建筑的经典之作。其造型风格可以折射出伊斯兰教文化的重要思想，体现出回族对和平的追求和向往。
据传，戛德忍耶传至第七辈杨保元时，他云游到今海原县的一个名叫“九羊寨”的地方（据《宋史·地理志》卷八十七怀德军确有这样的记载：“九羊寨，故九羊谷，元符元年（1098年）建筑，赐名。东至灵平寨三十里，西至宁安寨六十六里，北至临羌寨八十里。”据当今专家考证：“九羊寨”就在今九彩坪乡附近的李俊河），发现有九只不同色彩的羝羊来到河边饮水，便尾随而去，谁知到圪垯山时突然消失，道祖感到非常奇妙，通过九次的踩点，便在圪垯山下建立了道堂，静修苦练。有一天，周边的群众发现九色的羝羊和九色祥云出现在圪垯山上，此后，这里便风调雨顺，五谷丰登，人民过着富裕的生活。逢“古尔邦”（宰牲）节时，周边的人民，各自带着“献牲”来过“古尔邦”节。“九彩羝羊”的出现，也和道祖九次踩点并建立道堂有关，从而诞生了“九彩坪”这个地名。
九彩坪拱北砖雕历史，是随着九彩坪门宦的建立而诞生的，具有独特的艺术风格和文化风格。砖雕工艺多以青砖为料，用刻刀雕镂成各种浮雕和图案，然后块块对接，拼成画屏。其工艺制作过程要经过烧制、打磨、格方、落样、雕刻、安装6道工序。所用工具主要有镩、平刀、斜刀3种。在技法上以精巧细腻见长，以圆雕半圆雕突出主题，以浮雕相衬，运用各种刀法并吸收中国画的“皴”法技巧。在造型艺术上，具有伊斯兰教的色彩，多用隐喻、象征、借比等手法，援引《古兰经》、“圣训”、故事、传说、格言，其内涵深邃，感情充沛，语言流畅，韵味十足，充满哲理，不仅是苏非派神秘诗的典范，而且还具有浓厚的道、佛、儒家色彩，故有阿拉伯文字图案外，还有道家图案，以及中国工笔花鸟、山水画的图案。砖雕多用于装饰拱北的影壁、照壁、门楼、券门、墀头和饰脊、山花等。
许多人都为拱北多姿多彩的陵园文化、自然人文景观和浓郁的民俗风情所吸引，拱北的历史掌故和绵延变迁的社会文化也给我们留下了深刻的印象，最让人惊叹不已的是九彩坪拱北与拱北内的砖雕，它聚合了中、阿文化的精髓。
凤凰头顶的美丽羽冠，身披五彩翎毛，是综合了许多鸟兽的特点想象出来的形象，是中国传说中的“百鸟之王”。凤和龙一样，被历代帝王当做是权力和尊严的象征，凤冠、凤辇等与凤有关的东西，只有皇家和仙人才能使用。不过，后来凤凰也成了民间百姓的吉祥物。而在九彩坪建筑中的凤凰纹，它标志着吉祥、太平和政治的清明。
在九彩坪拱北众多的砖雕中，有一幅很大的葡萄砖雕纹装饰的壁画。葡萄纹不仅仅表述的是葡萄，而且还诠释的是宗教大师鲁米的《关于四人因葡萄在不同民族语言中名称各异而发生争吵的故事》。从前，有一位心地善良的人施舍4位游方教士一块迪勒姆银币。这4位游方教士来自4个民族：波斯、突厥、希腊、阿拉伯。这块迪勒姆让4人争吵不休，因为大家不知如何分享它。波斯人说：“我们何不用这一块迪勒姆买‘安古尔’，然后大家分享。”阿拉伯人说：“真主保佑！但愿我们摆脱这场纠纷！不过，我想买‘伊纳布’，而不是什么‘安古尔’。”那位突厥人何尝把阿拉伯人放在眼里，便出口不逊，骂一声：“蠢货！”接着喊道：“我不喜欢‘伊纳布’，我要‘乌孜姆’。”那位希腊人岂肯让宿敌突厥人为所欲为，便毫不示弱地说道：“去你的‘乌孜姆’吧！我要‘伊斯塔菲勒’。”结果，他们相互争持不下，以致动起手来，扭作一团。
鲁米解释说，设想当时有一位智者在场，通晓他们各自的语言，从中调解，问题就会迎刃而解，更不会产生这场纠纷。但前提是，你们要心地善良，且要听命于智者。这样，智者就能用这块迪勒姆满足你们所有人的要求。因为你们所需要的都是同一件东西——葡萄，只因它在各民族语言中名称不同，再加上你们彼此之间心怀恶意，才产生了这场误会。因此，鲁米主张众人唯宜沉默，而由他代言。
所谓的智者、代言人显然指的是先知、圣徒、哈里发，鲁米也正是以先知、圣徒自居。苏非派重静修内观，作为个体强调灵魂导师的指路。
鲁米在宗教观上是一位“世界主义者”，不抱门户之见，主张“千条河流归大海”，尽管教派众多，派别林立，但“万道归一”。鲁米有一首诗，把不同信仰的各个民族比作亲兄弟，可说明他的忍让精神和宗教观，诗云：
颗颗葡萄粒，譬如亲兄弟，
只要一压榨，浓汁甜如蜜。
砖雕是近些年才雕刻的。据看拱北的老人介绍，拱北曾2次遭受破坏，一次是1920年大地震，一次是1966年的“破四旧”，现在看到的拱北是1980年才重新修建起来的。这些精美的砖雕，都是海城镇三叉河的匠人田义仁刻的。他说，回族砖雕最初就发源于海原。唐代中西文化交流尤为突出，海原是中原农耕与西域畜牧文化的交汇点，也是中西贸易、文化交流的焦点。在元代，这里又是回族集聚区，回族砖雕就这样产生了。之后这种雕刻技术才进一步向西传播。本来海原搞砖雕的师傅很多，但是在那场灾难（1920年的大地震）中大多数都去世了，之后的“破四旧”，砖雕就失去了市场，也逐渐地失传了。
在九彩坪拱北周围，很多坟头上也放着精美的砖雕。看拱北的老人说，那些都是1920年地震时摇塌下来的。地震造成的人员伤亡非常多，都埋在了这里，人们为了记住自己的亲人，各自选择自己喜欢的砖雕花纹作标识。
砖雕师傅田义仁，看上去不到50岁，他的家住在海城镇的三叉河村，早年一个人搞砖雕，如今，已收了很多徒弟。海原砖雕用的青砖都是用河底上等的胶泥烧成的。每年伏天的时候，把河底的泥挖出来，晒干，碾成细粉，然后再和成泥坯，放进砖瓦窑烧成青砖坯。刚烧出来的砖坯粗，雕刻前要磨平整。需要多大的砖雕，要什么样的图案，用黑墨铅笔绘出大草图。图画完了，就把绘上图的青砖给刻活匠人去刻。有些难刻的地方，还得他亲自动手。
刻砖的人心要亮堂，把图看透了才敢下刀子。刚学的刻活匠人开始时只能刻阴线，阴线刻起来容易些，但线要走得流畅，像河里的水一样，然后再学刻凸线、凹面和凸面。绘画里面的景物有远有近，色彩绚丽，青砖却只有一种青色。砖雕画面里景物要有远近，就得靠深浅层次，凹凸分明的线条让砖雕上的景物透出高低远近，看上去那花草风景就活了。田师傅说，好刀法也是用光阴熬出来的，刻的时间长了，刻的青砖多了，那刀子就跟你是一条心，就像长到你的手上，你的心想到什么地方，那刀子就跟着跑到什么地方，刀子走过后，草就活了，花儿就开了。
