患难困苦，是磨炼人格之最高学校。
——梁启超（现代思想家、文学家）
清华大学转移云南成立西南联大之时正值抗战时期，由于战乱而导致全国经济陷入停滞状况，云南也受到影响而物价暴涨，老百姓的生活一下子陷入困苦之中。
为了躲避敌机轰炸，许多教授迁到郊外农村居住，住得最远的在50多里外的呈贡，进城讲课要坐小马车，或者步行，非常辛苦；遇到雨天，则泥泞路滑，赶到教室已是全身都犹如落汤鸡。
华罗庚教授曾住在农民的牛圈楼上。晚上，灯光十分昏暗，楼下的人也喜欢打呼噜，臭气熏人；牛痒难耐时，便在柱子上蹭来蹭去，弄得牛圈楼摇摇欲坠，让人无法睡觉。华罗庚不禁感慨道：“清高教授，呜呼：清则有之，清汤之清；而高则未也。”
闻一多移居到司家营时，便邀请正无处可去的华罗庚一家同住，中间用一床布帘子将两家隔开。华罗庚写下四句诗记述这段难忘的生活：“挂布分居共客膝，岂止两家共坎坷。布东考古布西算，专业不同心同仇。”教授们贫贱不能移的爱国之心由此可见一斑。
冯文潜教授的夫人为贴补家用，还接了刺绣活计在家里做，银针戳指，靠一针一线挣点零钱，真是“找钱犹如针挑土”，来得实在费工夫。迫于生计，就连梅贻琦夫人也不得不与潘光旦夫人合做一种名为“定胜糕”的米糕，由梅夫人挎着篮子，步行45分钟提到冠生园寄卖。由于路走得远，鞋袜又不合脚，有一次梅夫人的脚还因磨破而感染，小腿全肿了起来。
每当朋友路经昆明到联大看望梅校长时，他用家常便饭招待，饭后，梅夫人总要亲捧一盘“定胜糕”进来说：“请再尝尝定胜糕，我们一定胜利。”这时大家一起站起来致谢，并且一起说道：“一定胜利，一定胜利！”这是大家一致的信念，也是联大事业的象征。
点石成金
什么是信念？信念就是去坚守一种精神性的东西。信念就是在战火纷飞、生活艰苦的岁月里，隐藏在一块块“定胜糕”里的东西。一个心中有信念的人，必定是无所畏惧的人，活在希望之中的人。因此，无论遇到怎样的困难和挫折，我们都要抱有必胜的信念：困厄总会过去，美好必会来临。
