中国早期天文学与瑰丽的神话交相辉映。先民们迎旭日，送夕阳，望月观星，放飞想象的翅膀，将处在萌芽状态的天文学，编织为天幕上、天地间神人神兽神鸟的故事。
有关鸟的故事很多。尽管它在十二生肖中只占1/12——十二种属相中仅仅一个酉鸡做禽鸟的代表。在星宿四象——东苍龙、西白虎、北玄武、南朱雀——中，鸟也占了一位；朱雀是夏的精灵。早期天文学还以神物名月，一年十二个月份，近乎一半取诸鸟的形象，这可见于1942年出土的《楚帛书》，帛上图文并茂，且是彩图。
《楚帛书》载有十二月名，李学勤论证其与《尔雅》月名相同。帛书十二月名分别配有相应的神枴图，它们多是神异怪奇的动物模样，不妨称为十二月份的肖物。
画于帛上的这十二种肖物，其中五种具有鸟类特征。且看李学勤《再论帛书十二种》的描述：
二月月名为“女此武”，图样为“双鸟身，尾如雄鸡，爪均向内，青红二色。四首呈方形，面色白，方眼无眸，无耳，有青色冠。”
三月“秉司春”，图样为“鸟身，似有爪及短尾。方首，面青色，无耳，方眼无眸，顶有短毛。”
七月“仓莫得”，图样为“鸟身，有爪短尾。人首，面白色，顶上有二角。”
八月，帛书也记为三字，首字“臧”，后两字不清晰，三字似为“鸟”。其图样为“鸟身，爪细长如鹤，脊上有毛。兽首，面红色，吐舌。”
第十月“阳□□”，后两字不清晰。图样“形如大鸟，首白色反顾，顶有歧冠，体后有兽尾。两足劲健，一前一后，作奔走状。”
帛书所绘十二月神枴，多做身首肢体拼合奇异之状，往往不是对自然物的单纯摹画。就其基本造型而言，人形者二，人身牛首者一，龟形者一，双蛇者一，猿形者一，兽身鸟足者一。从数量上看，无论哪一种，与鸟比数量上都是大为逊色的。
由此再来看十二生肖。子丑寅卯十二支也用来纪月，但配生肖，却只给鸟类一个席位，实在是过于吝啬了。那一席的主人，便是酉和鸡的结合。
