黄河原名白河
白河源出昆仑山最早载于古本《山海经》。
宋《太平御览》载：《山海经》曰：昆仑山，纵广万里，高万一千里，去蒿山五万里，有青河、白河、赤河、黑河环其墟。其白水出其东北陬。屈向东南流为中国河。河百里一小曲，千里一大曲，发源及中国，大率常然。东流潜行地下至规期山，北流分为两源，一出葱岭，一出于阗，其河复合，东注蒲昌海。复潜行地下，南出积石山，西南流，又东回入塞，过敦煌、酒泉、张掖郡南，与洮河合，过安定、北地郡，北流过朔方郡西，又南流过五原郡南，又东流过云中、西河郡东，又南流过上都河东郡西而出龙门，汾水从东于此入，河东即龙门所在（《太平御览·地部二十六·河》）。
从宋本《山海经》河水源流记载看，“昆仑山”至“中国河”的记载应出自《山海经》；“河百里一小曲”至“龙门所在”的记载应出自《水经》。将宋本《山海经》载河水源流与先秦古籍对照查看，宋本《山海经》源远流长。
宋《太平御览》引《山海经》（以下称宋本《山海经》）说昆仑山出青河、白河、赤河、黑河。其白水出其东北陬，屈向东南流为中国河。这就是说，黄河（中国河）出昆仑山，时称白河或白水。
今本《山海经·西山经》载：昆侖之丘为河水、赤水、洋水、黑水所出。《海内西经》载：昆侖之虛为赤水、河水、洋水、黑水、弱水、青水所出。又载“河水出（昆侖之虛）東北隅，以行其北，西南又入渤海，又出海外，即西而北，入禹所導積石山”。今本《山海经》以上内容与宋本《山海经》所载”从“昆仑山”至“南出积石山”大致相同，但无白河、白水之记载。今本《水经·河水》载：“昆仑墟在西北，去嵩高五万里，地之中也。其高万一千里。河水出其东北陬，屈从其东南流，入于渤海。又出海外，南至积石山下，有石门，河水冒以西南流。河水又南入葱岭山……河水又东迳皮山国北，其一源出于阗国南山，北流与葱岭河合。东注蒲昌海……” 今本《水经》以上内容与宋本《山海经》所载从“昆仑山”至“东注蒲昌海”相关内容大致相同，亦无白河、白水之记载。
昆仑山所出白河、白水不见于晋郭璞作注的《山海经》记载，不见于郦道元《水经注》引《山海经》，不见于今本《山海经》，故知宋本《山海经》为汉以前的古本《山海经》。后世称黄河为白水者皆源于宋以前的古本《山海经》，源于遥远的洪荒时代。
三皇五帝时代称黄河为白河或白水，古代沿袭称之。张衡《思玄赋》说：“斟白水以为浆”，李善引王逸注曰：“《河图》曰：昆山出五色流水，其白水入中国，名为河也。”屈原《楚辞·离骚》曰：“朝吾济于白水兮，登阆风而緤马”，王逸注曰：“《淮南子》言白水出昆仑之山，饮之不死……《河图》曰：昆山出五色流水，其白水入中国，名为河也。”《山海经》载阆风为昆仑之一峰，故屈原歌咏之阆风为昆仑山，歌咏之白水为昆仑山所出，即“屈向东南流为中国河”的白水。《太平御览·地部》二十三引《淮南子》曰：“白水出昆仑之原，饮之不死。”宋洪兴祖引《河图》曰：“昆山出五色水，其白水入中国，名为河也。”《左传·僖公二十四年》载：“所不与舅氏同心者，有如白水！” 僖公二十四年当周襄王16年（公元前636年），东周早期尚以“白水”称河水，指河水发誓。《莊子》（莊周，约前369～前286年）曰：“两袒女浣於白水之上者，禹过之而趋，曰：治天下奈何？女曰：股无肢，胫不生毛， ，颜色烈冻，手足胼胝，何以至是也？”以上昆仑白水均出自中国先秦古籍。《山海经》相传出于唐虞之际，为大禹、伯益所作，成书于战国秦汉时期，是三皇五帝至周秦时代的百科全书。《河图》《洛书》是三皇五帝时代的遗籍，《易·系辞传上》载：河出图，洛出书，圣人则之。汉代孔安国说：“《河图》者，伏羲氏王天下，龙马出河，遂则其文以画八卦。”白河（白水）见载于《山海经》《河图》《左传》《楚辞》等先秦古籍，说明三皇五帝时代已知白河源出昆仑山，春秋时期尚称黄河为白河（白水）。
昆仑山在中国境内全长约2500公里，地跨青海、四川、新疆、西藏四省，是中国西部许多河流的发源地和分水岭，从昆仑山脉阿尔金山向北流入塔里木盆地的主要有叶尔羌河、 车尔臣河等，其水由冰雪融水补给，属于塔里木内流水系；向南流入柴达木盆地的有那仁郭勒河、乌图美仁河、柴达木河，其水由降水与湖水补给，属于柴达木内流水系。
昆仑山自西向东分为西、中、东三段，东段向东分北、中、南3支，中支阿尔格山，东延为博卡雷克塔格、唐格乌拉山与布青山，地形上与今黄河发源地阿尼玛卿山相接。
青藏高原隆升前期，从昆仑山及其分支发源向东南流的一些河流与黄河上源是互通的，是黄河上源的发源地。《大清一统志》说：今黄河发源之处，虽有三山，而其最西而大，为真源所在者，巴颜喀喇也。自此分支向北，层冈叠嶂，直抵嘉峪关，东趋大雪山，至西宁边，东北达凉州以南大小诸山。河源其间，而其枝干盘绕黄河西岸，势相连属，蒙古概名之为“枯尔坤”。 “枯尔坤”华言“昆仑”也。《大清一统志》说黄河发源地巴颜喀喇山的一个分支向北直抵嘉峪关，东北达凉州以南大小诸山。直抵嘉峪关的山脉即今祁连山西段，东北达凉州以南大小诸山的即今河西走廊祁连山中段、东段。《山海经·西山经》记载的河源所出的昆仑之丘即指敦煌南面的祁连山最高峰团结峰，与《大清一统志》说黄河发源地巴颜喀喇山东北直抵嘉峪关的一个分支相合。
白河变黄河
汉代已知河水被称为“白河”“白水” 与“黄河”的缘由。
关于河水“色白”的原因。《尔雅·释水》载：“河出昆仑虚，色白。”《尔雅汉注》说：“河出昆仑虚，色白。李曰：昆仑，山名；虚，山下地也；色白，河水始出其色白也。”其意即谓河水始出昆仑山，其色清白（色白），故称河水为“白河”“白水”。古本《山海经》证明，称河水为“白水”“白河”，应始于遥远的史前时代。青藏高原隆升前期，高原尚属亚热带气候，洪水逐渐消退，环境天然，湖泊沉淀，冰雪消融，植被繁茂，水土保持优良，河源受水洁净，上流水质清白，故称河水为白河、白水。
关于河水“色黄”的原因。《尔雅·释水》载：河水“所渠并千七百，一川色黄。百里一小曲，千里一曲一直。”《尔雅汉注》说：河水“所渠并千七百，一川色黄。李曰：所受渠多，转流溷濁，故色黄。”其意即谓河水流迳受渠溷濁（色黄），故称河水为“黄河”。 郭璞《尔雅注疏·释水》云：“河出昆仑虚，色白”者，昆仑，山名。虚，山下基也。言河源出於昆仑山下之基，其初纤微，源高激凑，故水色白也。云“所渠并千七百”者，谓所受之渠，并计凡有一千七百也。云“一川色黄”者，以其所受渠多，沙壤溷淆，故为一川而水色黄也。黄河水由“色白”变“色黄”的原因是说青藏高原隆升以后，随着气候逐渐变得严寒干燥，大地干旱，降水稀少，植被稀疏，水土流失严重。黄河水系流经黄土高原时，随着夹带大量泥沙的千百支流汇入河水，水质溷濁泛黄，故说河水“色黄”。《左传·襄公八年》楚伐郑，郑国的子驷说：“周诗有之曰：俟河之清，人寿几何！”周代诗歌中说个人寿命短暂，等待黄河变清是不可能的，这说明周朝时中原河水已变浑浊。《尔雅》成书于战国至秦汉时期，此时已知黄河支流“千七百”， 一川河水“色黄”。《尔雅》证明，汉代河水颜色已是名副其实的 “黄河”了。《汉书·地理志》说常山郡元氏县载：沮水首受中丘西山穷泉谷，东至堂阳入黄河。
敦薨与敦煌
古本《山海经》称黄河为白河（白水），今本《山海经》《水经》载昆仑山源出诸水无白河（白水）之称。由此证之，今本《山海经》《水经》错讹遗漏古本《山海经》的内容当在不少。由此推测，今本《山海经》《水经》所无而散见于其他古籍的山川地理名称，有些亦可能属于古本《山海经》《水经》内容。
今本《山海经·西次三经》原载“凡二十三山，六千七百四十四里”，经作者校核，其山缺一，其道里差缺当在五百里左右（约200公里）。宋《太平御览》载“《山海经》曰”中的规期山、葱岭、于阗、蒲昌海、敦煌、酒泉、张掖、龙门等地名，一般认为，其中绝大多数名称始于汉代。但从地名源流上追索，有些地名与古本《山海经》《水经》中的山川地理名称不无关系。
《北山经》载：“又北三百二十里，曰敦薨之山，其上多棕柟，其下多茈草。敦薨之水出焉，而西流注于泑澤。出于昆侖之東北隅，實惟河原（源）。”作者认为，此敦薨即今敦煌（炖煌）之古写，敦薨之山应即今敦煌南面的山脉。敦煌南面的山脉今称疏勒南山，疏勒南山属祁连山西段，地跨今甘肃、青海两省，正位于昆侖山脉之東北隅，与《山海经·西山经》昆仑之丘地望相当；敦薨之水应即今敦煌地区的河流。敦煌地区的河流主要是今疏勒河，疏勒河发源于祁连山西段北麓，西流注于泑澤，泑澤即蒲昌海（今罗布泊）。由此看出，古敦薨的山川地貌与今敦煌无一不合，敦薨之山即敦煌之山，敦薨之水即敦煌之水。同样，《墨子》载：“古者禹治天下，西为西河渔窦，以泄渠孙皇之水。”孙皇之水亦即敦煌之水。由此可知，敦煌（敦薨）之地名早就见载于古本《山海经》，但今本《山海经》却无敦煌这一地名。因此，古籍中一出现“敦煌”地名，人们往往就判定其始于汉武帝设置河西四郡之时。从敦煌（敦薨、孙皇）地名出现于《山海经》思索，宋《太平御览》载“《山海经》曰”中的规期山、葱岭、于阗、蒲昌海、敦煌、酒泉、张掖、龙门等地名，其中一些地名可能原本就是古本《山海经》《水经》中与黄河源流有关的地名，并非全都始出自汉代和桑钦《水经》。
《北山经》所载疏勒南山（敦薨之山）的最高峰为祁连山西段的岗则吾结，海拔5808米，今称团结峰。团结峰位于青海省海西自治州天峻县哈拉湖北侧，其地表为冰雪广泛覆盖，雪线位置高达4400米以上，有较大面积的现代冰川。团结峰等祁连山脉的冰川雪水是青藏高原许多江河湖海之源。哈拉湖位于青海省海西蒙古族藏族自治州东北方，又称黑海。现代哈拉湖是青藏高原上内陆流域一个大型咸水湖，面积 60200公顷，海拔4078米，该块湿地分布着大大小小数十个湖泡，常年蓄水，属浅水小型湖泊，大面积为沼泽地，是柴达木盆地的最大湖泊。
敦薨之山与昆侖之丘
祁连山脉地处青藏高原北缘。青藏高原是黄河、长江 、澜沧江（湄公河）、怒江（萨尔温江） 雅鲁藏布江（布拉马普特拉河） 恒河、 印度河等大河大江的发源地。团结峰是敦煌南面祁连山脉的最高峰，其丰富的冰川雪水是现代青藏高原一些江河之源，也是古代青藏高原河水、赤水、洋水、黑水等诸水之源。现代团结峰的地望，相当于《山海经·西次三经》昆侖之丘的地望。所以，《北山经》关于敦薨之山（疏勒南山，亦即祁连山脉最高峰团结峰）“實惟河源”的说法与《西山经》西次三经记载昆侖之丘即敦煌南面的祁连山，实惟“河水出焉，而南流東注于無達”的说法完全一致。《北山经》记载敦薨之山（疏勒南山）与《西山经·西次三经》记载昆侖之丘（敦煌南面的祁连山）同属祁连山西段最高峰，同为河源所出，这反映的是青藏高原隆升前期的河水源流，是遥远时代的黄河源流，那时，布哈河、倒淌河、哈拉湖、青海湖等尚未变成内陆河湖，还属外流河湖，与鄂陵湖、札陵湖等都是黄河的源头。《山海经》记载的黄河源流证明了其资料来源之原始与古老。
从今本《山海经》、《水经》所载河水源流与古本《山海经》《水经》相关部分的关系看，前者明显源于后者。
白河、白水不见于今本《山海经》。今本桑钦《水经·河水》内容见之于宋本《山海经》《水经》的山川地理名称、词句有：“昆仑山、去蒿山五万里、高万一千里、水出其东北陬、屈向东南流、南出积石山、一出于阗、东注蒲昌海、东回入塞、过敦煌、酒泉、张掖郡南、洮河、安定、北地、朔方、龙门、汾水。” 宋本《水经》记述黄河发源于葱岭、于阗昆仑山，河水东注蒲昌海，潜行地下，南出积石山，流迳止于龙门、汾水。于此知之，宋本《水经》至迟是汉魏或汉魏以前的古本《水经》。汉魏《水经》记述河源昆仑在葱岭、于阗，从河东郡西出龙门，到“汾水于此入之”为止。对黄河从龙门以下至北播为九河入海的流迳，秦《吕氏春秋》记载：昔上古龙门未开，吕梁未发，河出孟门，大溢逆流，无有丘陵、沃衍、平原、高阜，尽皆灭之，名曰鸿水。禹于是疏河决江，为彭蠡之障，干东土，所活者千八百国，此禹之功也。勤劳为民，无苦乎禹者矣。由此可见，古本《山海经》记述的黄河源流远在龙门未开的洪荒时代。
敦薨之山（疏勒南山）“實惟河源”记载在《北山经》，河源所出的昆侖之丘（敦煌南面的祁连山）记载在《西山经》。同为河源所出的敦薨之山、昆侖之丘分属《北山经》与《西山经》的问题，应以两者边缘地理均属 “西北”的方位统一之。
