“流沙”名称考
“流沙”是古人对沙漠地带一种特有自然现象的称呼。“流沙”到底指什么现象，历来争议不断。
“流沙”的早期记载，多见之于《山海经》：
（1）《海内西经》：流沙出钟山，西行又南行昆仑之虚，西南入海黑水之山。
（2）《西山经·西次三经》：又西百八十里，曰泰器之山。观水出焉，西流注于流沙。
（3）《西山经·西次三经》：又西三百七十里，曰乐游之山……西水行四百里，曰流沙，二百里至于蠃母之山，神長乘司之，是天之九德也。
（4）《北山经》：又北三百二十里，曰灌題之山，其上多樗柘，其下多流沙，多砥。
（5）《北山经》：又北水行五百里，流沙三百里，至于洹山，其上多金玉。
（6）《東山經》：又南水行五百里，流沙三百里，至于葛山之尾，無草木，多砥礪。
（7）《東山經》：又南水行三百里，流沙百里，曰北姑射之山，無草木，多石。
（8）《東山經》：又南水行五百里，曰流沙，行五百里，有山焉，曰跂踵之山，廣員二百里，無草木，有大蛇，其上多玉。
（9）《東山經》：又南水行五百里，流沙三百里，至于無皋之山，南望幼海，東望榑木，無草木，多風。是山也，廣員百里。
（10）《大荒北经》：“西北海外，流沙之东，有国曰中“车扁（轮）”，颛顼之子。”
（11）《海内东经》：国在流沙中者埻端、玺“日奂”，在昆仑虚东南。一曰海内之郡，不为郡县，在流沙中。”
（12）《海内东经》：国在流沙外者，大夏、竖沙、居繇、月支之国。
（13）《海内东经》：西胡白玉山在大夏東，蒼梧在白玉山西南，皆在流沙西，昆侖虛東南。昆侖山在西胡西，皆在西北。
（14）《大荒南經》：南海之外，赤水之西，流沙之東，有獸，左右有首，名曰(足朮)踢。有三青獸相并，名曰雙雙。
（15）《大荒西经》：西海之南，流沙之濱，赤水之後，黑水之前，有大山，名曰昆侖之丘。”
（16）《大荒西经》：西南海之外，赤水之南，流沙之西，有人珥两青蛇，乘两龙，名曰夏后开（启）。
（17）《大荒南经》： 南海之外，赤水之西，流沙之东，有兽”。郭璞云：“赤水出昆侖山，流沙出锺山也。
（18）《海内经》载：西海之内流沙之中有国，名曰壑市。
（19）《海内经》载：西海之内流沙之西有国，名曰汜叶。
（20）《海内经》载：流沙之西有鸟山者，三水出焉。
（21）《海内经》载：“流沙之東，黑水之西，有朝雲之國、司彘之國。
（22）《海内经》载：流沙之东，黑水之间有山，名不死之山。”
以上22处“流沙”，从其内容看，分为两种，一种是概指流沙地貌，如多流沙、流沙百里、流沙三百里、注于流沙、流沙之中、国在流沙中、国在流沙外等；另一种是特指地名，如曰流沙、流沙之东、流沙之西、皆在流沙西。
“流沙”史籍多载，何谓“流沙”？注家纷纭，皆不得“流沙”要领，难窥全豹。
一说沙在水中，沙随水流，谓之“流沙”，此说实误。宋代沈括到过沙漠，他在其《夢溪筆談·卷三》中说：“予嘗過無定河，度活沙，人馬履之，百步之外皆動，澒澒然如人行幕上。其下足處雖甚堅，若遇其一陷，則人馬驰車，應時皆沒，至有數百人平陷無孑遺者。或謂：此即流沙也。又謂：沙隨風流，謂之流沙。” 沈括过無定河时所履之“活沙”，是河沙、水沙。沙随水流产生两种情况，第一种是沙、水混流后沙面平坦坚实，人践、车行皆不陷，俗称之“死沙”；第二种是沙、水混流后表层沙面平坦松软，下层沙浆深不可测，人践、车行其上周边晃动，践之则陷，人马、车辆往往深陷不拔至有没顶之灾，俗称为“灢泥潭子”。沈括说“或謂：此即流沙也”，非也。究其实，沈括所履之“活沙”绝非“流沙”，而是河沙、水沙地带的“灢泥潭子”。
二说“沙隨風流，謂之流沙”。《元和郡县图志》说：居延海“即居延泽，古文以为流沙者，风吹流行，故曰流沙，”沈括说“又謂：沙隨風流，謂之流沙。”这种解释，放之沙漠地区皆可，并没有说清“流沙”的地貌特征。
三说“沙流而行”谓之“流沙”。《离骚》说：“忽吾行此流沙兮，遵赤水而容与”，《楚詞·招魂》说：“魂兮归来！西方之害，流沙千里些。”王逸将其注为 “沙流如水也”、“流沙，沙流而行也”。此说不得“流沙”的地貌特征，未解“沙流而行”的起因。
对“流沙”地貌注释深得要领者首推郭璞。郭璞说：“今西海居延澤。《尚書·禹貢》所謂‘流沙’者，形如月生五日也。”郭璞说“流沙”的形状如同“月生五日”之形状。“月生五日”即指农历每月初五升起的月牙儿，其状弯如镰刀，称初月，亦称新月。只有身处“流沙”地带，放眼高低错落，一望无际的月牙形流动沙丘，才知这些流动沙丘恰似连绵不断的月牙儿。郭璞用月牙儿的形状比拟“流沙”的地貌特征，这样的比拟，只有到过沙海的人，亲眼观察过“流沙”地貌的人才能有如此生动贴切的比拟。郭璞对“流沙”的注释，楊慎是理解的，他说：“謂形如半月也。”具有月牙儿形状的“流沙”，晴天沙丘万籁俱静，人或动物践之则沙动如流，流水穿越沙丘则沙随水流；风天沙丘随风流扬，盖地铺天。以上谓之“流沙”地貌。
在“流沙”的注释上，袁珂先生失之。袁先生说：“郭、楊之說流沙，乃詩之構想也。”还有失之更甚者，竟将郭璞的注释理解为：东晋郭璞在注释《山海经》时说：“‘今西海居延泽，《尚书》所谓流沙者，形如月生五日也’。可见东晋时代，这个湖在枯水期是六个小湖：一个大的像月亮，五个小的像太阳。郭璞形容说一个月亮妈妈生下了五个儿子。” 此为望文生义。
《禹贡》流沙地望诸说
特指地名的“流沙”，首见于《尚书·禹贡》：“导弱水，至于合黎，馀波入于流沙。”
《尚书·禹贡》所说的 “？流沙”在什么地方，历代学者考证记述不一。
第一种说法，“？流沙”在今甘肃景泰县。
《史记·五帝本纪》载：颛顼时代道路“北至于幽陵，南至于交阯，西至于流沙，东至于蟠木。”对此 “流沙”，“正义”引括地志说，“流沙”在“居延海南，甘州张掖县东北千六十四里是。”据張俊民《簡牘文書所見“長安”資料輯考》换算标准，以今地度之，“流
沙”约在今甘肃景泰县毗邻地区（见《夏朝西部疆界考》）。
第二种说法，“？流沙”在河西张掖居延泽。
《尚书·禹贡》载：“导弱水，至于合黎，馀波入于流沙。”对此“流沙”，孙星衍《尚书今古文注疏》载：郑康成曰：弱水出张掖。 《水经》云“弱水出张掖删丹县西北，至酒泉会水县入合黎山腹”，知合黎山在河西走廊。《十三经注疏》说：《地理志》张掖郡删丹县，桑钦以为导弱水自此，西至酒泉、合黎。张掖郡又有居延泽，在县东北，古文以为流沙。
《史记·夏本纪》载：大禹“道九川：弱水至于合黎，余波入于流沙。”对此 “流沙”，“集解”孔安国曰：弱水余波西溢入流沙 。郑玄曰：地理志流沙在居延西北，名居延泽 。地记曰：弱水西流入合黎山腹，余波入于流沙，通于南海。“索隐”地理志云：张掖居延县西北有居延泽，古文以为流沙 。《史记·李将军列传》载：天子以为李氏世将，而使将八百骑，尝深入匈奴二千馀里，过居延，视地形，无所见虏而还。拜为骑都尉，将丹阳楚人五千人，教射酒泉、张掖以屯卫胡。对李广所过的“居延”，“集解”徐广曰：属张掖。“正义”括地志云：居延海在甘州张掖县东北六十四里。地理志云：居延泽古文以为流沙。甘州在京西北二千四百六十里。“正义”括地志云：居延海在甘州张掖县东北六十四里。地理志云：居延泽，古文以为流沙。《水经注笺·卷四十》载：“流沙地在张掖居延县东北。”郦道元注释说：居延泽在其县故城东北。《元和郡县图志》载：（居延海）即居延泽，古文以为流沙者，风吹流行，故曰流沙。
第三种说法，“？流沙”在河西玉门关外。
《吕氏春秋·本味》载：流沙之西，丹山之南，有凤之丸，沃民所食。 高誘注释说：流沙在敦煌郡西，八百里。《汉书·地理志》载：道弱水，至于合藜，餘波入于流沙。師古曰：合藜山在酒泉。流沙在敦煌西。晋郭义恭《广志》说： 流沙在玉门关外，有居延泽﹑居延城。《晋书·张骏传》载：骏使其将杨宣率众越流沙，伐龟兹鄯善。《魏书·世祖纪》载：太平真君三年，沮渠无讳度流沙，据鄯善。《周书·异域传》载：鄯善西北有流沙百里，夏日有热风，为行旅之患。《唐书·西域传》载：吐谷浑西北有流沙数百里，夏有热风伤行人。
第四种说法，“？流沙”概指西方沙漠。
《楚辞·招魂》载：魂兮归来，西方之害，流沙千里。王逸注释说：流沙，沙流而行也。《尚书》曰：“馀波入於流沙”。言西方之地，厥土不毛，流沙滑滑，昼夜流行，从广（一作纵横）千里，又无舟航也。
以上四种说法中，哪种说法比较接近《尚书·禹贡》所说的 “？流沙”地望，这就需要考察接近那个时代的历史文献记载。
《礼记》四段黄河地望
《礼记》是战国至秦汉年间儒家学者解释经书《仪礼》的文章选集，其中多数篇章内容源自先秦典籍，是研究先秦社会的重要资料汇编。
《礼记·王制》载：自恒山至于南河，千里而近；自南河至于江，千里而近。自江至于衡山，千里而遥；自东河至于东海，千里而遥。自东河至于西河，千里而近；自西河至于流沙，千里而遥。西不尽流沙，南不尽衡山，东不近东海，北不尽恒山。凡四海之内，断长补短，方三千里，为田八十万亿一万亿亩。
《礼记·王制》说“自西河至于流沙，千里而遥”，即说流沙在“西河”之西直线距离1000多里的地方。知道了“西河”所在，就知道流沙所在。学术界通常以晋陕间黄河段（托克托经河曲至陕西潼关黄河段）为“西河”。若以晋陕间黄河段为“西河”，以“自西河至于流沙，千里而遥”为标尺判断流沙方位，则流沙就到了宁蒙黄河段（兰州经银川至磴口黄河段）附近，这就与研究《史记·五帝本纪》《尚书·禹贡》《史记·夏本纪》《史记·李将军列传》及《元和郡县图志》等主流学者公认“？流沙”在张掖居延泽的定论大唱反调！反之，若以主流学者公认“？流沙”在张掖居延泽为标杆判断“西河”方位，则“西河”就到了宁蒙黄河段，这就推翻了学术界以晋陕间黄河段为“西河”的共识！
西河究竟在哪里？查阅史籍，先秦習慣將万里黄河分爲西河、南河、東河三段。每段黄河的地理方位古今所说不同，彼西河非此西河，彼流沙非此流沙。若知《禹贡》时代的流沙所在，须辨明《禹贡》时代的西河所在。
據譚其驤先生研究，西周以前的黄河下游，和东周秦汉一样，是流经河北平原注入渤海的。公元前 4世紀以前，黃河下游在这块土地上多次改道，冲积形成了河北平原。河北平原南界黄河，北至燕山，西邻太行山，东濒渤海。譚其驤先生考证，《山海經》《禹貢》记载的黄河下游在河北平原偏西，沿太行山麓北流。其中：《山海經》记载的黄河自今河南武涉以下北至今河北深县南同《禹贡》河，在深县与《禹贡》河分流后北流经今蠡县，至清苑县折而东流，经今安新县南、雄縣、霸县北，东流至今天津市东北流人勃海。《禹貢》记载的黄河从今河南滑县西南的宿胥口缘大伾山西麓北流，经今河北曲周县，巨鹿县北，在今青縣以東流入勃海。《漢书·地理志》记载的黄河離開太行山東麓，从今河南滑县西南的宿胥口东北流至今濮阳县西南长寿津，自长寿津折而北流至今馆陶县东北，折东经高唐县南，折北至东光县西会合漳水，此下折而东北流经汉章武县南，在今黄骅县东流人勃海。
从譚其驤先生的考证看，先秦黄河下游故道在河北平原偏西，先沿太行山麓北流，继而东折在河北平原东北流，在今天津附近流入勃海。
《礼记·王制》中出现了“恒山”“南河”“江”“衡山”“东河”“东海”“西河”“流沙”诸地名。从其记载的山川地理方位看，“恒山”即北岳恒山，古今方位同，在今山西浑源县境内。“南河”“东河”“西河”皆指黄河段落，古代黄河走线因改道多有变动，尤其是下游。“江”指长江，古代长江走线因改道多有变动。“衡山”即南岳衡山，古今方位同，在今湖南衡阳境内。从北岳恒山经南河、长江至南岳衡山，直线距离约3000里；从东海经东河、西河至流沙，直线距离约3000里。要考证“？流沙”的位置所在，首先要确认“南河”“东河”“西河”的位置所在。确认“南河”“东河”“西河”的位置所在，必须辨清先秦黄河故道的位置所在。黄河定型后的先秦故道从源头至潼关古今方位大同小异，潼关以下至勃海改道多变。
《礼记·王制》记载山川地理距离以直线计，两地之间的估算距离“不足谓之近”，“有余谓之遥”。依其记载，现以线段比例尺估测《礼记·王制》所载山川地理在现代地图上的方位距离。
《礼记·王制》记载的“恒山”“南河”“江（长江）”“衡山”是从北向南依地名顺序直线排列的。该记载首从北岳恒山开始，自北向南估算直线距离，我们也以直线估测其距离：“自恒山至于南河，千里而近”，此“南河”当在今河南焦作黄河一线（自西向东流）；“自南河（焦作黄河）至于江，千里而近”，此“江”当在今湖北武汉长江一线略北（自西向东流）；“自江（武汉长江一线略北）至于衡山，千里而遥”，此“衡山”古今同位，在今湖南衡阳境内。从估测距离看，除长江故道在今武汉长江一线方位略北以外，“南河”（焦作黄河）一线方位古今相差不大。由此看出，流经今河南焦作一线的黄河即是《礼记·王制》记载的“南河”。焦作段黄河是河北平原古黄河中的西段，不管古黄河怎样改道，河北平原上的古黄河总体上是自西向东流入勃海的。由此可知，《礼记·王制》称自西向东经河北平原流入勃海的黄河为“南河”。
《礼记·王制》记载“东海”“东河”“西河”“流沙”是从东向西依地名顺序直线排列的。该记载首从“东海”开始，自东向西直线估算距离，我们也以该直线估测其距离：“自东河至于东海，千里而遥”，考虑该记载从东向西依地名顺序直线排列的行文方式，这句话可变为“自东海至于东河，千里而遥”，此“东河”当在今山西河曲晋陕黄河一线（自北向南流）；“自东河至于西河，千里而近”，此“西河”当在今内蒙古磴口宁蒙黄河一线略西（自南向北流）；“自西河至于流沙，千里而遥”，此“流沙”当在今甘肃张掖沙漠附近。由此看出，流经今山西河曲晋陕黄河一线（自北向南流）的古黄河，《礼记·王制》称为“东河”； 流经今内蒙古磴口宁蒙黄河一线略西（自南向北流）的古黄河，《礼记·王制》称为“西河”；今甘肃张掖附近的沙漠，《礼记·王制》称为“流沙”。
纵观万里黄河的古今走线，总体上看，黄河非常像一个巨大的“几”字形。从青海黄河源头经甘肃兰州、宁夏银川至内蒙古磴口段，大致自西南向东北流；从磴口至内蒙古托克托，大致自西向东流；从托克托经河曲至陕西潼关，大致自北向南流；从潼关经河南、山东至勃海，大致自西向东流。
万里黄河以上各段与《礼记·王制》记载的各段黄河有对应关系。
从纵向方位看，南北流向的黄河有两段：兰州经银川至磴口的宁蒙黄河段位于最西面（南北流向），直线距离长1000多里，相当于《礼记·王制》记载的“西河”；托克托经河曲至潼关的晋陕黄河段位于最东面（北南流向），直线距离长1000多里，相当于《礼记·王制》记载的“东河”。从最西边的兰州经银川至磴口的宁蒙黄河段向西直线距离约1000里，相当于《礼记·王制》记载的“流沙”，此“流沙”在今至甘肃张掖附近。
从横向方位看，西东流向的黄河有两段：磴口至托克托黄河段位于最北面，直线距离不足千里，相当于秦汉史籍记载的“北河”；潼关东至勃海黄河段位于最南面，直线距离长1000多里，相当于《礼记·王制》记载的“南河”。
《礼记·王制》所载各段黄河对应的万里黄河各段名称亦见诸古代史料记载。
《礼记·王制》中“西河”对应的兰州经银川至磴口的宁蒙黄河段。
《禹贡》中的西河，学术界一种说法是在今宁蒙黄河段（兰州经银川至磴口黄河段），另一种说法是在今晋陕黄河段（托克托经河曲至陕西潼关黄河段）。《尚书·夏书·禹贡》载：“黑水、西河惟雍州。”孔颖达疏：“计雍州之境，被荒服之外，东不越河 ，而西逾黑水 。王肃云‘西据黑水 、东距西河 ’，所言得其实也。”黑水即今张掖河。按孔颖达疏，雍州地界“东不越河”，若“西河”指今晋陕黄河段（托克托经河曲至陕西潼关黄河段），则雍州地界越过了今宁蒙黄河段（兰州经银川至磴口黄河段）。若雍州地界“东不越河（托克托经河曲至陕西潼关黄河段）”，则今宁蒙黄河段（兰州经银川至磴口黄河段）当为“西河”。《史记·卫将军骠骑列传》载：“今车骑将军青度西河至高阙，获首虏二千三百级，车辎畜产毕收为卤，已封为列侯，遂西定河南地。”高阙在今宁蒙黄河段（兰州经银川至磴口黄河段）北岸的狼山西端，卫青“度西河”至高阙，渡的正是今宁蒙黄河段（兰州经银川至磴口黄河段）。据此，《礼记·王制》中的“西河”当指今宁蒙黄河段（兰州经银川至磴口黄河段）。
《礼记·王制》中“东河”对应的托克托经河曲至潼关的晋陕
黄河段。
清末经学家孫詒讓依据古注将黄河分为“南河”“東河”，以其“東河”诠释《礼记·王制》中的東河。孫說：黄河“過大伾山南，至今河南衛輝府浚縣，漢黎陽縣宿胥口，又折而東北流，合漳水，至今直隸永平府樂亭縣碣石入海，《王制》所謂東河也（《周礼·正义》）。” 孫詒讓的这种黄河二分法，与《礼记·王制》的黄河三分法显然不符：一是此说没有了“西河”，二是说“東河”“過大伾山”自西向东“至今直隸永平府樂亭縣碣石入海”。孫说的这条“東河”，大致西东流向，不可能如《礼记·王制》所言“自东海至于东河，千里而遥”。孫詒讓的“東河”之说于《礼记·王制》无据，于“自东海至于东河，千里而遥”不合实际。据此，孫詒讓说的这条西东流向穿越河北平原的所谓“東河”不是《礼记·王制》记载的“東河”。
《礼记·王制》记载的“东河”位置所在。《尚書·禹貢》载：“濟、河惟兗州。”孔傳：“東南據濟，西北距河。”孔疏：“濟、河之間相去路近，兗州之境，跨濟而過，東南越濟水，西北至東河也。”《爾雅·釋地》：“濟、河間曰兗州”，郭璞注：“自河東至濟。”邢疏：“《禹貢》：‘濟、河惟兗州。’孔安國云：‘東南據濟，西北距河。’孔《傳》凡云‘據’者，謂跨之也。距，至也。濟、河之間相去路近，兗州之境，跨濟而過，東南越濟水，西北至東河也。”《爾雅·釋山》云：“河東岱”，邢昺疏云：“云‘河東岱’、注‘岱宗，泰山’者，在東河之東，一名岱宗，一名泰山。”从以上疏证看，《禹貢》时代的黄河与济水相距甚远，黄河在西北，济水在东南。济水在河北平原东南的方位比较稳定，黄河下游至入海段在河北平原的方位改道多变，秦汉时代的黄河下游与济水“相去路近”，方位大体一致。据譚其驤先生的考证，《禹貢》时代的黄河下游在今天津附近入海。《礼记·王制》说“自东海至于东河，千里而遥”，在河北平原上从天津附近的“东海”向西找不道直线相距1000多里的“东河”。所以，各注疏所说的河北平原上的“东河”绝不是《礼记·王制》记载的《禹貢》时代的“东河”，而是秦汉时代与济水“相去路近”的黄河。从今天津附近的“东海”向西直线距离1000多里的“东河”，只能是今晋陕黄河段（托克托经河曲至陕西潼关黄河段）。今晋陕黄河段（托克托经河曲至陕西潼关黄河段）才符合是孔安國等说的東河： “東南據濟，西北距河”“東南越濟水，西北至東河”。所以，《礼记·王制》中的“东河”当指今晋陕黄河段（托克托经河曲至陕西潼关黄河段）。
《礼记·王制》中“南河”对应的潼关东至勃海黄河段。
“南河”见于《尚书·夏书·禹贡》：“？荆及衡阳惟荆州……浮于江、沱、潜、汉，逾于洛，至于南河。” 荆州属《禹贡》九州之一。《尚书》记载：荆、河唯豫州，荆州北界与豫州（今河南属之）毗邻。江、沱、潜、汉为荆州四水，其中汉水发源于陕西省西南部汉中地区，洛水流经河南洛阳、偃师、巩义后北入黄河。“禹贡”时代长江、汉水与洛水不通，大禹导河治水时从陆路越洛水抵达“南河”。《禹贡·夏书》记载：“导岍及岐，至于荆山，逾于河。……厎柱、析城，至于王屋。” 注疏说：“厎柱、析城，至于王屋，此三山在冀州“南河”之北东行”（《十三经注疏》）。由上可知，“南河”之名出自《禹贡》时代。从“南河”与其毗邻地名方位看，“南河”从河南自西向东流、经河北平原流入勃海，横贯中原南部，称为“南河”名实相副。？清末经学家孫詒讓說：“禹治河故道，自積石西來，至今鄂爾多斯左翼後旗唐東受降城，折而南流，入《職方》雍、冀二州境，《禹貢》、《王制》所謂南河也。” 孫說与《礼记·王制》记载不符，与南河地理方位不符。《尔雅注疏》说：《禹貢》導河自積石、龍門，南流謂之西河。至于華陰，折而東，經底柱、孟津、過洛，皆東流，謂之南河。刘熙说：“南河，九河之最在南者。”正义括地志云：“故尧城在濮州。。。河在尧都之南，故曰南河，禹贡“至于南河”是也。据此，《礼记·王制》中的“南河”当指今潼关至勃海黄河段。
史籍记载中的“北河”对应磴口至托克托黄河段。
“北河”之名，应出于先秦，是相对于“南河”而言的。
《史记·秦本纪》载：秦惠文王（前337年-前311年在位）五年，王游至北河。《汉书·五行志》载：秦孝（当为“惠”）文王五年，王游朐衍，有献五足牛者。“集解”徐广曰：戎地在河上。“正义”按：王游观北河，至灵、夏州之黄河也。
《史记·卫将军骠骑列传》载：今车骑将军青“按榆溪旧塞，绝梓领，梁北河，讨薄泥，破符离。“如淳”曰：绝，度也。为此河作桥梁也。
《水经注校》载：“河水又北，屈而为南河出焉。河水又北迤西，溢於窳浑县故城东”。郦道元注笺说：“其水积而为屠申泽，泽东西一百二十里，故《地理志》曰：屠申泽在县东，即是泽也。阚駰谓之浑泽矣。屈从县北流。”紧接此经文，“河水又屈而东流，为北河，东迳高阙南。”由此可知，南河为黄河支流。北河为黄河正流，称北河。以今地言之，此段黄河自今内蒙古磴口县以东至包头西面分为南北二支，北支约当今乌加河，时为黄河正流，对南支而言，乌加河称北河。据此，磴口至托克托黄河段位于黄河流经地区的最北面，东西直线距离不足千里，相当于秦汉史籍记载的“北河”。
《禹贡》流沙地望
《礼记》四段黄河地望既清，其说“自西河至于流沙，千里而遥”， 流沙地望一览可知。
《礼记·王制》中“流沙”对应今甘肃张掖沙漠。
《尚书·禹贡》载：“导弱水，至于合黎，馀波入于流沙。”《禹贡》时代的“流沙”，主流学者一致持第一种说法，即“？流沙”在张掖居延泽。研究《尚书·禹贡》《史记·五帝本纪》《史记·夏本纪》《史记·李将军列传》《水经注》等的主流学者皆主此说。唐《元和郡县图志》亦载：张掖郡又有居延泽，在县东北，古文以为流沙。从以上考证看，甘肃张掖沙漠符合 “自西河至于流沙，千里而遥”的记载，据此，《礼记·王制》中的“流沙”当指今甘肃张掖居延流沙。
《淮南子·地形训》载：“西王母，在流沙之濒。”《太平御览》地部引崔鸿《十六国春秋》说：“酒泉太守马岌上言：酒泉南山，即昆仑之体。有西王母石室”。从《礼记·王制》流沙地望可知，西王母之
国应在今青藏高原东北部的河西走廊。
对于“？流沙”的第一种、第三种、第四种说法，借用《王鸣盛尚书后按》之语总括其差错原委：近人谓流沙在今嘉峪关外，遂于晋魏隋唐诸史启蒙徵西域流沙以当之。夫流沙多矣，非弱水所入，岂可据以易汉志古文说乎？西河至于流沙千里而遥，惟其在居延故耳！如
以龟兹、鄯善、且末、吐谷浑等国之流沙皆牵引以充《禹贡》之流沙，则距西河万里，安得云千里哉！
§§华夷之间
