“我们遇见了能帮大忙的人！”自从藤吉郎成为洲股城主之后，对人才的需求就变得更为迫切。而面前的这个年轻人，正是一个难得的人才。对于使用人才，藤吉郎与一般人的做法完全不同。一般人会想：可以先试试这个人，如果他能办事，就让他为自己办事。可藤吉郎则不然，如果他看中了一个人，会迅速将其招致麾下，然后再慢慢地让对方心甘情愿为自己办事。对女人，他也是同样的做法。藤吉郎对一个人的人品具有快速而敏锐的鉴赏力，甚至可以说他这种鉴赏力远超过了那些专门鉴赏古陶、绘画及佛像艺术品的鉴赏家。藤吉郎对母子二人说道：“哦，我已经弄明白了你们的身世。不过，老夫人，难道您愿意您的孩子一辈子都在山里打柴狩猎吗？怎么样？让您的孩子跟我走吧！我会和他一起赡养您！不过，我并不是什么大官，只是织田信长大人手下的家臣，叫木下藤吉郎。虽然我现在身份卑微，但我还年轻，一定会用手中这杆枪创出一番伟业！我会带着您的孩子一起闯天下！怎么样？您不会反对吧？”
听到这儿，茂助大瞪着两眼问道：“什么？您要带我走？”那老妇还以为自己在做梦，又惊又喜地说道：
“你那身背骂名、战死沙场的父亲要是知道儿子能为织田家效力，一定会高兴得不得了！”说着，老妇眼中流出泪水。
“茂助啊，你就跟这位老爷去吧！以洗去你父亲的耻辱。”老妇对儿子说道。
由于刚见面时，藤吉郎与茂助还不是主仆关系，因此彼此显得很随便。可此时关系一旦确立，藤吉郎立刻对这个新部下命令道：“其实，我们这次是来偷袭稻叶山城的，可是不小心迷路了。这儿虽然有张地图，却起不了什么作用。你刚成为我的手下，我就要交给你一个重要任务，那就是带我们找到通往稻叶山城的密道。”
听到藤吉郎的话，茂助半天没有回答，只说要看一看藤吉郎手里的地图。随后，他凝视着地图思考了一会儿，然后将地图折好交还给了藤吉郎。
“我懂了。”茂助答道。
接着，他跟众人说：“各位先吃点东西吧！然后再带上够吃两顿的干粮。”
由于迷了路，彦右卫门等人随身带的干粮早已吃光了。“我们从小路去稻叶山城水道，至多还有二里多地，为什么要带上两顿的干粮？”众人很是不解。茂助立刻做起稗草饭，还往饭里加了些豆酱梅干。他做的饭，足够十个人吃的。
然后，他又取过一条麻绳系在腰间，把引火用具及父亲留下的一把腰刀插进绳带里，动作显得十分利落。
“母亲，我这就去了。如果我能为国出战，也是无上光荣的事情。也许，儿子此去就不会回来了。如果真是那样，还请您忘记我这个不孝之子。”眼见母子分别，让人心如刀绞。藤吉郎实在看不下去了，他悄悄走到房檐下，遥望着亚麻地对面的漆黑山色。看到儿子要走，老妇一下子站起身呼唤道：“茂助，茂助！”“把这个装满水，带在身上，你们一路上肯定会口渴的。”说着，她从墙上取下一个水葫芦交给了儿子。“这可是个好东西！”不仅藤吉郎很高兴，就连彦右卫门等人也是赞叹不已。
这一路上，他们一直为没水喝而犯愁。瑞龙山一带，山石嶙峋，几乎没有水源。
而且，山势越高的地方水就越难找。如果有这个大水葫芦，这十个人肯定不会再受口渴的折磨了。
随后，一行人离开了小屋，向黑漆漆的山里走去。每到一处绝壁，茂助都先掷出一个飞抓勾住岩石上的松树先爬上去，再把同伴逐个拉上来。
“这可是一条极其难走的小路！”茂助说道。“虽然也有一条稍微好走一点的路，但要是走那条路，就要途经榉谷堡垒、赤川洞哨所等好几处美浓城防。”听到这儿，藤吉郎才想起来茂助刚才看地图时为何没有立即回答自己，原来他考虑得如此周全。“虽然他年纪很轻，心思却如此缜密！”藤吉郎心里想着，对茂助又多了一分喜爱。
这条小路十分难走，众人流下的汗水足可以装满一个水葫芦了。当天色似亮非亮之时，茂助擦了一把头上的汗水说：
“大家实在太累了，根本无法打仗。我们还是先在这儿小睡一会儿吧！”
藤吉郎也点头称是：“可以休息一下。”接着，他又向茂助询问此处的具体位置以及能否成功偷袭稻叶山城。“稻叶山城就在这下面。”茂助指着山崖下的深谷说道。“什么？就在那儿！”
众人听闻此言，大吃一惊。茂助忙摆手制止。“不要吵嚷！如果遇到顺风，城里都能听到我们的说话声。”藤吉郎悄悄爬到一块岩石上，向下方的深谷张望着。只见深谷里草木丛生，十分幽暗，仿佛一片深不见底的湖水。透过层层密林，能影影绰绰地看到巨大的石壁、栅栏和仓库房顶。
“哦！我们就在敌人的正上方。好，大家原地休息，天亮再行动！”于是，这十个人头枕着胳膊，躺在地上休息。茂助将手巾包在那个早已喝空的水葫芦上，轻轻垫在了藤吉郎的头下。众人睡了约有三十分钟。其间，只有茂助一人没睡，他一直站在不远处担当守卫。“喂喂！”听到茂助的喊声，藤吉郎立刻抬起头。“什么事？茂助。”茂助指着东方说道：“太阳升起来了！”
不知不觉间，天色已慢慢变亮。除这个山顶，周围都被一片缥缈的云海所笼罩，就连隐藏在深谷间的稻叶山城也无处寻觅了。
“天亮了！”“天终于亮了！”
彦右卫门一边招呼着大家，一边站起身。紧接着，他弟弟又十郎、稻田大炊、梶田隼人、长井半之丞也都起来了。
“准备杀进城！”听到彦右卫门的话，大家都整理好盔甲，并绑紧了鞋带。
“等一下，在行动之前我们得先填饱肚子。”说着，藤吉郎又坐下来。昨晚，茂助离开小木屋时准备的干粮，恰好还够大家吃上一顿。尽管水已经喝光了，但众人却吃得十分香甜。他们一边欣赏着日出云海的壮丽，一边吃着用橡树叶包的稗草饭，那美妙的滋味真是终生难忘。大家吃完早饭后，山下深谷的浓雾也渐渐散去。现在正是偷袭敌人的最佳时机。他们看到了一座藤蔓结成的吊桥，让人不由想起蜀国的栈道。此外，还能看到刀砍斧劈般的千尺绝壁，以及生长着巨大青苔的石墙和栅栏等。
那道深谷就像一片照不到阳光的沼泽，显得十分黑暗，还不时吹过一阵阵阴冷的风。
“信炮在哪儿？”藤吉郎问道，梶田隼人立刻回答：“是在下拿着。”“是吗？把它交给茂助，然后把点火方法教给他。”
“是。大人！”“是的。”“请过来一下。”
说着，隼人便将信炮和装火药的袋子交给茂助，并教给他使用方法。“茂助，听明白了吗？”
藤吉郎慢慢站起身，又叮嘱了茂助一遍。“现在，我们要找到通往城里的水道，然后从那里杀进去。你守在这儿要仔细留意听城里的动静。如果听到城里出现骚乱就立刻发出信炮。明白了吗？千万不能疏忽！”
“明白了。”茂助点头回答。随后，他就守在信炮旁，目送着主人带领大家毫无畏惧地朝深谷爬下去。此时，茂助的脸上掠过一丝不情愿，其实他也想跟随众人一起攻城。远处的云海如浪涛般汹涌澎湃，下方的浓尾平原渐渐清晰起来。转眼已是清晨。由于正值盛夏，早上的阳光就十分强烈。茂助俯瞰稻叶山城城区，只见长良水道、商家店铺都近在眼前。可是，城区里却连半个人影也没有。“这是怎么回事？”此时，太阳已高高升起。
茂助有些忐忑不安。也许是第一次参加战斗，他的心脏“嗵嗵”地跳个不停。
突然，他耳边传来一阵“嗒嗒嗒嗒”的枪声。茂助猛然缓过神儿来，他立刻点燃信炮，只听见“嗖”的一声，信炮就像吐墨的乌贼一样飞向湛蓝的天空。
这九个偷袭者简直就是从天而降。
他们神色沉着，一边环顾着脚下这片杂草丛生的空地，一边向前走。最初发现他们的是稻叶山城的守兵，这些士兵把藤吉郎等人当成了自己人，还把他们带到附近的仓房里聊天、吃饭。因为织田军连日都采取正面攻坚战，所以这些守兵认为敌军绝对不会特意从七曲口、井之口坡方向绕远走这处人迹罕至的天堑绝壁。尽管他们偶尔也会听到几声枪响，但他们相信战火肯定不会烧到此处。
这些守兵一边吃着饭，一边观察着藤吉郎等人，眼神里突然露出一丝怀疑。
“喂，他们是什么人？”“是那几个人吗？”
“嗯。他们有些鬼鬼祟祟的。你看，他们还在偷窥栅栏那边的哨所。”“是不是城里来巡视的人呀？”
“是谁呀？”“这个……他们穿着盔甲，我也看不清啊！”
“咦？他们中的一个人走进灶房，取出了一些柴火。他要干什么呀？”这些人手拿着筷子，眼睁睁地看着那人拿着一根燃着的柴火，走到囤聚木柴的仓房里，将堆成小山的柴草垛点燃。其他人也学着他的样子，接连将其他仓房点着。“啊！是敌军！”
这些三五成群的守兵，一下子跳起来大叫着。奇怪的是，站在他们对面的藤吉郎、蜂须贺彦右卫门等人不但不害怕，还对着他们微笑。
美浓兵一下子慌了神。“不、不得了了！”他们喊叫着。“快、快来抓住他们！”尽管士兵们大喊大叫，却没人敢靠近藤吉郎他们。
藤吉郎带领众人按预定计划完成了任务，其顺利程度简直有些不可思议。
接下来，就要跟敌兵面对面地厮杀了。“什么？”
“你们说敌人？”一眨眼工夫，大量美浓兵从哨所、水道入口方向杀了过来。此时，那七八个仓房已是浓烟滚滚。同时，天空中响起一声信炮响，正是堀尾茂助发出的。藤吉郎带领彦右卫门等人穿过浓烟，毫不犹豫地朝西城墙跑去，很快他们就来到了七曲口城门。“就是这儿，我们冲进去！”
一行人大喊着杀了进去，他们将敌军杀死，夺过对方的长枪，并将那个水葫芦绑在枪尖上，同时跳上墙头朝织田军的方向使劲挥舞着长枪大叫着。
一看到信炮，在城下待命的织田军就立刻攻破了七曲口、百曲口、井之口坡三处要地，另有一小股队伍悄悄埋伏在七曲口城门外。
尽管织田军所到之处，不免一番激战，但不到半天时间，稻叶山城就彻底沦陷了。
主城之所以能如此顺利被攻下，其原因有两点：首先是因为偷袭者纵火，以致城里出现混乱；其次是有人造谣说城里有奸细，搅得人心惶惶。
事实上，造谣的人正是藤吉郎他们。那些蛊惑人心的话让这些原本就已狼狈不堪的城兵变得更加脆弱，他们开始内讧、互相推诿责任，早早地就丢下城池逃命去了。
要说导致美浓失败的重要原因，那就是国主龙兴的昏庸无能、不得人心。不知他听从了谁的建议，竟然在开战之前将所有将士的家小、城里的富庶商人，以及城下百姓押入城中做人质。
据说，他这么做是害怕部将投降敌军。而百姓则是国家的财富，也不能为敌军所得。其实，献计之人正是稻叶伊予守，他已与藤吉郎结盟。他虽然无法在作战上给予织田军直接的帮助，却可以在内部实施反间计破坏龙兴的统治。
由此，稻叶山城内乱成一片，眼看大军压境，他们根本没有反抗之力。凭借信长的睿智机敏，他早就看穿了龙兴的性格，于是他于战乱中适时地给龙兴送去了一封信。信上写道：
人伦败坏之家族，今日遭受天谴，以致烈火屠城，更有我天兵围困，君已是穷途末路。城下百姓如久旱逢雨，欢呼雀跃不已。
君虽为吾妻外甥，吾既怜悯君之懦弱昏庸，又痛恨君之强权暴虐。如君望保命以度余生，速前来投降。吾自会派使者于军门前等候。
不出所料，龙兴一看到信就立刻传旨归降。于是，他带领着本族亲信，以及斋藤九郎右卫门、日根野备中守、长井隼人、牧村丑之助等三十多名臣子出城投降。
后来，信长将龙兴送到了海西郡，并给他配了几名随身护卫。龙兴的弟弟新五郎被允许留了下来，还得到了一小块祭祀地以使斋藤家香烟不绝。
就这样，被誉为美浓“泰山北斗”的稻叶山城从此不复存在。信长的领地得到大幅扩大，加上原有的尾张两国，他的领土一下达到了一百二十万石。
随后，信长将主城从小牧山迁到了稻叶山，这也是他第三次迁城。同时，信长将美浓改名为岐阜，将稻叶山城改名为岐阜城。堂洞城的城主岸勘解田是斋藤家一位声誉颇高的武士。他目睹了整个斋藤家族的灭亡，信长曾派人劝他归降，对此岸勘解田回答：“在下不能投降，只要我还有一口气在，就要和敌军血战到底。”当尾张大兵压境之时，岸勘解田苦战半月有余，终至弹尽粮绝。在熊熊大火中，他与夫人对刺而亡。事后，信长还特意修建墓碑纪念岸勘解田。战争结束很久之后，他还经常对人说起这位了不起的英雄。时光荏苒，转眼已到了初秋时节。
藤吉郎也返回了洲股城，这次战役之后，他第一次获赐马标。自此之后，他所带领的军队中就有了一个“枪杆绑着葫芦”的马标图案。
