人们对于结核病常常“谈痨色变”。当一个人患了肺结核或其他器官结核病时，他本来就已经很痛苦了，为了避免传染又要与同事亲朋疏远，自然会更加痛苦甚至悲观，此时，若是友人及家人们再视之如瘟神，患者定会陷入绝望的深渊。那么，接触结核病患者就一定会被传染上结核病吗？其实并不一定，这需要具体问题具体分析，不能一概而论。
痰涂片阳性或痰培养阳性（将痰接种在一种经配制含有供细菌生长所需营养物质的培养基中，若1～2个月后长出了结核菌，便称为痰培养阳性）的肺结核患者排菌量大、毒力强、传染性大；而涂片阴性、培养阳性者，其排出的结核菌虽为活菌，但数量少，传染性小；涂片阴性、培养阴性（即痰培养无结核菌生长）则说明患者已不排菌，或经过治疗结核菌已被杀死，这类患者自然也就没有传染性了。
肺结核患者只要及时被发现，经过合理治疗，1～2周后痰中结核菌活菌数目一般将大为减少，繁殖力减弱，此时也就没有什么传染性了。此外，传染性还与患者的病情轻重、排菌量多少，以及与患者接触的密切程度有关。如果患者咳嗽剧烈、排菌量多，与这类患者接触密切者，被传染的可能性大；反之，被传染的可能性则很小，仅仅偶尔接触是不易被传染的。
英国的一项研究，针对肺结核患者家庭中的儿童被结核菌感染情况进行了调查，结果发现：痰涂片结核菌检查阴性（以下简称涂阴）和痰结核菌培养阴性（以下简称培阴）的肺结核患者家中，儿童结核菌感染率是17.6%；在涂阴培阳肺结核患者家中，儿童结核菌感染率增高为26.8%；在涂阳培阳肺结核患者家中，儿童的结核菌感染率则高达65%。
是否被传染还与接触距离有关。排菌患者在咳嗽、打喷嚏、大声说话时，含菌飞沫喷射的射程最远为1m。如室内通气好，与患者距离又远，就不易被传染。另外，还与患者排出的飞沫微粒大小有关。微粒直径小于4m时其可直接进入支气管和肺泡，引起感染；微粒直径大于5～10m时，其被吸入支气管后进不了肺泡，被支气管黏膜上的纤毛黏液运载系统排除，最终被人咳出体外，不引起感染。
另外，是否发病还与接触者的免疫功能强弱有很大关系。如果接触者的免疫力强，即使与肺结核患者密切接触，吸入大量结核菌，由于巨噬细胞的吞噬杀灭作用，可将结核菌杀灭，而不发生结核病。我们常常见到这样一种现象，有的耐药肺结核患者久治未愈，长期排菌，与其密切接触的丈夫或妻子，或子女，或父母，均没有发病，家中就只有这一个肺结核患者。这可能是因为这些亲属的免疫力很强的缘故。而有的肺结核患者则把家庭成员都传染上了，一个家庭中数人发生结核病，这可能是由于免疫力弱的缘故。目前，这些现象的具体机理还不完全清楚，有待于进一步研究。
过去对肺结核患者主张长期住院隔离。现代研究则认为，肺结核患者不必一律隔离住院，他们也可以不住院治疗。而且大量的研究与事实都证明了不住院治疗也是安全可行的，对家庭成员及其他密切接触者而言并无多大传染性。至于肾结核、骨关节结核、结核性脑膜炎、结核性胸膜炎、结核性腹膜炎、结核性心包炎以及淋巴结结核等患者，因为不会将结核菌排入到空气中，所以传染性很小，更不必隔离了。
