永定河边的柳树多极了，这是为什么呢？有一段故事。
从前，连年泛滥的永定河原叫无定河，后来清朝皇帝赐名“永定河”，想靠金口玉言消除水患。那时河东岸一二里处有三间茅屋，住着王来顺夫妻两人，老两口心地善良，靠栽种梨树维持生活。
这年冬天，老两口在炕头上闲谈，王老汉对老伴说：“这条河好几年也没发大水啦，咱家的梨树今年没少挂果，趁手头富裕，今冬开个饭铺吧。”老伴一听点头说：“那敢情好，开个饭铺方便来往行人，咱也赚点零用钱。”
第二天，王老汉开始置办用具，找人砌灶，并请人写了块“王记饭铺”的匾额挂了出去，从此不断有南来北往的过路人前来喝酒吃饭。
有一天晚上，王来顺夫妻刚收拾完碗筷炊具，走进里屋坐在炕上，忽然听见永定河内一声巨响，紧接着一阵狂风带着黄沙打在窗户纸上，发出“刷刷”的响声。狂风过后，外边又传来“嚓嚓”的响声。王老汉一愣，心想这么晚了，还有谁来呀！他穿鞋下炕，就听见拍打门板和“掌柜、掌柜”的呼叫声。王老汉急忙开了门，只见是三个腰悬利剑的壮士，连忙施礼道：“里面请！”
借着屋内微弱的灯光，王老汉看清三位来客的相貌：一个矮胖子，小脑袋上长着一双闪闪发光的眼睛；一个高得出奇，细长的身材，瘦瘦的白脸，眼睛突出；另一个是中等个子，脸和手锅底一样黑。矮个子说：“掌柜的，来一桶酒，三十斤熟肉。”王老汉惊讶地看着三位客人，转身准备去了。
王老汉摆好酒肉，走进里屋，偷偷地从门缝往外探望，顿时吓得魂飞魄散。原来坐在屋里的是笸箩一般的王八和檩条一样的虾米、泥鳅，正伸着脖子喝酒吃肉。
王老汉听到“掌柜的算账”的喊声，才战战兢兢地出来，却不敢收他们给的银钱。矮个子微微一笑，说道：“你不要害怕，我们知道你们是好人。实话告诉你，我们是河里的头目，只因皇帝老儿和我们作对，把无定河偏偏给改了名字，过年六月我等就要兴风作浪，叫河水在这里冲破堤岸，显显我们的威风。”又说，“只要你把房屋周围密密地栽齐柳树，水再大也不会冲毁了。这事你可千万不能告诉任何人，只要说出去，你们老两口就会被淹死！”
三个鱼精走后，老两口一夜未睡，焦急地商量着怎样救这一方乡亲，他们尤其担心北边一带，因为那里村庄最多。
春暖以后，王老汉到处去割柳枝，老伴儿顺着堤坡往北栽。他们起早贪黑，腰累弯了，腿累肿了，但是他们却没有顾得上在自己家的茅屋西边栽上柳树。
一个闷热的夏天，果然狂风大作，乌云翻滚，电闪雷鸣，大雨倾盆。永定河水翻腾奔流，越涨越高，最后终于冲破河堤，从王来顺老两口栽的柳树行南北两侧向东流去。王老汉的茅屋淹没在咆哮的洪水中，老两口也失踪了。
大水过后，这一带幸免于难的人们想起王来顺老两口，一天又一天栽柳树的情景，全明白了。从此，为了纪念两位老人，为了防备永定河的泛滥，人们就在堤岸上栽满了一排排的柳树，永定河边的柳树也就越来越多了。
