外国学者对中国的对外直接投资理论进行的研究所见不多，但中国的很多学者在该理论研究方面进行了积极的探索。
这方面较早的理论研究者是吴彬。他在《二阶段理论：外商直接投资新的分析模型》（1997）一文中提出适用于中国和广大发展中国家的“二阶段理论”。他认为对外直接投资的过程中，总是经过“经验获得阶段”和“利润摄取阶段”。经验获得阶段是指试探、熟悉或学习阶段。企业在一定的时期内，获得有关信息，积累经验。利润摄取阶段是指在经验获得阶段的基础上企业获取最大利润。两个阶段的时间长短与企业自身的状况紧密相关，不同发展水平的企业在开展对外直接投资时处于两种不同的状态，即或者处于优势状态或者处于劣势状态。处于优势状态第一阶段会相对较短，而后可以通过适当规模的追加投资充分发挥优势，在竞争中获得超额利润；劣势状态则时间比较长。
冼国明和杨锐（1998）针对现有FDI不能系统解释发展中国家向发达国家进行FDI的事实，构造了学习型FDI模型和策略竞争模型，来解释这一现象。
孙建中于2000年出版了《资本国际化运营——中国对外直接投资发展研究》一书。在这本书中，孙建中根据中国的国情创造性地提出了中国对外直接投资综合优势理论。该理论包括三方面内容：一是投资动机多极化，二是差别优势多元化，三是发展空间多角化。
马亚明和张岩贵（2000）运用非合作博弈的分析方法指出垄断优势不是FDI的充要条件。
苏丽萍（2003）从中国对外直接投资的实际情况出发，对西方对外直接投资理论是否适用于中国进行了分析，并且指出了这些理论对我国对外直接投资的指导作用和局限性。
此外，还有跨国投资门槛论（楚建波、胡罡，2003），认为垄断优势不再是FDI的前提，跨国投资门槛的高低决定了FDI的可能性。
李洪江（2004）建议将中国企业对外直接投资分为三个层次，不同层次按不同理论进行对外直接投资，这被称之为“三层次理论模型”。第一层次，是那些具有一定技术优势、规模优势和国际化经验的企业，以发达国家跨国公司为榜样，按照垄断优势理论、内部化理论以及国际生产折中理论指导国际化经营。这些企业虽然不具备发达国家跨国公司的垄断优势，但它们完全可以与发达国家跨国公司在国际市场上展开正面的竞争。第二个层次，是那些拥有一定技术基础，能够不断吸收先进技术积累技术能力的企业。第三个层次，是拥有成熟技术、低成本运作经验的企业，它们可以按照产品生命周期理论、边际产业转移理论和小规模技术理论指导自己的国际化经营。
这些理论基本上都从我国的现实出发，极大地丰富了我国对外直接投资理论发展，对我国FDI的实施具有指导意义。
