在美国短暂的历史上出现过许多伟大的领袖人物。有几位，如华盛顿、亚当斯、杰斐逊和罗斯福叔侄，当了总统；还有一些人，如富兰克林、韦伯斯特、安东尼和金，虽未入主白宫，却对人类产生过巨大的影响。在全国或是各地，在社会的每个阶层，还有不可胜数的其他可以称为“伟人”的领袖人物。然而有一个人高踞于他们所有人之上。他一直被认为是最伟大的总统，是美国有史以来或从过去直至将来美国最伟大的领袖。他虽已逝世一百多年，却仍然鼓舞着、感动着全球各地各个阶层的人们。这个人就是亚伯拉罕·林肯。
从林肯作为美国总统所获得的成就判断，我们可以确信他是一位极好的领袖。要不然，联邦政府何以能在如此短的时间里协调工作，赢得内战并保持国家完整呢？他从离职总统布坎南那里继承的是一场噩梦。而他居然能克服这一切，取得成功，这就使得这些成就更加了不起。
林肯就职之时，7个州已从联邦退出，组成了美利坚诸州邦联。在他于1861年3月4日宣誓就职之前仅10天，杰弗逊·戴维斯已在亚拉巴马州的蒙哥马利市宣誓就任南方邦联的总统；布坎南总统已放弃了保持国家完整的希望，坐等他的任期结束。更有甚者，布坎南在离开华盛顿时宣称；他是“美利坚合众国的最后一位总统”。
美国国会也丝毫没有采取任何行动来扑灭反叛。事实上，虽然在众议院提交了一项议案，授权总统召集各州民兵，参议院却通过了一项要求陆军部减少军事费用的决议。所有这一切均发生在林肯当选到他就职这段时间之中。当他最后当上总统时，他面对的现实是，南方已控制其领土上所有的联邦机构，夺取了南方几乎全部的要塞与弹药库。美国商业与贸易的命脉密西西比河大部分受阻或落入南方之手。首都华盛顿几乎毫无防卫，只有少量军队守备，而军队在1861年并未做好战争准备。这支16000人的军队分散于各地，残破不堪，装备缺乏，组织松散，许多人还同情南方，人们普遍认为它的指挥官温菲尔德·斯科特将军不称职。而大部分州的民兵比联邦军队的状况还耍糟糕得多。
当时盛传谣言，说林肯的就职典礼将遭破坏，总统要被杀死，华盛顿市也要被南方军队占领。美国首都处于军事警戒状态。当林肯宣读他的第一任就职演说时，美国处于其历史上空前严重和险恶的危机之中。国家四分五裂，仇恨到处蔓延，而政府内部却毫无卓有成效的领导可言。
在所有这一片混乱之中，不那么有名气的亚伯拉罕·林肯宣誓成为美国第16任总统。他是第一位在普选中只得少数票的共和党人总统，在华盛顿又是外来户，人们普遍认为他不过是个二流的乡村律师，完全没有本领和能力处理总统事务。除了他最忠实的支持者以外，他在国内得不到任何人的尊敬。甚至他新任命的内阁成员，也认为他只不过是他们可以操纵的傀儡。政治上，林肯夹在北方各州激烈的废奴主义者与边疆各州的蓄奴人之间，而他又竭力想让后者留在联邦之内。让肯塔基州、马里兰州等留在联邦之内，对于他刚刚宣誓要保持、保护和守卫的国家至关重要，然而他又经常受到压力要解放奴隶。这并不是说他赞成奴隶制，他相信“如果连奴隶制都不算错，那就没有错误的东西了”。但解放黑奴的时机还没有到。在他当总统的早期就这样做，只能使国家进一步分裂。如果他此时号召完全废除奴隶制度，那么即使不是全部，也会有若干个边疆州要脱离联邦，这一结论是正确的。
因此，林肯面对着一个似乎无法解决的难题：保持国家完整，并同时组织新的、更有效率的政府为迫在眉睫的内战作好准备。在其就职演说中林肯宣布不允许南方分离，而且说“内战这一关系重大的问题”掌握在他们手中。然而，他并没有将南方保留在联邦内的手段。从他在演说开始部分使用的言辞可以明显看出，他对自己面前的问题了解得十分确切：
“自首任总统据我国宪法宣誓就职至今已72载……。我是在巨大而且特别危难之际，受命供任……宪法规定的4年之职的。我国联邦之分裂，昔日仅为危言耸听之词，而今已成殚精竭虑之举。”
林肯面对的就是这样一个局面。而他从来没有担任过行政领导职务，只当过一届美国众议员，几乎没有军事经验；从未打过仗，仅在黑鹰战争期间短期被推为伊利诺伊州的民兵连长。林肯似乎没有能力领导美国摆脱这一黑暗困境。然而，当时很少有人想到，他具有拯救联邦所需的一切领导才能；也几乎无人料到，他的领导会是无比的强劲有力——他正是抓住眼前由混乱、紧迫与绝望的危机所造成的局面，来充分行使他的职权并创造了总统权威和领导的新疆界。
宁愿说服不可强迫
亚伯拉罕·林肯在努力与他人共事并通过他们做好工作的同时，也一直致力于达到自己的主要目标，那就是保持联邦的完整。他豁达大度，接近民众，有能力赢得各种人对他的信任和尊敬。他在压力下能保持沉着、自信。他用他那友善的举止，坦诚的态度以及出众的言辞去影响别人。
林肯并不是当时不怀好意的报界所称呼的独裁者。虽然他果断，特别在扩大行政职权时，但他几乎从来不把强制作为得到他所期望的东西的手段。值得注意的是，领导艺术，按定义解释，是没有使用强制力这一条的。—旦某位领导开始强制他的追随者，那他实质上是在背离领导而投入独裁的怀抱。林肯在实质上、作风上和哲学上都是一个劝说者和授权人，而拒绝扮演一个独裁专制的角色。
通过观察林肯在担任州议员、律师和美国众议员时的生活，我们可以看到，正是他对劝说这种艺术的掌握才给他带来那么多的成功。1836年，他27岁时，在第二次担任伊利诺伊州议员期间，林肯想出一个计划，即把该州首府从万达利亚迁往斯普林菲尔德。依靠他那聪明的讨价还价，加上坚持不懈的努力以及他的劝说本领，他实现了这个在当时曾被认为是政变的计划。后来在当律师期间，林肯不仅要说服陪审团和法官，而且还要说服他的当事人。在1850年写的一次法律讲座笔记中，这位41岁的未来总统对他的听众提出忠告：“劝阻诉讼。只要有可能，都要说服你的邻居互让了结。”1842年林肯在斯普林菲尔德市华盛顿戒酒协会的讲话也许最清晰地阐明了他的劝说哲学：
“当你想去影响人们行为的时候，始终应该采取劝说的方法，用善意的、谦和的劝说。有一句古老而真实的格言：‘一滴蜂蜜比一加仑胆汁抓到的苍蝇多。’人的情况也是如此。如果你想把一个人争取到你的事业当中来，首先要使他相信你是他忠实的朋友。这其中就有了抓住他的心的一滴蜂蜜，不管他怎么说，这是通往他的理智的光明大道，而一旦争取了他的理智，你就会发现，说服他相信你的事业的正义性一点也不难，如果这个事业确实是正义的事业的话。假如强制他判断或指挥他行动，或认为他是回避、鄙视的对象，那他就会退缩回去，将所有通向他大脑和内心的途径关闭，那样，即使你的事业本来就是完全正确的，那你也休想能接近他，就像你休想用一根黑麦草去刺穿坚硬的乌龟壳一样。
人就是这样，那些想要领导他的人也一定要这样去理解人，即使这是为了他自己的最大利益。”
在林肯看来，独裁、暴力、强制都是暴君、恶霸和压迫者的特征，都侵犯了他为之献身、国家也赖以建立的个人基本权力，都违反了普通待人的基本道理。正是在这一点上，林肯把这一金科玉律以及国家的法律与他个人的领导作风紧紧地联在了一起。他想让别人怎样对待他，他就用这种方式去对待别人，他知道这也正是他们希望受到的对待。
林肯在其早年生涯中就学习、推敲并掌握了劝说艺术。当他步入政坛时，他利用他的劝说本领搭起通向选民的一座桥梁。当他大声疾呼反对奴隶制时，他触动了所有人的心弦。没有人愿意被迫去做违反自己意愿的事情。人们一般都愿意相信他们所做的事情的确造成了变化，而更为重要的是，愿意相信这些都是他们自已想做的事。林肯意识到这一事实，所有未来的领导人也应该像林肯这样。在政治上崛起到掌权这段期间内，这是他在演说中，作品中反复强调的一个主题，这一主题在他反对奴隶制的态度中多少加以了掩饰。而这种态度在他后来的成功方面也决非微小因素。1854年他这样说道：“没有一个人那么高贵，能在没得到另一个人的同意时，就去统治他。”1858年他又说：“熟悉一下奴役的锁链，并且准备把它们带在你自己的躯体上吧。”1859年他宣称，“我理解我们机构的精髓在于提高人民的地位，我反对任何使人沦落的企图。”毫无疑问，任何形式的独裁都使人沦落。
此外，林肯并没有因为步入白宫而在他的日常活动中放弃他的原则。作为总统，林肯努力通过他的坦率、授权和指导赢得人们对他的忠诚。他愿意尽可能多地为别人提供精神方面和钱财方面的支持。他对他的阁员们讲，“对影响到全国性的问题应该给予充分、反复的磋商，对特别影响到某一个部门的问题，如果没有与该部门首长磋商，不得采取任何行动。”林肯特别支持他的将领们，甚至支持那位拖延的乔治·麦克莱伦，这位将军曾多次因“行动迟缓”而受到批评。例如，在1861年10月26日晚上，三位参议员来到白宫要求林肯强迫麦克莱伦开始行动。可是，总统竟然为他的将领辩护，把议员们打发走了，这三位议员刚一走，他就来到麦克莱伦家里，一阵长谈后，他向这位将军保证说：“你没做好准备我们就决不开始战斗”。有一次林肯说：“我可以给麦克乘伦牵马，只要他能给我们带来成功。”
林肯不像麦克莱伦（他的态度是“我什么都能做到”），他精明过人，知道他自己不能什么都做得到。他的每一位将军都必须名副其实。如果每位将军都只靠自己就能当好领导人，如果每位将军都能在分配给他的战区负起责任、行使权力、掌握事态，那么实质上，林肯有多少名将军就等于有多少个总司令。到那时候，他就有能力向南部发动一场最强大的猛攻，这种攻击简直无法抵挡。
然而，林肯面临的问题是，他的大部分将领都不愿意承担指挥的责任，因为他们不是缺乏勇气就是缺乏能力。因而，他不得不亲自出马。在他任职的大部分期间，林肯总统碰到为数不少的将领，他们都不能完成林肯要求的任务，而这些职业军人都有指挥并打赢战争的机会。起初，他们同麦克莱伦一样都能得到总统同佯的支持。林肯鼓励他们采取行动，凭他们自己的判断发布命令，不用和他商量可以直接行动。简言之，林肯实行的是一种正确而恰当的领导方法——将责任和权力下放，授权他的下属独立行事，然而，这些人都没有干好，这点引起林肯无穷的痛苦和极度的焦虑。
林肯只找到一个能按他的要求行事的将军。1864年3月10日，他任命尤利塞斯·格兰特为陆军总司令。在战争初期，格兰特曾在田纳西州多次难忘的战斗中获胜，曾在维克斯堡战役中坚守阵地，赢得了重大的胜利。而且，作为密西西比战区和西部战区的司令官，已证明了他的能打能胜的能力。“格兰特，”林肯声称，“是我拥有的第一位将军。你们清楚所有其他将军的情况。他们想让我当将军，我真高兴找到了一个不用我也能往前走的人。”
对于林肯来说，等一个像格兰特这样的人的到来值得吗？开始时，他究竟有多少选择余地呢？他能亲自接管并亲自指挥全部的军事行动吗？很明显，如果他这样做了，他就会失败，因为那样他就不能履行他的行政职位上的其他职责了。实际上，林肯花了整整三年的时间才使军事体制及其领导队伍发展到最终由格兰特领导所形成的格局。难道这种等待不值得吗？他挽救了美国这一惊人事实本身就证实了他的行动是正确的。而林肯长期追求卓有成效的工作（但从不偏离他的劝说、支持和授权的基本哲学）也终于取得了成果。正是林肯不断坚持不懈地寻找一位“真正的将军”，才使他最终将任务完成得既迅速又有效。如果他当时采用了更杂乱、更难以支配和孤注一掷的方法，就做不到这一点。
担任美国总统一职，不仅给予林肯巨大的权力，而且还给予他广泛的影响。他意识到，要按他的意图办事，他不必下命令，只需暗示一下或提一个建议即可。这就是他选择的工作方式，而事实证明这一方式远比直接命令他人服从更为有效。亚伯拉罕·林肖知道提出请求与发布命令相比自有其价值。在他写给他的下属的信件和电文当中充满了建议、见解和劝告，却很少有直接的命令。他更喜欢让他的将领们自做决定，并希望通过他的建议使他们把事办好。下面是一些例子：
给麦克莱伦（1863年10月13日）：“……这封信丝毫没有命令的意思。”
给哈勒克（1863年9月19日）；“我希望您予以考虑……。”
给伯恩赛德（1863年9月27日）：“这只是给您的建议，不是命令……。”
给班克斯（1864年l月13日）；“请根据您自己的判断拟定命令，确定进行这件或那件工作的时间和地点。”
给格兰特（1864午4月30日）：“如果还缺少什么我权力范围内可以给予的东西，请尽管告诉我。”
讲述一个选择恰当的趣闻轶事是林肯把别人争取到他这一边来时采用的一种主要劝说形式。有一次，林肯试图说服他的财政部长萨乐蒙·蔡斯，说政府发放有息货币以便为支援战争筹资是个好主意。可是蔡斯却反对这一提议并争辩说这是违反宪法的。林肯并没有简单地命令蔡斯去照此执行，虽然作为总统他可以这样做，而是选择了给他讲故事的方法。他说有十位意大利船长的船撞到一块礁石上，船的底部撞了一个洞。船长吩咐船员们开始抽水，而他自己却到船首的圣母玛丽亚像前去祈祷。进的水比排的水还要多，最后看起来船好像要与船上所有的人一起沉下去了。船长终于囚他的祷告得不到回答而勃然大怒，一把抓起圣母玛丽亚的神像把它扔到了船外。突然船停止漏水了，船里的水被抽出后，船安全地到达了码头。当把船引入船坞修理时，发现圣母玛丽亚塑像正头朝上地塞在洞里。
蔡斯起初没有明白这个故小的准确用意。“嘿，蔡斯”，林肯回答道，“确切地说，我不打算把圣母玛丽亚扔到船外，我说圣母玛丽亚在这里指的是宪法。但是，如果可能的话，我会把它塞到洞里？这些叛徒们违反宪法，其目的是毁灭我们的国家；如果必要的话，为了拯救国家我宁愿违反宪法；蔡斯，在我们结束这场骚乱之前，我觉得我们的宪法会吃尽苦头的。”
林肯经常使用的另一种劝说方法是给他的下属写内容详细的长信。也许最能说明林肯的态度及其劝说、支持、授权的领导哲学的一份资料是林肯在任命约瑟夫·胡克将军为波托马克兵团司令时写给他的那封出色的信。总统已经免除了安布罗斯·伯恩赛德的职务（在伯恩赛德提出要求解除胡克的兵团司令职务后）并接着任命胡克接替他的职务。林肯曾对伯恩赛德的不肯行动感到灰心，正想找一个能带领军队投入战斗的人。胡克的绰号“好战的乔”广泛为人所知，这点在总统看来似乎就是足够的条件了。这一任命也符合总统的一个想法，即选择他觉得会是采取行动的人。然而，在这位将军的处事方式方面也存在某些问题，总统觉得有必要写封信给他。胡克经常批评他的上级并经常与他们争吵。此外，在弗雷德里克斯堡战役之后，他曾提出现在国家需要的是一个独裁者。
这就是林肯所面临的一个独特问题。他该如何做选择？他完全可以不考虑胡克，也不任命他。事实上，林肯完全有理由不任命这位傲慢的将军。但是，当时他正拼命地寻找一位能采取主动并且令他信任的将军；这个“好战的乔”正好能做到这一点。因此林肯决定在胡克身上冒一次险。不过，他还是采取了对以前所有将领们采取过的同一种劝说，支持和鼓励的方式。
1863年1月26日，林肯将他的新任司令召到华盛顿，在那里二人讨论了胡克的态度，以及继续战事努力的全面战略。在谈话的过程中，林肯告诉胡克他的期望，以便让将军能更全面彻底地思索这些问题。在会面结束的时候，林肯交给他那封现在已经出了名的信：
最高行政官邸
华盛顿
1863年1月26日
陆军少将胡克
将军：
我已把你放在波托马克军的领导位置上。当然，我这样做根据的是我认为的充分理由。但是，我认为最好让您知道，有一些事情我对您不是十分满意的。我相信您是一名勇敢、有本领的军人，这点我当然喜欢。我也相信您不会把政治与您的职业相混淆，这点您是正确的。您很相信自己。这是很可贵的品质，如果不是必不可少的一个品质的话。您有雄心壮志，在情理范围之内，这也利大于弊。但是，我觉得，在伯恩赛德将军指挥这支军队期间，您丛自己的雄心出发，曾极力对他加以阻挠，您这样做对我们的国家，对一个功勋卓著、十分可敬的同事犯了大错。我已听说，而且这说法令我相信，怒最近曾说过军队和政府都需要一个独裁者。当然，不是因为这一点，而是尽管有这个问题，我仍给了您指挥权。只有那些获得成功的将领们才有能力推出独栽者。我现在对您的要求就是军事成功，我宁愿冒独裁的风险。政府将给予您最大限度的支持。和以前比，和给予其他所有指挥官的支持比，您得到的不多也不少。我很担心您曾帮助灌输到这支军队里的批评他们的司令和不信任他的风气，现在转过来对您不利了。我一定尽力帮助您将这股风气压下去。一个军队里如果让这种风气占上风，别说是您，就连拿破仑，如果他还活着的话，也得不到什么好结果。
还有，请不要鲁莽行事，切记，不要鲁莽行事，而要精力充沛，常备不懈地前进，为我们取得胜利。
您真正的朋友
亚伯拉罕·林肯
当代领导人从这封信中可以得到很重要的一个教益。因为，在这封信里，林肯大胆挥笔直截了当地告诉胡克他对他的看法（好的，坏的都有），以及他确切的期望；他提供的支持和帮助；他鼓励他的将军采取主动，做该做的事。后来，林肯将这封信交给胡克以便让他随身带上，并更深刻全面地思索他们的谈话。林肯在这里将一名领袖的才能发挥到了极致。
而胡克将军对此也确实感受很深，几个月以后，他对一位新闻记者说林肯的这封信就像一封父亲写给他儿子的信”。
领导往往具有父母的含意，而林肯那父亲般的脾性帮助他当好总统。一个机构就是一个家庭，领导者就是这个家庭的家长。因此，领导者往往要像父母培育指导孩子那样，培育和指导他们的下属，
把这种方法叫做“劝说的艺术”不是没有道理的。这种无形的、往往是难以捉摸的技艺是林肯与人互相交往这一武器库的支柱。他善于在他的下属刚刚失去获胜机会的时候，去走访看望。他始终遵循他所提倡的原则。他像慈父般地执行纪律。所有这些形成了一个坚实而可靠的进行劝说并产生效果的方法的基础。
当今的雇员所需要的不仅仅是金钱和有形的报酬，在这种情况下，领导人需要使用不同的劝说战术，而不能仅仅采用传统的“大棒与胡萝卜”的方法。了解各种不同职务的细微差别、与各行各业的工人建立密切的关系，这样，你将能在不破坏任何关系的情况下，踏上最有效的成功之道。
林肯的原则
·规劝人们不要正式上告，尽可能地让你的下属以互相让步的方式解决问题。
·仅当别无它法时，才使用强制手段。
·记住，你的追随者们一般都愿意相信他们做的事是他们自己愿意做的；更重要的是，他们愿意相信这些事确实带来了变化。
·如果你想将一个下属争取到你这一方，首先得让他相信你是他的忠实的朋友。
·想领导你的追随者，要争得他们的同意。
·如果你搞独裁，那就准备好受别人的独裁统治吧。
·将责任和权力下放，授权给别人独立行事。
·在可能影响整体的问题上，要与各部门的领导者做充分、反复的协商。
·一个好的领导避免发号施令，而更喜欢请求、暗示或者提出建议。
正直和诚实才是上策
林肯公平、可靠、真诚、坦率、有健康的道德准则，而且像乔治·华盛顿一样诚实——这些都是林肯神话的一个部分。他甚至还有一个绰号“诚实的亚伯”。在19世纪30年代里，林肯与威廉·贝里合伙在伊利诺伊州的纽塞勒姆开办并经营了一个百货商店。也许就是在那个时期他获得了这一绰号，人们都知道他是一个公平、诚实的商人。他在那个小县城里相当有名气，那里人人似乎都和他很熟，尤其是在他任邮政局长职务以后。然而，名气和诚实是经不了商的，林肯和他的合伙人“只有越来越深地陷入债务之中”，正如林肯后来所说的那样，“商店瞬间熄灭了”。倒闭的部分原因在于贝里是个酒鬼，1835年他死后，把偿还一笔1100美元债务（林肯把它叫做“国债”）的责任留给了林肯。尽管花了林肯许多年的时间，但他还是一分不差地将债务全部偿清。
1860年的总统竞选时，“诚实的亚伯”这个绰号再次给抬了出来。它被贴在竞选标语上，出现在全国各地的漫画和报纸上，成为共和党大肆张扬的竞选活动的一个主要成份。这是一场全国性宣传的一部分，把林肯描绘成一个普通老百姓，一个来自伊利诺伊州的劈栅栏工人，绝对诚实，不容怀疑。迄今为止，它也许作为林肯神话中最辉煌的部分仍然保留在美国的意识流当中。
但是，正如美国哲学家威廉·霍金所写：“有能代替真相的神话，也有能使真相插翅高飞的神话。”实际情况是，林肯正直、诚实的名声尽管多年来不断受到挑战，却仍然是清白的。随着对真正的林肯的了解，实际上，他的名声更大大提高了。这样，神话就变成了现实。林肯正像人们称呼的那样诚实，甚至更加诚实。毫无疑问，诚实是使他成为伟大领袖的主要品质之一。
领导艺术的结构，它所有的理论和指导方针，如果缺了正直和诚实，都会土崩瓦解。它是使一个组织团结一致的基石。汤姆·彼德斯在其研究报告中指出，最好、最有进取心、最成功的组织是那些强调诚实和信任的组织。彼德斯说：“毫无疑问，诚实永远是上策”。本尼斯和纳努斯写道，“经理能把事情做好。领导者要做好事，”詹姆斯·伯恩斯告诫说：“脱离了道德，领导就蜕化为管理，而政治也就不过是方法。”
正直必须是真诚的。这是林肯在生前就如此受崇拜的一个原因。通过一个人的语言、事迹和行动能判断出正直是否真诚。正直与一个有效的领导者所信奉的价值是紧密相联的。一般说来，领导人应该树立并响应能推动他们的拥护者向前的基本目标和价值。这些价值除了是非常必要的道德标准以外，往往就是下属采取行动和作出反应的动机。拥有并提倡广泛而有吸引力的目标和价值将能造成群众的普遍支持。民众将是共同力量中的真正参与者。更简单地说，价值就是动力。
任何成功的组织，无论是企业还是国家，都应该拥有强大的共同的价值观。这些价值观念不仅应该为这个整体的大部分所拥有，而且在某种情况下应该为所有的成员所拥有。但是，究竟怎么能让一个整体的每一个成员享有同一套价值标准，并为此而献身呢？这就是领导者起作用的时候了。领导者唯一的职责就是通过不断的教育和说服灌输这些价值标准，领导者的作用在于将其追随者从日常的自我中把他们的觉悟、动力和献身精神都提到一个更高的的水平。
林肯不断倡导井反复强调多少年来都能动员起美国人民的两条最基本的价值观：“追求自由”和“平等”。简言之，他的正直就是美国的正直。他曾经这样说，“我从来没有一种政治上的感情不是出于包含在《独立宣言》的感情之中。”在林肯的眼里，所有的人生来都是平等的。开国元勋们建立了美国，任何一个暴君“如果重新出现在这块美丽的土地上企图开始他们的行当，……都会发现至少世上还有一颗他们敲不开的坚果”。
在林肯看来，南北战争不仅仅是一场武装冲突，而且是一场“民众的斗争”，他说：“在联邦这一方，它是一场为维护如下政府的形式和实质的斗争，该政府以提高人的地位以便为所有的人在生活的竞赛中提供不受约束的起点和公平的机会为其主要目的。”
林肯的言辞如此鼓舞人心，难怪他能够如此有效地将联邦政府以及它的公民们激发和动员起来。他唤起了每个人的正派和诚实这些基本观念。
但是，林肯也实践了他所提倡的精神。当他到达顶峰的时候，他会转过身来向下伸出手去拉落在他后面的人，帮助那个人“上升”到他本性中良好的一面。他愿意怀着耐心、信任和尊敬去帮助别人攀登成功的梯子。在这样做的时候，林肯正是伯恩斯所称的一位“同甘共苦的领导者”；是一位这样的领导，他们“认识到自己的作用是塑造未来，使之符合与其共命运的群体的利益，而此利益又是以尽可能广泛的目标和尽可能高尚的道德标准来确定的。”
信任、正直和诚实是极其重要的品质，因为它们对你的拥护者有着强大的影响力。大多数人需要相信别人，尤其是他们的头头。如果下级职员打算从事一项能给公司赢利的革新冒险事业，他们就得感觉到他们的领导者是一个始终如一的公平人。
林肯总是做正当的事，或者说至少他努力这样做。他不和那些他知道是不诚实的人打交道，“和那些站得正的人站在一起，”他是这样提倡的。“谁正确就和他站在一起，谁走歪门邪道就和他分离。”林肯实际上免除了他的第一任陆军部长西蒙·卡梅伦的职务，就是因为他在授予军事合同时的不正当行为和其他暗中进行的交易。在1860年的共和党大会上他不允许做任何交易（尽管有人背着他做了许多交易），他还劝告别人“绝不要干这样的事：不知道对一个人的指控是否真实，就用自己的品行支持这一指控。”难道你不愿意与这种类型的人合作，做生意吗？难道这还不能说明林肯是可信赖的，是正直的吗？
不管什么时候，不管以何种方式有不诚实苗头出现时，林肯总是对此表示轻蔑和愤怒，他的许多故事，轶闻以及口头语都是针对撒谎者、诈骗犯和骗子的。他把一个先向你笑，然后在你的背上刺一刀的人比作缠在树干上的杀死树的藤。他说：“人们也惯于这么做。制造了毁灭，又加以装饰。”他还嘲笑那些自己做了错事，又去指控别人的人，把他们比作大街上无故滋事殴打文静市民的暴徒：“罪犯抽出手枪，但被袭击者突然跳起，将凶器从那个杀人未遂犯手中强夺过来。袭击者反而说，？不许动！还给我那把手枪，你无权占有我的财产？。”
在战争期间，有一次林肯的阁员强制他面对一个现实，即：许多人们认为是联邦爱国者的人实际上是为南方邦联提供重要情报的间谍。这种情况不仅仅威胁着安全，而且因为这么多被认为是联邦的支持者的人明显地缺乏忠诚和诚实，林肯感到特别苦恼。在拿出所有证据以后，陆军部长斯坦顿转向总统，请求指示。一直沉默而看得出是心绪烦乱的林肯用了一个老农夫有一棵非常大的遮荫树高耸在他的房顶之上的故事，表达了他进退两难的心情：
“那是一棵样子雄伟的大树，表面上每个部分都那么完美——高大、挺拔，伟岸——他那林中之家的一位雄伟而年迈的哨兵。一天早晨，他正在花园里干活，看见一只松鼠爬上树，钻进一个洞里。他想，这棵树也许是空心了，于是，他上前去仔细察看。令他大为吃惊的是，那棵他一直将其美丽和壮观珍视为他这个小农场的骄傲和保护者的雄伟大树从上到下竟整个是空的。剩下的只是一个完好的木头外壳，勉强支撑着它的身体重量。他该怎么办呢？如果砍倒它吧，树那么高，枝叶那么长，会砸坏好些东西，让它留下来吧，他的家随时会有危险。遇到风暴它也许会倒，要不风也会把它刮倒，那他的房子和孩子都会被它压在下面。他该怎么办呢？当他转身离去时，悲痛地说：“我真希望我没看见那只松鼠。”
按今天的标准看，“诚实的亚伯”这一绰号也许会被认为是夸大其词，甚至是无中生有。但事实证明，对下级职员敢讲真话，甚至在情况不好时也讲真话的领导比那些地位相当但不大正直的人能赢得更多的尊敬和支持。
尽管有些人贬低他，林肯保持他的正直和诚实获得了成功，赢得了崇拜，留下了高大的形象。有些人怀疑他的出身、教育，甚至他的政治背景，然而他们都不怀疑他的光明磊落。
林肯无论在处罚还是祝贺他的部下时，都表现出同样的公平和合情合理。领导人学习他的这一作风会赢得下属的信任和尊敬，并最终培育起他们的热情献身精神。这种作风表明，在任何团体之中，与不同个性的人进行所有交往时，一个普遍的要求就是真实。
林肯的原则
·给你的部下以公平的机会，让他们有同等的自由和机遇去争取成功。
·当你到达顶峰时，回过身来伸出手拉你后面的人一把。
·你应该确立能动员起你的部下的基本目标和价值，并对之作出反应。
·无论在公事还是私事中，都应保持同样的公平合理的态度。
·谁站得正就和谁站在一起。谁走正道就靠近他，谁走歪门邪道就远离他。
·决不要在不知道指控是否正确时，就用你的品行去支持对一个人的指控。
·推进你的组织的目标，并帮助那些为组织工作的人，是你的职责。
·一旦失去了你的同胞公民对你的信任，你将再也得不到他们的敬佩和尊重。
通过交谈和讲故事影响民众
虽然林肯是个杰出的作家和公众演说家，但他与人交谈的艺术更加造诣深厚。不论是才华横溢的科学家、老谋深算的政客、远道来访的外国元首、还是穷乡僻壤的纯朴农民，他都能与之交谈；他极富幽默感，往往在谈话中插进机智的故事和幽默的趣闻来增强说服力。他已被人们认为是美利坚合众国总统中唯一的与马克·吐温和威尔·罗杰斯一脉相承的的真正幽默大师。
交谈是林肯说服别人的主要方式，也是他的领导风格中独一无二的最重要和最有效的特点。林肯可以一对一地就几乎任何事情说服任何人。他喜欢和人交谈，他让白宫门户大开的原因之一即在于此。各色人等都被邀请入内和他谈话。然而，即使是那个时代最机敏的杰出人士在和林肯私人谈话时，也会受到林肯的支配。许多拜访白宫寻求某种照顾的人，发现他们已经身在大厅还弄不清楚林肯刚才怎样把他们打发出来的。瑟洛·威德，一位著名的记者和政治组织家，有一次在和林肯会见以后坐下来给他写了一封信说：“当我和您在一起的时候，我连自己想说的一半也没有说完。这部分是由于我不想？转题？，部分是由于您的谈话改变了我的信念，消除了我的疑惧。所以现在请您有点耐心，容我把心中的话说出来。”颇为有趣的是，林肯有一次反过来给威德写信道：“我坚信，如果我们能见面，那么分手时我们双方都不会留下不快的印象。”
与林肯同时代的一位共和党人，后来成为联邦一名将领的卡尔·舒尔茨曾叙述过他第一次与这位未来总统见面的情景：
“火车离开一个小站以后，突然间我发现和我一起的乘客当中出现了不小的骚动。他们好多人从坐位上跳起来；急不可耐地紧紧围住一位刚上车的高个男子。他们对他用老熟人的口吻打招呼，说着：‘哈罗，亚伯，你好吗？’以及诸如此类的话，而他也以同样的方式作答。‘晚上好，本！你好啊，裘？看见你真高兴，迪克！’他不知说了点什么，招得人们放声大笑，由于声音太杂，都听不清他说的内容。‘哎哟！’？我的同伴，一位委员先生叫道：‘这就是林肯；正是林肯他本人！’他挤过人群，把我介绍给亚伯拉罕·林肯，这时我才第一次和他见面……”。他以很随便的亲切口吻接待我，好像我们是老相识似的……然后我们一起就坐。他的声音很高，但是悦耳……他说的话简单明了、亲切熟悉。他的模样，他朴实无华的言辞，绝无一丝一毫的矫柔造作，自诩优越之意，使我很快感到，仿佛我们从小就相识，早就是好朋友。我们交谈时，他经常在谈话里插进希奇古怪的故事，每个故事的寓意对于当叫讨论的题目都是那么贴切，而且有不少时候他一结束对某一争论问题的谈话，别人就觉得再也不说什么了。”
卡尔· 舒尔茨并不是唯一的听过林肯讲故事的人。事实上，几乎每个接触过我们的第16届总统的人都听过他讲故事。原来林肯脑子里装着无数个轶闻、笑话和故事，而且他还有本领立即从记忆中找出正好适用于当前任何情况的故事。林肯是个讲故事的大师，而当他成为美国总统时，他就有意识地运用了这种本领，并且取得了良好的效果。
林肯自然而然地掌握了讲故事的本领。这一部分是来自遗传，他的爸爸托马斯·林肯当年就是个颇受欢迎的胡诌故事的好手，而他在以律师身份骑马巡行伊利诺伊州的管区度过漫长的一天以后，往往与他的同事一起在当地的小酒馆里度时光，在那里他们要轮流讲自己喜欢的趣闻轶事。他们还常常举行讲故事比赛，人们挤得水泄不通，听他们逗笑取乐。经过许多年的努力，林肯不仅积累了一大批故事，而且讲故事的本领也日臻完善。
林肯的幽默感在他说服别人时起着重要的作用。他了解幽默的效果，并将其发挥得淋漓尽致。幽默在政治上给他帮了大忙，因为它们占据了公众的头脑。人们对他的机智和热热闹闹的故事简直着了迷，结果，在他生前就有人把他说的许多幽默故事辑录出版。还有成百上千个故事，据说都是林肯讲的，而其实总统本人却连听都没有听说过。”
林肯在白宫的那几年，他讲故事的盛名广为流传，以致出现了关于他本人的有趣传说。他很喜欢讲一个关于他本人的故事。两个教友会的妇女坐在火车车厢里，人们听见她们这样交谈：
“我想杰斐逊会成功的，”第一个女人说。
“你为什么这样想呢？”第二个问。
“因为杰斐逊老做祈祷。”
“可是林肯也老做祈祷呀。”
“是的，不过上帝会以为林肯在说笑话呢。”
林肯总统还运用幽默来帮助减轻他办公室的压力，更不待说用它来减轻内战期间人员伤亡对他的影响了。笑可以使他暂时忘却眼前的烦恼。“一个逗笑的故事如果富于情趣，那它对我的效果与一个老酒鬼痛快地喝了一顿威士忌差不多，它能给我活力；”他有一次对一个朋友说。“我这么说，讲的是真心话。事实上，我从来认为开怀大笑对头脑和身体的消化都有好处。”还有一次，他讲得更加直截了当：“我笑，因为我一定不能哭——就这些，没别的。”
林肯当总统以后，讲故事主要是为了达到某一目的，而不是为了娱乐。一名过去他当律师时的艺徒叙述道，他这时讲故事主要是“为了公事，用故事来暗示或加强一个论点。”林肯在此再次把他的特长在领导作用中发挥到了极致。他认识到，故事对人们有说服力。在一次谈话中，他谈到了这一点：“有人说我讲好多好多故事，我想确实如此。我从长期的经验中了解到，普通民众终日劳碌，举一个易于理解而又幽默风趣的例子，比用别的任何方式都更容易影响他们……。”
领导学领域新近的研究成果表明，林肯的方法确实有效。这些成果着重指出，故事是强有力的鼓动手段，可以促使人们忠心耿耿、全心全意、而且热情洋溢。“所有的领导艺术都是表演艺术，”彼德斯和奥斯汀写道。“人们主要是通过故事来思考，而不是通过成堆的资料去推理，故事容易记住…它们会教育人…如果我们真的重视理想、价值、动力和献身精神，那我们就应当注意发挥故事和神话的作用……。”
很明显，林肯对他自己讲故事的本领也曾再三做过思索，所以他似乎掌握了有效地利用故事的策略。总统曾经说过：
“我相信我会讲故事这点已经出了名，但总的说我是名不符实的，因为我感兴趣的不是故事本身，而是其目的或效果。我往往用一个简短的故事来说明我的观点，从而避免别人冗长而无味的议论以及我自己费力的解释。同样，一个选得合适的故事可以减轻拒绝或批评所造成的尖锐刺激，这样既达到了目的，又避免了伤感情。我并不单是个讲故事的人，但讲故事做为一种缓冲剂为我省去许多摩擦和烦恼。”
即使是在他与内阁成员们进行最严肃的商谈的时候，林肯仍然抽出时间讲一段轶事，以向其下属表明他究竟是怎样想的。往往在他们讨论政策或国家未来的方针问题时，总统的一段故事就结束了这场讨论。还有时候他讲故事仅仅是为了娱乐。可以举一个说明问题的例子。当林肯第一次向内阁成员展示“解放宣言”的原稿时，他读完以后，财政部长蔡斯居然大胆地打破沉默，提出几点修改建议，随后所有内阁成员都对这份文件评点了一番。林肯说：
“先生们，这倒使我想起一个出门人的故事，在回家的路上，他遇见一个在他的农场里干活的工人，这工人对他说：‘主人，小猪都死了，还有，老母猪也死了，我不想一次全告诉你。’”
林肯作为交流家大量地运用故事轶闻，街巷口语、象征性物品和形象来影响和说服他的听众。他那“地道家常”的形象语言吸引了民众，抓住了他们的注意力！而且在许多时候使民众感到他可亲可近。讲故事是他保持普通人形象的一个重要方面。他的故事讲得这么经常，肯定是他的真情流露。他曾把霍勒斯·格雷里比作“一双旧鞋——毫无用处…而且已经腐烂，无可救药，”又将萨尔蒙·蔡斯比成“一只大绿头苍蝇，找到臭地方就下蛋，”然后他又转过身来告诉别人：“在陆军部里我连猪跑的道也算不上。”
但是，林肯在演说辞中又能运用完美的韵律、抑扬的声调和双声叠韵。他能想像出非常美丽的形象，比如“我们行进的烈火熊熊的道路，”“记忆的神秘琴弦，”以及“四分五裂的家”等，而且都用得恰到好处。亚伯拉罕·林肯的一大令人迷惑不解之处，就是他一方面可以给一堆农场工人讲粗俗的故事，逗得他们开怀大笑，而另一方面又能创造并发表美国文学中最辉煌的篇章之一——葛底斯堡演说。
每个领导者都应当认识到，鼓动自己的追随者的本领几乎完全在于进行有效的交流。在大多数的商业机构中，私下交谈远比公开演说更为重要，因为它使领导者有机会接触从事实际工作的人。与一两个雇员随便聊天，就能使领导人获得人们更细微更隐蔽的感觉和想法。而且，通过个人接触能比用任何其它方式更能赢得下属的忠诚。
一个内向或者羞于言辞的现代领导人（林肯在年轻时就是如此）必须尽一切努力改变这种性格。才能出众的人应当把他的才能表现出来，所以他应当能站起来表达思想。而他如果关心自己的雇员，就不应保持沉默，不告诉他们自己的关心。他应当记住，下级有时甚至巴不得有机会和他们的领导者谈上一两句话。富兰克林·罗斯福的“炉边谈心”获得成功，原因之一就在于此。只要一提起罗斯福“谈心”这两个字就够诱人的了。当罗斯福说话时，有几百万人围着收音机收听，也许他们当中好多人都希望罗斯福能听听他们谈些什么呢。
林肯的原则
·和别人见面时，尽力不要让任何一方在分手时留下不快的印象。
·和人交谈要用简单亲切的语言，不要有任何优越感；要给人留下这样的感觉，他们和你从小就相识。
·切莫忘记，幽默是一种重要的说服他人的方法。
·笑得痛快对身心健康都有好处。
·记住，用浅显幽默的例证比用其它任何别的方式都更容易影响人们。
·如果能用一个简单的故事说明你的观点，那就往往能避免别人冗长无味的议论和自己费力的解释。
·一个选得合适的故事可以减轻拒绝或者批评造成的尖锐刺激，这样既达到了目的又避免了伤感情。
·私下交淡比任何其它方式更能赢得下属的忠诚。
