从诸家对“音声相和”歧解，足见其意蕴之丰和释义之难。下面，我们通过对《老子·二章》的语境，“和”的涵义，“音”、“声”在先秦文献中的用例情况，以及历代乐论关于五声调和八音而成乐的论述等的分析，就《老子·二章》中的“音声相和”的语义所指，提出我们的理解。
一、《老子·二章》论旨及“音声相和”的语境
《老子·二章》从“美”与“恶”、“善”与“不善”的对立、依存、转化谈起，进而说到“有无”、“难易”、“长短”、“高下”、“音声”、“前后”的相异、对立、依存、转化、调和，说明“一切事物及其称谓、概念与价值判断”也都是互相对立、相互依存、相互转化的。最后，以“圣人”为榜样，喻示世人应效法“圣人”，在治国及处事上也要遵循辩证法原则：“处无为之事，行不言之教。”
从本章论旨及“音声相和”的语境看，有三点需要我们在理解和阐释“音声相和”的涵义时特别注意：
第一，本章并不是专门谈音乐美学问题，而是列举“‘有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，前后相随’，则说明一切事物在相反关系中，显现相成的作用：它们互相对立而又相互依赖、相互补充”，“音声相和”只是作为列举的诸种事象之一，用以喻说《老子》的辩证法思想。故此，对《老子》“音声相和”的理解不能完全脱离《老子·二章》的语境，作纯粹音乐美学的诠释。
第二，“音”和“声”是具有相互对立、相互依存关系的两个概念、两个词。《老子》“音声相和”、“大音希声”中的“音”、“声”，都是构成相反相成矛盾关系的两个概念。“大音”之“音”和“希声”之“声”显然是一对相互对立的概念。“音声相和”，“傅奕本以及竹简本、帛书本都以‘之’字在句中作连词，句式成为‘长短之相形，高下之相倾……’”帛书本在“有无”、“难易”、“长短”、“高下”、“音声”、“前后”之间有空格，整理者作“有、无之相生也，难、易之相成也，长、短之相形也，高、下之相盈也，音、声之相和也，先、后之相随，恒也。”又，从“和”字也可知，“音”、“声”是具有相反相成的矛盾关系的两个概念、两个词。因为，“和”以对立、相异、相反为前提，和而不同，若“同”则构不成“和”。故此，则释“音声相和”为“音声之矩小、清浊相和”，把“音声”看成一个概念、一个词语，显然有误；而释为单音与和声、乐音与和声、单音与乐曲相和等等，也值得商榷，因为这些概念都属于声音的范畴，它们是包含与被包含的关系，并非相对、相异、相反的对立统一关系；至于“意声相和”，也不能构成相反相和的矛盾关系，犹如蔡仲德先生所说：“第一，《老子·二章》这一句前文之‘有无’、‘难易’、‘长短’、‘高下’及后文之‘前后’均为同一范畴内既互相对立又互相依存的两个方面，没有一方，另一方便不可能存在，而‘意’、‘声’却分属两个不同范畴，二者既无必然对立关系，又无必然依存关系（无‘声’仍可有‘意’，反之亦然），将‘意声’与‘有无’、‘前后’等并列，便显得互不协调。”
“音声相和”中的“音声”，与先秦文献中音、声合词泛指声音或音乐歌舞的用例迥然有别，“《老子》将‘音’和‘声’的概念明确划分，并各自独立使用，但这一划分并未得到广泛认同”，这就为准确理解“音声相和”的语义所指带来了困难。
第三，这里列举的“有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随”是常见的寓含着常情、常理、常识的生活和文化事象，为人们所熟知或易知，并不玄虚深奥。如，“有无相生”就是指“事物的有与无，即存在与消亡之间的相对成立和相互转化”，而不是指玄虚深奥的道体的“有”、“无”。“音声相和”也应是人们熟知的生活、文化事象，并不玄虚深奥。故此，过于玄虚深奥、超乎人们生活常识的注解、阐释，如释之为寂静与声响构成和谐境界，安乐、悲怨相互对待，“音”之美与“声”之丑的依存转化，“意声相和”等，并非《老子》本义。
总之，从本章论旨和上下文语境看，“音声相和”应是人们熟知的生活、文化事象，“音”、“声”是相反相成、对立统一的矛盾关系，这种矛盾关系的特点就是一个字：“和”。
二、关于“音声相和”之“和”
“和”在《说文》中是“音同义别”的两个字：“龢”与“和”，分别释为“调和”和“应和”。
《说文·龠部》：“龢，调也，从龠，禾声。读与‘和’同。”段注：“言部曰：‘调，龢也’。此与口部‘和’音同义别。经传多假‘和’为‘龢’。禾’各本作‘和’。今正，此言其音同而已。”《说文·口部》：“咊，相应也。从口，禾声。”段注：“古‘唱和’字不读去声。”“龢”即调和，“和”即应和。但是，“经传多假‘和’为‘龢’”，王力先生则认为：“‘和、龢’实同一词，与‘谐、龤’实同一词，吹、龡’实同一词，是同样的道理。”
但是，若细究其义，调和之“龢”与应和之“和”，的确“音同义别”。“调和”是把相对、相异、相反的各种因素统为一体，杂多样于统一。“应和”是指声相应答。但不论“调和”还是“应和”，都有使不同、对立、相反的因素和谐为一的特点。故，调和、应和、和谐是“和”的三个基本义项。《尔雅·释诂》释“和”云：“谐、辑、协，和也。关关、噰噰，音声和也。勰、燮，和也。”徐朝华《尔雅今注》：“‘辑’，和协，亲睦。《左传·僖公十五年》：‘群臣辑睦。’”“‘勰’，协调一致。《说文·劦部》：‘勰，同思之龢也。’”“‘燮’，和谐。《尚书·洪范》：‘彊弗友刚克，燮友柔克。’”《尔雅》将协和、调和、应和、和谐、和睦等义却集于“和”字之下。
那么，“音声相和”之“和”，取何义为宜？诸家释义，多取和谐、应和、调和之义，也有释配合、附和、羼和的。但是，历代乐论论乐之“和”，其基本思想是：和谐的音乐是由各种相对、相异、相反的要素构成，这些相对、相异、相反的要素通过调校、调试、调和的手段和方式，“以他平他”，使之和谐一体，呈现平和、中和、淡和的风格特点，成为中和之乐。譬如，西周末太史伯和春秋时齐相晏婴论乐之“和”，就以调味喻说调声。
《国语·郑语》载史伯语：“夫和实生物，同则不继。以他平他谓之和，故能丰长而物归之；若以同裨同，尽乃弃矣……是以和五味以调口，刚四支以卫体，和六律以聪耳……和乐如一。夫如是，和之至也。”
《左传·昭公二十年》载晏婴语：“和如羹焉，水、火、醯、醢、盐、梅，以烹鱼肉，燀之以薪。宰夫和之，齐之以味，济其不及，以泄其过。君子食之，以平其心……先王之济五味，和五声也，以平其心，成其政也。”
《老子》中的“音声相和”、“大音希声”、“五音令人耳聋”等命题，虽然是用来喻说其哲学思想，并非专门论述音乐问题，但是，这些命题是对先秦礼乐文化活动中长期音乐实践经验的总结和对自史伯以来诸家乐论思想的概括，是有关音乐文化事象的命题。所以，根据历代乐论论乐之“和”的基本思想，我们认为，“音声相和”之“和”取调和之义为宜。陈鼓应《老子注译及评介》注云：“乐器的音响和人的声音互相调和。”刘宏彬《老子》译：“乐器的音响与人声相调和。”清宁子《老子道德经通释》注：“‘音’指乐器音响；‘声’指人的声音。两者互相调和。”也都取调和之义。
三、关于“音声相和”之“音”、“声”
“音声相和”之“音”、“声”究竟何所指？从其上下文的语境看，“音”、“声”是相对性质的概念；“音”、“声”之间是互为“他者”、“以他平他”、相反相成的矛盾关系。
那么，音、声在何种情况下才能构成互为“他者”、“以他平他”、相反相成的矛盾关系呢？这要从文献用例中寻找答案。
考察音、声在先秦及两汉文献中的用例情况，第一，音、声单独使用，泛指声音或音乐（或泛指音乐歌舞）时，构不成“以他平他”、相反相成的矛盾关系；第二，音、声合词的音声或声音，或泛指声音（包括乐音和噪声），或指音乐（有时也泛指音乐歌舞）时，音、声之间更不存在“以他平他”、相反相成的矛盾关系；第三，只有在乐学概念的五声、八音之称中，音、声才构成互为“他者”、“以他平他”、相反相成的矛盾关系。
《尚书·虞书·益稷》：“予欲闻六律五声八音，在治忽，以出纳五言，汝听。”
《周礼·春官宗伯下·大司乐》：“以六律、六同、五声、八音、六舞、大合乐，以致鬼神祇。”“凡六乐者，文之以五声，播之以八音。”
《周礼·春官宗伯下·大师》：“大师掌六律六同，以合阴阳之声。阳声：黄钟、大簇、姑洗、蕤宾、夷则、无射。阴声：大吕、应钟、南吕、函钟、小吕、夹钟。皆文之以五声：宫、商、角、徵、羽；皆播之以八音：金、石、土、革、丝、木、匏、竹。”
《左传·昭公二十年》：“声亦如味，一气，二体，三类，四物，五声，六律，七音，八风，九歌，以相成也。”
《左传·昭公二十五年》：“为九歌、八风、七音、六律，以奉五声。”
《吕氏春秋·孝行览》：“正六律，和五声，杂八音，养耳之道也。”
班固《汉书·礼乐志》：“国子者……皆学歌九德，诵六诗，习六舞、五声、八音之和。”
沈约《宋书·志·乐》：“……然此诸乐，皆和之以钟律，文之以五声，咏之于哥词，陈之于舞列，宫县在下，琴瑟在堂，八音迭奏，雅乐并作，登哥下管，各有常咏，周人之旧也。”
魏收《魏书·乐志》：“五声有节，八音无爽，笙镛和合，不相夺伦，”
房玄龄等《晋书·志》：“宫、商、角、徵、羽，谓之五声。金、石、匏、革、丝、竹、土、木，谓之八音。声和音谐，是谓五乐。”
郑樵《通志·乐略第二·十二律》：“变阴阳之声，故为十二调。调各文之以五声，播之以八音，乃成为乐。”
“六律”、“五声”、“八音”是中国传统乐学术语，是历代乐论的重要范畴。只有在“五声”、“八音”中出现的“音”、“声”是相对性质的概念。虽然“五声”有时也称“五音”，但与“八音”并举时，从未称“五音”；“八音”虽有时用“八风”兼称的情况，但从未有称之为“八声”者。也就是说，从先秦及两汉的文献用例情况看，只有在“六律”、“五声”、“八音”并举的乐学概念中，“音”和“声”才是相对的概念。
并且，也只有“五声”、“八音”之“音”、“声”之间才是互为“他者”、“以他平他”、相反相成的矛盾关系。《国语·周语下》载伶州鸠论乐云：“乐从和，和从平。声以和乐，律以平声。”韦昭注：“声，五声也，以成八音而调乐。贾侍中云：‘律，黄钟为宫，林钟为徵，大簇为商，南吕为羽，姑洗为角，所以平五声也。’”其意是说：音乐是从调和各种相反、相对、相异要素而形成的和谐中产生，而和谐来自于平抑过高、过细的声音使之平正，“五声”用以调和“八音”而成和谐之乐，“六律”用以调和“五声”使之平正。换言之，“六律”是用来调和“五声”的，“五声”是用来调和“八音”的，“六律”、“五声”、“八音”之间是互为“他者”、“以他平他”、相反相成的矛盾关系。
又，“五声”简称“声”，“八音”简称“音”。《说文·音部》云：“宫商角徵羽，声也；丝竹金石匏土革木，音也。”据此，我们认为，“音声相和”之“音”指“八音”，“声”指“五声”。
四、五声调和八音而乐成
六律、五声、八音是成乐的关键，因而，也就成为自先秦以来的历代乐论的核心命题。房玄龄等《晋书·乐上》云：“凡乐之道，五声、八音、六律、十二管，为之纲纪云。”杜佑《通典·乐三·五声八音名义》云：“五声有序，八音克谐，乐舞之名，宜以详定。”认为六律、五声、八音是成乐之“纲纪”，“五声有序，八音克谐”才可名之为“乐舞”，这与许慎“五声八音总名”之谓“乐”的意思相同。《说文》云：“乐，五声八音总名。”若将此定义换一种表达式，则是：
乐=五声*八音
又，五声简称“声”，八音简称“音”，则上面的表达式为：
乐=声*音
这里的“*”，表示“和”，但不是“应和”、“配合”、“附和”、“羼和”之义，因为五声“应和”、“配合”、“附和”、“羼和”八音，或者说五声、八音相“应和”、“配合”、“附和”、“羼和”，于意不通。这里的“*”表示“调和”。用五声调和八音，即用五声给八音定音、定调，才成为和谐之乐。古棣、关桐的“五声、八音相配合才构成悦耳的音乐”，最接近《老子》语境中的“音声相和”之所指，但释“和”为“配合”，不妥。若将上面的表达式用文字表述，则是：
音乐实践的关键处即在于调音和定调。“调音”就是用六律调和五声，确定五声的高低，文献谓之“和五声”；“定调”就是用五声调和八音，为八音的协和演奏确定调式，使“清浊、小大、短长、疾徐、哀乐、刚柔、迟速、高下、出入、周疏以相济也”，文献谓之“谐八音”、“八音谐”（或谓“八风平”）。所以，成“乐”之要，在于不断地调试、调校、调和、协调，使不同的、相反的、对立的音乐构成要素形成和谐、悦耳的节奏和旋律。对此，历代乐论论之甚详。
《尚书·舜典》：“诗言志，歌永言，声依永，律和声，八音克谐，无相夺伦，神人以和。”孔传：“声谓五声，宫商角徵羽；律谓六律六吕，十二月之音气。言当依声律以和乐。”孔颖达疏：“声依永者，谓五声依附长言而为之，其声未和，乃用此律吕调和其五声，使应于节奏也……八音能谐，相应和也。”
班固《汉书·律历志》：“声者，宫、商、角、徵、羽也。所以作乐者，谐八音……八音：土曰埙，匏曰笙，皮曰鼓，竹曰管，丝曰弦，石曰磬，金曰钟，木曰柷。五声和，八音谐，而乐成。”又：“《书》曰：‘予欲闻六律、五声、八音、七始咏，以出内五言，女听。’……言以律吕和五声，施之八音，合之成乐。”
应劭《风俗通义·声音》：“天地之风气正，而十二律定，五声于是乎生，八音于是乎出。声者，宫、商、角、徵、羽也。音者，土曰埙，匏曰笙，革曰鼓，竹曰管，丝曰弦，石曰磬，金曰钟，木曰柷……由是言之，声本音末也。”
沈约《宋书·志·历上》引扬雄之言且注曰：“扬子云曰……‘律以和声’，当以律管钟均，和其清浊之声。声律相协，而八音生’，协，和。宫、商、角、徵、羽，谓之五声。金、石、匏、革、丝、竹、土、木，谓之八音。声和音谐，是谓五乐。’”
郑樵《通志·乐略·历代制造》：“后魏孝明帝神龟元年，有陈仲儒者，自江南归魏，颇闲乐事，请依前汉京房，立准以调八音……准者，本以代律，取其分数，调校乐器，则宫商易辨。若尺寸小长，则六十宫商相与微浊，若分数加短，则六十徵羽类皆小清。至于清浊相宣，谐会歌管，皆得应合。虽积黍验气，取声之本，清浊谐会，亦须有方。若闲准意，则辨五声清浊之韵；若善琴术，则知五调调音之体。参此二途，以均乐器，则自然应和，不相夺伦。”
“正六律”以“和五声”，“和五声”以“谐八音”，“五声和，八音谐，而乐成。”六律、五声、八音是互为“他者”、“以他平他”的对立统一的矛盾关系。乐就是在不断地调和这些对立统一的矛盾关系中形成的：“调校乐器，则宫商易辨”，“清浊相宣，谐会歌管，皆得应合”，“以均乐器，则自然应和，不相夺伦”。五声为成乐之“本”，八音为“末”；“本”、“末”相对相谐、相反相成，形成中和之乐。故，《说文》云：“乐，五声八音总名。”而作乐的目的和乐的功能和作用也在于“调和”二字：调和人与人、人与社会、人与神（自然）之间的各种关系，达到“神人以和”的目的。总之，乐是以调和的手段和方式，实现和谐、和睦、和平的目的，所以，乐要呈现平和、中和、淡和的风格和特点——一言以蔽，即“乐从和”。
五、结语
综上所述，我们认为，《老子》语境中的“音声相和”命题之所指，是指以五声调和八音而成和谐之乐，即班固《汉书》所谓“五声和，八音谐，而乐成”。因为“音声相和”命题中寓含着相反相成、对立统一的辩证关系，所以，《老子》将其与“有无相生”、“难易相成”、“长短相形”、“高下相盈”、“前后相随”等并列使用，用以“说明一切事物及其称谓、概念与价值判断，都是在对待的关系中产生的”。
