兰州干旱少雨，日照时间长，日温差大，极宜瓜类生长，至迟到明代就有种瓜的记载，清初发明砂田种植技术后，培育了良种，逐渐形成了闻名遐迩的瓜果城，这与瓜把式的辛劳与智慧密不可分。所种的瓜大致有三类：即西瓜，甜瓜，籽瓜。甜瓜有薄皮甜瓜类的绿香瓜、金塔寺、金蛤蟆等，厚皮甜瓜类的麻醉瓜、铁蛋子、华莱士（白兰瓜）等。西瓜品种繁多，按皮色瓤口分，有白皮冰糖色瓤、花皮红瓤、黑皮黄瓤西瓜；按皮色分有花皮瓜、黑皮瓜、白皮瓜、花白相间瓜。花白瓜，瓜型大，其重量约三四十斤，瓜籽黑色，称为“黑将军”，以瓤沙、味甜、籽少者为上品。黑皮瓜，瓜籽是白的，称为“白娘子”，若栽培得法，其品质不在花白瓜之下。白皮瓜的瓤是乳白色的，沙而甜润，瓜籽呈血红色，故名“雪里红”。还有一种籽为“蛤蟆眼”的西瓜，瓜籽红褐色，其尖端两侧各有一个黑点，犹如蛤蟆瞪眼，故名。这种西瓜的外皮颜色不一，有黑的、白、也有花白相间的。其瓤有白、有黄、也有红，但都甜如蜜糖，甜到心头，口感极佳，堪称兰州西瓜的极品。兰州的旱砂大西瓜以西固陈官营的最好。
一片旱砂地中间必定有一个砂井子，这是掏砂铺地的遗留，瓜熟后则是抛扔西瓜皮的处所。瓜把式种瓜不叫种瓜，而叫点瓜。先把砂款款刮起，撒上一层豆饼或麻渣，用铁锨翻地，耙平，以两尺的行距拉绳子成行，以一尺的株距点播瓜籽，再款款把砂盖上。点播处插立一枚棒槌状石头为标记，以免踩坏瓜苗。一眼望去，纵横排列，十分整齐。出苗后每窝留一株健壮的小苗，其余全部拔除。扯秧后要顺秧蔓，压上片石，防被风刮乱。开花结瓜后，一般在第十片叶子处留一枚健壮的瓜，掐去其余的瓜及花。秧扯到三四尺时掐头，要用麻渣、豆饼追肥。瓜长大后，侧秧掐头，以保障瓜的养料。瓜把式烈日下戴着草帽，穿着“缠腰子”，蹲在地中掐秧，指头肿了，染成黑绿色了。还要转瓜，使着地部分也能得到光照，瓜才能长得圆，外皮色泽正，瓜瓤甜。瓜长大后要转瓜，即用三块片石垫在瓜下，使瓜稳定，特好的瓜，要用干瓜秧圈成圈垫起来，防风吹落滚伤。同时要不间断的拔草。
自瓜苗出土，瓜把式就要日夜守在瓜地里，不能回家，由其家属送饭，自熬罐罐茶饮用解乏。白天在地里劳作，晚上要住在人字形的窝棚里看瓜，常常烧一堆篙子，驱驱寒气，薰走蚊子。一直要忙碌到瓜熟，卖光，方能回家居住。瓜农的辛苦，换来的是瓜的甜蜜。
瓜快成熟时，瓜农要在瓜皮盖上红色印章，称为“叶子章”作为自己的商标，一般有方胜、干叶子、财神、天官赐福图案等。摘下来，一人只能抱得动一个，码在地边，下面三个，上面再码一个，一堆一堆，煞是好看。以备装在羊皮筏子上运往兰州白云观瓜果市。
瓜农自家吃完西瓜后，把瓜籽留下，各色分类。用针线缝成一串一串成“瓜排”，成双成对，像对子一样挂在墙上，作为装饰。其样式有三五个菱形串成一串的，菱形都是黑白红相间，煞是好看。有方的，同样是黑白红作图案，可用来苫茶具等。
