兰州黄河两岸分布着一片片的果园，种植冬果梨、软儿梨、长把梨、酥蜜梨、窝梨子、吊蛋子、马奶头等梨树，其果实兰州人称之为“绿货”，还有称之为“红货”的苹果类，诸如绵苹果、红檎、紫檎、花檎、沙果、秋子等。相对于种植五谷杂粮、蔬菜、瓜类的“低田”，称果园为“高田”。经营“高田”的果农常登云梯，空中作业，故称为“天把式”。这是明清以来形成的一个行当，人们称“天把式”为“护果之神”，他们与“瓜把式”一道，造就了“瓜果城”的风采。
“天把式”膂力过人，举得起云梯、戗杆，身手矫健。举梯过水渠，先把云梯甩过去，再一个箭步跨过水渠扶定，甩、跨、扶一气呵成，干净利索，再举梯前行。有的“天把式”为了抄近路，则将云梯抛过矮墙，翻过墙，将云梯扶定，再举梯而行。“天把式”胆大心细，登上四五丈高的云梯，在无保险索的情况下，伸展双手作业，如在空中耍杂技，使人胆战心惊。他们选用笔直的上细下粗，中部约略碗口粗的松椽，制为云梯、戗杆。云梯用一根松椽，下端削为斧刃状，或镶嵌铁叉，以便插入地内，起固定作用。松椽从下到上，每隔一尺五寸左右凿个孔，镶入一根长约一尺的阶梯，俗称“梯牚子”，由硬实柔韧的木料制成。“梯牚子”的间隔，何以定在一尺五寸左右呢？这个尺寸可以卡紧膝盖，腾出双手作业。云梯的高低按“梯牚子”多少计算，高的二十多个，低的也有十几个。云梯布满“梯牚子”，很像浑身长爪的蜈蚣。戗杆由两根松椽组成，其顶端钻孔，用极柔韧的牛皮绳索套环连接起来，可自由摆成各种角度，其下端也削为斧刃状，或镶铁叉，成为一副戗杆，用来支撑云梯。
“天把式”使用云梯作业时，一手握住最末的“梯牚子”，另一手抓紧第三个“梯牚子”，一用力将其举起，步履稳健地沿田埂向果树走去，倘遇到水渠，则把云梯抛将过去，纵身跨越，麻利地扶住云梯，再举往果树旁，稍斜而立，他的帮手移动戗杆，用其绳索套环套住云梯上部的“梯牚子”，调成最佳角度，戗住云梯，下端插入地内，三足鼎立，形成支架，供“天把式”攀登作业。自春到秋，“天把式”除育苗、“接眼子”（嫁接）之外，主要干以下几种活儿：早春刮树皮，用镰刀形的“挠儿”，把粗糙的外皮刮去，消灭隐藏过冬的害虫。刮过树皮的果树，果肉细腻无渣。锯去干枯病枝，在茬口上涂蜡，防止蒸发、感染。暮春果花将凋谢时，嫩叶刚刚萌发，危害花、叶、幼果的害虫正在猖獗之时，“天把式”就要登上云梯，持长竹竿不轻不重，恰到好处地遍敲树枝，掸落害虫和病虫害的弱果，既能消灭害虫，又能起到疏果增产的作用，这叫“掸花虫子”。幼果膨胀期，卷叶蛾就会吐丝卷住树叶，偷偷蚕食叶片。“天把式”又登云梯，粘高爬低，摘去病叶。这叫“摘包角（兰州话读ge）子”。此时，有些害虫将虫卵产在树干上，“天把式”则将白粘土和成泥，给树干穿上白泥袄，封闭害虫，使其无法出来，这称为“墁树”。临洮诗人黄国华有诗赞颂“天把式”上述活计：“犹升木末危不支，刮垢磨光尽树皮。酷似漆工施妙手，殷勤涂垩复涂脂。”犹，猴属，也叫犹猢，似猴而足短，好登悬岩高树，这里赞许“天把式”，有如猿猴般敏捷，登在树顶，颤巍巍，岌岌可危，可谓传神之笔。
“天把式”最重耍的技术活儿是“吊树”，或叫“吊枝”、“盘树”。由于梨树结果累累，容易压弯枝条，随着果实的渐次长大，往往会压折树枝。将其“吊枝”后，能够保护树枝，使果实安全成熟，并能预防风害，使之通风透光，达到丰产的目的。每年7月中旬至8月上旬，“天把式”大显身手，开始“吊枝”。先在主干上捆扎一根松椽，高出树冠丈许，称之为“吊杆”；再在松椽中部横绑一根杆子，固定在主枝上，称之为“天秤”。松椽顶端事先系有小指头粗的麻绳四批（一批两根）、八批，或更多批。“天把式”登上云梯，将麻绳分布树冠周围，遍系主枝。再将麻莲绳系在主枝上，将其下端结成“鸡爪子”扣子，把硕果密坠的果枝拴住。同时要针对不同的树姿或风向，采取相应的吊枝方式，以确保树枝不折。整个梨树吊枝后，颇像一架倒置的降落伞，又像一艘桅杆上挂满绳索的风帆，在绿色的海洋中破浪而行。传说，抗战中，日本间谍夜间潜入兰州，误将绷满绳索的梨树视为无线电天线，认为兰州的军事通讯发达，防守严密，无外乎日机轰炸兰州有来无回。黄国华有诗咏“吊枝”技术曰：“杆高百尺索如丝，牵引新条复旧枝。若网在纲归一统，树人树木有同期。”诗人用纲举目张形容“吊枝”技术，抓住其特征，颇有新意。
“天把式”的最后一样活计是采果。秋后果子成熟，黄绿相间，香味扑鼻，“天把式”到了大忙季节。他们登上颤悠悠的云梯，卡住膝盖，探出身子，轻舒猿臂，喜摘果子，装满小筐，用绳吊到地面，周而复始，摘尽果子。
“天把式”至今仍然活跃在兰州果园，除干以上几项工作外，还学会了果树修剪技术，还能用药物防治病虫害，这也叫与时俱进吧。
