生命快到头时，权力会随着生命的终结必须转移到新的继任者手中，为了防止家族内部为了权力而打得头破血流，雍正创造了秘密立储制度，保证了他死后权力的顺利交接，防止了家族内部的斗争，避免了兄弟相争、手足相残。
乾隆继统，不是雍正亲口宣布，而是靠秘密立储和传位诏书顺利实现的。秘密立储制度，是雍正鉴于康熙晚年，因立储不当而导致内宫动荡，而绞尽脑汁想出的一个创举。
雍正即位不到一年，即创秘密立储，把继嗣写出，藏于匣内，秘不示人。元年八月十七日，雍正召见总理事务王大臣、满汉文武大臣、九卿于乾清宫西暖阁，宣布立储的原因和办法。
雍正说，圣祖仓促立储，并能够取得成功，是因为他“神圣睿哲，自能主持”。今天，我为了社稷的长治久安，更要及早为计，不过考虑自己的孩子尚幼，不便公开建立，于是，想出秘密建储的方法。他说：“今朕特将此事亲写密封，藏于匣内，置之乾清宫正中世祖章皇帝御书‘正大光明’匾额之后，乃宫中最高之处，以备不虞。诸王大臣咸宜知之，或收藏数十年，亦未可定。”
这储君是谁，本人不知，诸臣不晓，只有皇上一人预定。而正大光明之匾，更是谁都不能碰的。雍正宣布之后，问诸臣有何意见。
隆科多慌忙奏称皇上“圣虑周详，为国家大计发明旨，臣下但知天经地义者，岂有异议，惟当谨遵圣旨”。于是，雍正令众臣退出，只留下总理事务王大臣，将密封锦匣藏于“正大光明”匾后。
雍正所实行的是中国历史上没有过的新的立储方法，雍正预定的接班人是皇四子弘历，即乾隆。康熙生前就十分喜爱这个小孙子，因此，有说法说康熙之所以传位给雍正，就是为了将来让弘历当皇帝。
为了保密，雍正对待弘历与诸子上没有异样，特别是令弘历、弘昼承受基本相同的待遇，时或命他们代行祭天、祭祖之礼，同日封王，共参苗疆事务。但有两件事，被后来乾隆君臣认为，是雍正立弘历为储君的一种暗示：
一是将弘历招致养心殿，给他一块肉吃，而没有赐给弘昼，因此，弘历认为赐他一块胙肉，大有深意。
二是弘历被雍正封为“宝亲王”，这封号被《清高宗实录》监修总裁官庆桂等，解释为将授大宝的表示。所谓“宝”，就是将有大宝——玉玺，践位。
这些虽是他们根据弘历嗣位事实进行的推测，应该说，也符合于雍正的心愿。
雍正除了在乾清宫放置密诏之外，另书内容相同的传位诏置放在圆明园内。保留两封诏书分头放置，可见，雍正对立储的高度谨慎。
八年九月，雍正生了一场重病，自觉寿命不长，于是，将圆明园诏书之事，秘密告诉张廷玉、鄂尔泰两位近臣。雍正又于十年正月向鄂尔泰、张廷玉作了说明，说“汝二人外，再无一人知之”。直至雍正死在圆明园，弘历以尽孝子之分，惟事哀号。
这时，张廷玉、鄂尔泰，向允禄、允礼等人说：如今新主继统是急事，大行皇帝曾示我二人有密旨，应急请出。诸人同意，但总管太监说不知圆明园有这样一道密旨，所以，不知藏于何处。张廷玉说：“大行皇帝当日密封之件，谅亦无多，外用黄纸固封，背后写一封字者即是。”
于是，据之取出，这便是传位于弘历密旨，由张廷玉就灯下宣读，众臣拜请弘历受命，弘历随即令允禄、允礼、鄂尔泰、张廷玉辅政。这样，以两位皇叔和满汉大臣代表的鄂、张四人组成的总理事务王大臣辅佐弘历，保证雍正继嗣统治的稳定。
整个接班过程，毫无差池。雍正的秘密立储制度也十分成功。雍正立太子，收到了立国本以固人心的政治效果；同时，避免了历史上屡见不鲜的由“明立东宫”导致的诸皇子勾心斗角争储位，储君与皇帝争权，储贰骄纵等弊病。
这个制度，可以挑选合适的皇子为储君，不限定长子继位，有“传子传贤”的意思，比汉族搞了上千年的嫡长制要好得多。乾隆继位后，认为这个办法好，于是遵奉实行，于元年（1736年）七月，也就是即位不到一年时，就预书皇二子之名，藏于“正大光明”匾后。
由于皇二子早死，乾隆又密立皇十五子，时为仁宗；之后嘉庆、道光也都相继用这个方法立嗣；咸丰只有同治一子，故无须用秘密立储法；同治、光绪都没有儿子，无从采用这个办法了。从乾、嘉、道、咸诸君的继统来看，秘密立储方法是相当成功的，自雍正以后，历史上不止一次出现的争夺储位的斗争也就基本绝迹了。这不得不使人再次回忆并赞美雍正的用心周详。
清军机处外景加图《二十四史》的692的S2411爱新觉罗·弘历，清高宗乾隆，生于康熙五十年（1711年）八月，卒于嘉庆四年（1799）正月，于雍正十三年登基，成为清朝第六位皇帝。他是在位最久，年寿最高，对中华帝国的发展起了最大作用的皇帝之一。乾隆继位时的清王朝已经过康熙、雍正两代七十余年的治理，社会上出现一片繁荣的景象，再经乾隆的励精图治，清王朝达到强盛的顶点。以乾隆的雄才大略，巩固和发展了中国这个多民族国家，奠定了今天中国的版图。后期的乾隆好大喜功，使清朝腐败之风滋长，清王朝由盛转衰。晚年自号为十全老人。乾隆时代是清王朝的转折点。
