文种，字少禽，春秋末年越国大夫，楚国人。公元前494年，越国被吴击破困守会稽时，他向越王勾践献乞降请和之计，并亲去吴军，贿赂吴国太宰伯嚭，得免亡国。勾践赴吴时，他受托主持国政，勾践回国后，仍以内政任之，他配合范蠡向勾践提出了阴图吴国的战略思想，经过多年的艰苦努力，终于扭转了吴强越弱的局面，最后灭亡了吴国，使越称霸于列国。后来，勾践疏远功臣，文种乃称疾不朝，君臣关系变得紧张。勾践听信谗言，又疑忌功臣，最后赐剑命文种自杀。
文种是越王勾践的一位主要谋臣，在长期的对吴斗争中，他以自己精练的外交手段为越国争取到了丧败之际的和平环境，又以自己深远的战略思想辅佐越王，制服了吴国。越国由衰到兴的创霸过程表现了文种出色的政治才能。
外交：对症下药
越国夫椒之败后，退守会稽，国家亡在旦夕，文种向勾践献乞和之谋，当时勾践本人也怀疑吴国许和的可能性，文种分析说：吴有太宰伯嚭，其人贪财好色，忌功嫉能，与子胥同朝，而志趣不（第七十九回）勾践问他以何物进见伯嚭，文种回答说：“军中所乏者，女色耳。诚得美女而献之，天若祚越，嚭当见听。”勾践连夜让夫人在宫中选得美女八人，盛妆打扮，又备下许多黄金珍宝，让文种一并带上，深夜去伯嚭之营求见。当时夫差、伍员和伯嚭三人分营驻兵，文种见到伯嚭后，有下面一段情节：嚭倨坐以待之。文种跪而致词曰：“寡君勾践，年幼无知，不能善事大国，以致获罪。今寡君已悔恨无及，愿举国请为吴臣，而恐王见咎不纳，知太宰以巍巍功德，外为吴之干城，内作王之心膂，寡君使下臣种，先叩首于辕门，借重一言，收寡君于宇下。不腆之仪，聊效薄贽，自此当源源而来矣。”乃以贿单呈上。
伯嚭作色谓曰：“越国旦暮且破灭矣，凡越所有，何患不归吴？而以此区区者啖我为耶？”种复进曰：“越兵虽败，然保会稽者，尚有精卒五千，堪当一战。战而不捷，将尽焚库藏之积，窜身异国，以图恢复之事，安得遽为吴有耶？即使吴尽有之，然大半归于王宫，太宰同诸将，不过瓜分一二，孰若主越之成，寡君非委身于王，实委身于太宰也，春秋贡献，未入主宫，先入宰府，是太宰独擅全越之利，诸将不得与焉。况困兽犹斗，背城一战，尚有不可测之事乎？”伯嚭点头微笑。文种又指单上所开美人曰：“此八人者，皆出自越宫，若民间更有美于此者，寡君若生还越国，常竭力搜求，以备太宰扫除之数。”（第七十九回）
文种选择伯嚭作为乞降求和的突破口，他认为伯嚭贪财好色，与伍员不合，又深得吴王之心，根据这些特点，他对伯嚭进行了一次成功的政治收买，这次收买堪称古今行贿的典范。第一，文种在对话中始终突出一个利字，他的三段对话全部体现着对伯嚭的利诱，最后又向伯嚭献上美女，填充军中所乏，更是为利诱抹自己的错觉，促使伯嚭尽力承担许和之事，巧妙地利用了吴臣的内部矛盾。第三，文种在向伯嚭献上贿物的同时，一再表示这只是一个开始，两国相和后将不断地贡献，这就加强了对伯嚭主和的吸引力。第四，文种在第二段对话中有软有硬，似乎是客观地摆出了吴国受降与拒降的两种后果，实际上他避开了重大的政治利害，以表面的府库得失引诱对方，使伯嚭在两种后果的比较中仅仅看到受降后表面的利益获得，而忽视了纵敌遗患的政治危险。第五，文种利用伯嚭的私心做了一番文章，提出灭越与和越分别给伯嚭本人带来的利益是轻重不同的，他向伯嚭开了一张和越后独擅全越之利的空头支票，促使伯嚭承担受降和越之事。文种在亡国的紧急关头去吴营求见伯嚭，既是一次行贿收买活动，又是一次冒险的外交活动，从这次活动的整个背景看，文种处于被动的客体位置，但就活动本身而言，文种以他机敏的才智和练达的手段，明显地处于事情的主体地位。文种在活动中达到了自己的目的，为越国图存完成了关键的步骤。
勾践受赦回国后阴图吴国，文种为了越国的政治需要数次入吴，和吴国进行了一系列的外交活动。第一次他送巨木去吴，以资吴王扩建姑苏台的工程需要，第二次他去吴借贷粮食万石，第三次他去传达越王关于助吴伐齐的使命，以转移吴王对越的注意力。在吴越两国没有平等关系的特殊情况下，他每次都是词卑意谦，言语委婉，每次都成功地达到了目的，其中不乏干练的外交才能。后来越国打败了吴国，吴王向越王乞降请和，在两国关系完全颠倒过来了的情况下，越国一意灭吴，文种向吴王作书回答说：“昔天以越赐吴，吴不肯受，今天以吴赐越，越其敢违天之命！”（第八十三回）委婉而坚决地拒绝了吴王的乞降。文种的外交活动既高度统一。
内政：编织大网捕巨鲸
文种在越国长期主持国政，在和吴国的政治交往中，他能看清全局，把握与吴关系的方式与发展进程，提出对付吴国具体的战略策略。吴王夫差上台不久，兴倾国之兵伐越复仇，文种建议说：“以愚见，莫若卑词谢罪，以乞其和，俟其兵退而后图之。”（第七十九回）吴军当时有丧君之愤，又经数年训练，确有锐不可当之势，文种的建议不失为一种较好的应敌策略，可惜未被勾践采纳，导致越国大败临亡。这时，又是文种提出了乞降请和的策略，并亲自赴吴实施，收买伯嚭，才为越国保存了一线生机。后来勾践受赦回国，图谋复仇，文种听说吴王准备扩建姑苏台，遂进见越王说：“臣闻：‘高飞之鸟，死于美食；深泉之鱼，死于芳饵。’今王志在报吴，必先投其所好，然后得制其命。”（第八十回）根据这一思想，他向越王提出了削弱吴势、阴图其国的战略方针，以求逐步扭转吴强越弱的局面，最后制敌之命。
文种在后期的国务活动中将破吴复仇作为中心目标，他为此向越王提议说：“臣所以破吴者有七术：一曰捐货币，以悦其君臣；二曰贵籴粟谷，以虚其积聚；三曰遗美女，以惑其心志；四曰遗之巧工良材，使作宫室，以罄其财；五曰遗之谀臣，以乱其谋；六曰强其谏臣使自杀，以弱其辅；七曰积财练兵，以承其弊。”（第八十回）后来越国向吴王进巨木，献西施、借贷粮食、贡物不绝，其对吴交往基本上是对这些策略方针的实施。
文种在国务活动中力求彻底、全面地实施上述战略方针，例如为了空虚吴国积聚，文种对越王说：臣闻国以民为本，民以食吴王还欣然应允了。第二年，越国丰收，越王有心不还吴粮，恐怕失信；有心还之，又怕虚吴之计落空，文种建议说：“宜择精粟，蒸而与之，彼爱吾粟，而用以布种，吾计乃得矣。”（第八十一回）文种费尽心思，不惜丢弃人道精神，努力保证自己大计方针的彻底实施。越国伐吴的条件基本成熟时，越王即欲兴兵出征，文种劝谏说：“时未至也，其忠臣尚在。”他要保证自己大计方针的全面实施，直到吴王杀掉伍子胥后，他才支持越王伐吴。可以说，越王伐吴之时，文种提出的七条策略方针已得到了全面彻底地落实，越国早已取得了制服吴国的战略主动，这是文种对越国霸业的突出贡献。
死忠：兔死狗烹
文种对越国的事业倾注了很深的感情，对越王勾践始终忠诚如一。勾践赴吴前，君臣非常伤悲，文种忍泪劝勉勾践说：“夫艰苦之境，天之所以开王伯也。王善承天意，自有兴期，何必过伤，以自损其志乎？”他举觞为越王祝辞说：“皇天佑助，前沉后扬；祸为德根，忧为福堂；威人者灭，服从者昌。”（第八十回）表达了他在困难境地中对越国事业的信心。三年后，他听说越王被赦回国，率领守国群臣和城中百姓拜迎勾践于浙水之上，欢声动地，表达了他对越王的忠贞不贰。他的对吴外交和提出的破吴七术，无不渗透着他对越国的一片苦忠。
文种深受传统文化的影响，其中的君臣观念深深扎根于他的意识。吴国被越国打败后，吴王途穷无路，勾践让文种将其诛杀，文种回答说：“人臣不敢加诛于君，愿主公自命之！”（第八十三回）
强烈的君臣意识使他不敢对一个战败的敌国君王下手。文种用传统的君臣观念看待一切君臣关系，在攻破吴国前，他做了一个伍子胥，因迷信观念作祟，他怀疑这是伍子胥的忠魂暗中保护吴国，于是约下范蠡，二人肉袒冒雨，前往安置伍子胥头骨的南门稽颡谢罪，风雨止息后，文种坐于帐中休息，他梦见伍子胥乘车而至，如同生时，开言说道：“吾前知越兵必至，故求置吾头于东门，以观汝之入吴。吴王置吾头于南门，吾忠心未绝，不忍汝从吾头下而入，故为风雨，以退汝军。然越之有吴，此乃天定，吾安能止哉？汝如欲入，更从东门。”（第八十三回）暴风骤雨本是沿海常见的现象，文种却把它和吴国亡臣的忠心联系了起来，迷信观念和传统的道德意识使他将伍子胥看成了吴国的守护神。梦是满足愿望的潜意识活动。在梦中，文种把越国灭吴想像成上天所定，并假托伍子胥本人表达出来，既不灭吴国亡臣的忠心，又在更高的层次上满足了自己灭亡吴国的对越忠诚。他强烈的忠君意识由此得到了全面深刻的表达。
强烈的君臣意识使文种对自己的君臣关系始终抱着一种良好的愿望，他的同僚范蠡离越出走时曾遗书送他说：“狡兔死，走狗烹；敌国破，谋臣亡。”“子今不去，祸必不免！”（第八十三回）文种看后，对其言犹未深信，尚感叹说：“范蠡何虑之过乎？”但专制制度下政治活动的规律并不以文种的主观愿望为转移，越王称霸列国后疑忌智谋功臣，甚至以文种为政治上主要的戒备对象，反常的君臣关系总是不会长期存在的，越王最后听信谗言，赐剑命文种自杀，这位满腔忠诚、满腹经纶的臣子终于在君臣关系的运动规律作用下悲愤死亡。
宋人王十朋叹息文种不听范蠡忠告，曾写《大夫种》一诗云：狩罢吴郊鸟兔空，果烹猎狗废良弓。
大夫自为知几晚，岂是陶朱计不忠。
