梁国的敌人是谁？如果你回答鲜卑人。萧衍会笑而不语。公元317年建康成为都城到公元547年（梁武帝太清元年）整整二百三十年，你见过北方骑兵的一只马蹄到过建康城吗？凡是解答过这个问题的人都不会认为你的答案正确。
事实上，每个王国的统治者心知肚明，他们最大的敌人是国民。一个人无法管理一个国家，必须让一部分人富起来成为贵族，贵族若想常保富贵势必帮君主去统治王国。当贵族集团势力过于庞大时会威胁王权。韩非子的那本厚厚的书即是帮助君主防范贵族们的欺骗。梁国的门阀势力庞大，他们掌握着土地，掌握着国家的经济命脉。怎么收拾他们？
不战而屈人之兵的道理在于，如果不能做到比敌人更强大，那么就让敌人比你更弱小。萧衍得意地望着梁国贵族们一天比一天堕落，一天比一天不学无术，一天比一天像女人。《颜氏家训》作者颜之推如是形容梁朝士族：“贵游子弟，多不学无术，没有勤奋工作的人，上班点过名走人，经常请病假。每个人都非常注重仪表，喷香水，刮脸蛋，做美容，开名车，穿高齿屐，坐棋子方褥，背倚华丽的靠垫。举止潇洒，望若神仙。求官考公务员、赴宴作诗一律找人代替。”
贵族们越腐败，越堕落，萧衍越开心，一群女人如何与我争天下。
放纵腐败，使官僚和贵族们变成绵羊无力与自己对抗，从萧衍与大臣的对话中可以窥到端倪。大臣贺琛写过一份奏章，洋洋洒洒，指出国家存在的弊端，大致讲了四件事：
第一，贪污。许多官员贪婪，横征暴敛，中央派下去的监察官与地方官联手搜刮老百姓。
第二，节俭。官员们为什么贪污，因为追求奢侈的生活，互相攀比。百两黄金不够支付一顿饭的花费，其实吃不上，都浪费了。再者包养女人，养女人开销巨大。官员们养成奢靡的习惯，不当官以后仍然挥霍，钱却不够用。大家会想，当官的时候为什么不多贪呢。国家应该提倡节俭，只有形成节俭风气才能抑止贪腐。
第三，分权。陛下您管得太多了，各部门都直接向您奏事，谁都能和您说上话，有些小人对上欺骗您，对下作威作福。
第四，精减机构。部门开销很大，该革除的革除，该削减的削减，该合并的合并，不必要的工程该下马的下马，整天劳役老百姓如何能富民强国。
应该说，贺琛所讲的四件事是历朝历代公认的难以解决的顽疾。现代社会仍然适用，如果把第一条换成房地产。萧衍看后，大怒，逐一进行答复，言词犀利。
“朕有天下四十余年，每天耳闻目睹太多这样的上书。你和他们说得一点区别都没有。不过图个虚名而已，只为有一天向人炫耀自己的正直，‘该说得都说了，皇帝不采纳。’你为什么不指出来某某人贪污，某某人奸诈，某某人渔猎百姓。你说出来，我查办。我怎么知道官员和贵族们吃什么饭，养几个女人。总不至于让我派人挨家挨户去查吧，那是扰民。莫不成说我浪费？除了公宴，我不吃国家的酒食有许多年。你说应该节俭。我住的地方四十平米，勉强放下一张床。为治理国家忙得每天吃一顿饭，有时不知道白天、黑夜，累得十围的腰围只剩二尺多点，腰带做证。
你说我不该事必躬亲，我把国政交给谁？秦二世把国家大事委托赵高，元后把一切托付王莽，结果赵高指鹿为马，颠倒是非，王莽改朝换代，怎么能效法他们呢！你说精减机构，减那些个部门，裁那些个人？哪些工程不急？什么税可以不收？你认为朝廷有错误，于是自以为是，你应该想一想导致错误的原因！
你搞个具体章程出来，我把你的高见批转尚书省，向全国颁布，希望到时候人人讲仁义道德，讲文明，懂礼貌，从此国富民强。”
萧衍不想改变帝国的一切，整个官僚阶层的腐化堕落反倒衬托出萧衍的勤奋与俭朴，没办法，一头狮子带着一群绵羊治国，狮子只能付出更多。没人能够否认江南的繁荣。萧衍时代的江南一改东晋以来战火不断的历史，四十年江表无事，江南达到盛世顶点。中国“南贫北富”的局面悄然转变，财富中心由中原移向南方。
繁荣不代表平安。太康之治后有八王之乱，开元盛世后有安史之乱，乾隆盛世后有英国人。把国民调教成听话的小绵羊，正好做饿狼口中的美餐。安禄山和英国炮舰是历史必然中的偶然，青衫侯景也是。
