三十八岁的萧衍登上江南那座貌视坚固实则摇摇欲坠的皇帝宝座时对范云说过一句话：“今天我感觉似乎在用枯朽的缰绳驾驭六马。”
范云回答道：“愿陛下日慎一日。”
一天比一天谨慎，一天比一天小心，天天生活在恐惧之中，我怎么会选择这么一个职业。赶快从恐惧中解脱出来，我是萧衍，无所不能的占星师。想从恐怖的坟墓里爬出来，从而长命百岁，必须解答一道难题：骨肉残杀之谜。
骨肉残杀导致南朝皇帝更换频繁。自刘裕建国以来，骨肉残杀始终是悬在南朝皇族头上的一把达摩克利斯之剑，一个血色魔咒。
“遥望建康城，小江逆流萦。前见子杀父，后见弟杀兄！” 刘宋王朝五十九年，八易其主。宋文帝刘义隆杀弟；刘劭弑父；孝武帝刘骏杀兄屠弟；前废帝刘子业动辄赐弟弟自尽、圈养叔父；宋明帝刘彧变本加厉，孝武二十八子一个不剩；宋明帝的儿子们又被萧齐王朝建立者萧道成杀光。以至于末代君主刘凖哭泣说道：“愿后身世世勿复生天王家。”
萧道成鉴于宋亡教训，临终前告诫太子萧赜：“宋氏若不骨肉相图，他族岂得乘其衰弊。”纵有血的教训和高帝遗训，齐代故事不断重复。齐武帝萧赜杀儿；齐明帝萧鸾大杀诸王，高武子孙死绝；东昏侯萧宝卷继续屠杀着弟弟。
轮到梁朝开国皇帝了，萧衍没有手软。萧鸾的儿子中，除了逃到北魏的萧宝寅和一个哑巴之外，尽数诛杀。与刘宋亡国相似，萧齐皇族骨肉残杀使萧衍轻松夺取天下。
有什么办法才能解除骨肉残杀的魔咒，萧衍陷入沉思。看上去，皇族自相残杀的原因在于分封诸王制。那个心机不输给武功的刘裕的一项充满智慧的发明。东晋司马家为什么没有坐稳江山，因为皇权旁落，高门士族秉政。所以，刘裕大赌棍把赌注押在皇族身上，任命皇族出镇地方。诸王手握地方军政大权，野心自然膨胀。皇帝不相信诸王，而诸王又有条件发动军事政变。于是乎，皇族的血不停地流入长江。
萧衍想到鲜卑人。北魏不给诸王那么大的权力，故而政局平稳。这么看，最简单的办法当然是“削藩”。
假如真如此简单，刘寄奴会瞧不出来。是的，藩不能削。萧衍和刘裕想到一处。南北朝有它的特殊性，庄园经济发达，士族豪门势力极为庞大，表现在政治上，即所谓“门阀制度。”不用诸王进行牵制，皇权难以强化。北魏有一支鲜卑兵，强大的军事力量足以震慑各地的豪强，南朝则无。
门阀制度注定皇族出镇，否则无法抑制高门豪强。既然经济基础和政治制度不可改变，那么只能另想办法。从哪里想办法呢？当然是人。做皇帝就是玩人的，你玩不转别人，只能让别人玩你。
人之初，性本善还是性本恶并不重要，重要的是人可以改变。只要一遍又一遍灌输某种道理，即使是谎言，人们也会相信。佛教具备此种功能，让人们变得善良，不打架，不斗狠，不杀生，更不会杀亲人造反。梁朝化身佛国，萧衍希望用佛法的慈悲改变人心，改变龙子龙孙们那一颗颗贪婪的心。
人的欲望是万恶之源，这是真理。往往最优秀的人总是逆真理而动。无论释迦牟尼、耶稣、孔子，还是马克思、毛泽东，谁都阻挡不住人们追逐利益的脚步。让人抛弃一切欲望本就是天方夜谭。
萧衍教育子民如何做人，梁国的皇族和人民的回答是，一记耳光。
皇族们的所作所为也在考验着萧衍的仁慈底线，针对萧衍的谋杀案一起接一起。
萧衍有一次去光宅寺。光宅寺原是萧衍的故居，同夏里三桥宅，称帝之后改做寺庙。去光宅寺需过秦淮河，有杀手夜间潜伏在骠骑航。萧衍过桥前突发心灵感应，告诉侍卫们说，“停一停，有埋伏。”众人绕行朱雀桥，避开杀手伏击。
杀手被抓，一口咬定受临川王萧宏指使。萧衍老三，萧宏老六，其他比萧宏大的哥哥们都死了。如果萧衍驾崩，兄弟们中间萧宏是第一继承人。不用提审，萧衍也清楚是萧宏所为。世界上最好的预言家就是间谍，萧衍避开杀手决不是佛祖显灵。
没有预想的暴跳如雷，没有人头落地。萧衍哭得很伤心，一边哭一边警告六弟，“皇帝不容易当，你干不了，别趟这湾混水，我不杀你，因为你太蠢不值得杀。”
萧宏不死心，不久又搞了一次谋杀，这次杀手是萧衍绝对不会想到的人。萧衍确实没有想到大女儿永兴公主萧玉瑶会充当萧宏的杀手。爱情的魅力，再加上一顶皇后桂冠，相信没有女人会拒绝。
谋杀计划设计得相当完美。两名杀手男扮女妆跟随永兴公主混进皇帝的斋阁，再由永兴公主请求父皇屏去左右密谈，杀手们趁机动手。人算不如天算，完美无瑕的行动因为其中一个杀手丢失一只女鞋而失败。因为穿在脚上的鞋不会丢失，除非是套在鞋子外面的鞋。
杀手们再次供出萧宏。萧宏与永兴公主萧玉瑶有不伦之恋，许诺事成后立永兴公主为皇后。权力和欲望使灵魂扭曲。案情明了，萧宏杀兄，永兴公主弑父，证据确凿，罪大恶极，十恶不赦。然而，像秦淮河谋杀案那样，萧衍再一次淡然处之。两名刺客宫内斩首，派车将公主载回府第，对萧宏不闻不问。这件事到此为止，谁也不准再提。
两次谋逆大案，无论发生在哪个皇帝身上，恐怕都将是一场血雨腥风。这里的黎明静悄悄。以德报怨，和睦皇族，这是萧衍透露出来的讯息，都要向我学习。
政治家是一流的表演家。萧宏病亡，萧衍先后七次到宅中看望，甚至到菩萨面前祈祷。我们不难理解，为什么萧衍会对叛国投敌的儿子萧综以及侄子萧正德宽厚仁慈。
对于女儿，萧衍流露出真正的感受，永不相见。永兴公主怨恨而死，她至死不明白，同样犯了不可饶恕的错误，为什么差别如此之大。永兴公主死后，萧衍拒绝参加葬礼。
弟弟和女儿轮番打萧衍的耳光，老百姓也不买帐。
投资需付出成本，骗天下所有的人成本更昂贵。佛教义理仅适用于文化精英，普通老百姓只会跪倒在高高在上、金碧辉煌的佛像下顶礼膜拜那些并不存在的神佛。
遍地佛寺动用大量的黄金和青铜，以至于铜的产量不足以供应货币铸造。萧衍改用铁币做为货币。能够意识到货币的现代作用，不拘泥于贵金属，萧衍又聪明了一把，只是很快尝到聪明的苦涩。国家搞金融经济，管制必须到位，当时技术条件不够。
铁矿比铜矿多，家家户户有铁器，国家不好控制，防伪手段低下。假钱猖獗，物价飞涨。铁币开始流通时尚可，后来买棵大白菜车拉牛载。天天张着大嘴巴喊，佛祖不许造假币不好使，梁国人用响亮的巴掌回应菩萨皇帝。
宗教和金钱紧紧相连。没有金钱，宗教不可能在世俗世界里茁壮成长。佛教讲布施，佛教子弟什么都不干，依靠靠他人布施。我化缘，你布施。布施是最大的功德。
萧衍尽可能多给佛寺拨款，拨土地，希望佛教飞跃式发展。萧衍手头毕竟紧张。梁朝私有制，贵族们广占土地和山泽，不像现在随意卖地搞土地财政，或者像美国那样印钞票，搞金融美元。增加税收更不可取，那是明火执杖的抢劫，不到万不得已不能用。
国家没有钱，只能依靠贵族捐款。大家不像萧衍那么想得开，凭什么把财产施舍给佛寺。南朝贵族比北方贵族小气，鲜卑人本性豪爽，又是暴发户，求个功德一掷千金，洛阳佛寺之盛，看得禅宗始祖菩提达摩流口水。南朝多是北来文化贵族，书读多了，脑子聪明，不容易上当受骗，让他们捐钱太费劲。
萧衍有绝妙的主意，出家做僧人，肉身布施乃极大的功德。想让我重返尘世做皇帝么，拿钱来赎。萧衍四次舍身同泰寺，为佛寺募得金钱四亿。一箭三雕，其一为佛寺搞到发展基金；其二贵族们出钱，萧衍享受功德；其三让老百姓看到萧衍与佛祖的亲密关系。
