现代慈善事业，一方面是市场经济发展的结果，不可能超越经济、政治、社会、文化等现实条件的制约；另一方面又会影响和促进各个方面的进步和发展。
一、现代慈善事业
在我国正在形成的财富分配体制中，第一层次是以市场分配、劳动所得为主，目的是提高效率；第二层次是以国家财政税收及其再分配为主，实施国家的社会福利和社会保障，目的是促进社会公平；慈善事业只能作为第三层次的分配。第二层次分配是政府弥补市场不足，第三层次分配则是社会捐赠弥补政府之不足，做的是市场不行、政府不能的事情，是对政府行为和市场行为不足的一种补充，是社会分配和再分配的补充。
现代慈善事业本质特征是它的超越性。慈善是对个人、种族、阶级等的超越，它表达的是一种对人类存在状况的普世关切。现代慈善事业更为集中地表现了这种超越性。第一是对自我的超越，即对种种世俗的、物质的、肉体的欲望的超越。没有这种超越，人不可能把属于自己所有的大量财富、劳动、热情等无偿地贡献给没有任何特定关系的他人。第二是对财富的超越，即使财富超越了它的一般形式，不再属于特定的个人或集团，而使原本属于个人或少数人的东西，用来提升全社会的整体福利。第三是对企业的超越。现代慈善事业的发展主要归功于20世纪初期以来迅速发展的慈善组织，而这类组织大都是由企业和企业家创立的。在这个意义上说，商业成功是建立慈善组织的前提。当一个企业或企业家把自己的财富不是用于企业的商业目标、分配给企业的成员或用于个人消费或积累，而用于慈善事业时，就表示它的目标已经超越了企业，超越了一般企业的境界，进入更高的精神、道德层面。第四是对生命的超越。慈善的最深刻的动机，应当是从对他人、对群体的关切中，寻找和表达有限生命对无限的存在的相关。
在现代社会，特别是在一个成熟的市场经济体制中，慈善的作用是多方面的。一是有利于社会的稳定。慈善有助于消除社会不满情绪，是化解社会矛盾的一种有效手段。二是有利于社会发展。慈善能为一个人提供更多的发展机会和能力，从而也有助于社会的发展。三是有利于刺激社会的消费。慈善对不富裕的人而言，将会增加更多的消费支出。另外还有利于社会的道德建设。慈善有一种循环累积的因果效应，慈善行为会引导更多的慈善行为的发展。西方主要市场经济国家在经济不断发展的同时，社会分化、社会矛盾和社会危机得到了较有效的控制，慈善事业起了重要的作用。
二、现代慈善组织——慈善基金会
慈善基金会是现代慈善事业的主要载体，集中体现了现代慈善事业的成就和规律，也集中现代慈善事业与现代经济、社会、文化的深刻一致性。
在市场经济的条件下，慈善是一种道德、道义的安排，也是一种制度设计，有系统性、专业性和社会性等特征。经验表明，做好事不一定能够做得好。当慈善行为变成一种成规模的社会行为，也就必须有与之相匹配的管理、经营理念和制度。因而，发展现代慈善事业必须遵循慈善事业的规律，使我们的慈善事业有深刻的理念、科学的方法和规范的制度。
现代慈善事业的系统必须根据系统化的理念来构想和进行制度设计，才能高效率和可持续地运转。从财富的创造、使用到财富意义的升华，从人的动机、人的行动、到人的欲望的升华，都是一个完整的、高效率的、制度化的过程。借用清教徒的说法，一个完整意义上的企业家应当拼命地赚钱、拼命地省钱、拼命地为神圣的事业而花钱。通过三个拼命鼓励更多的人通过努力奋斗创造财富成为富人，鼓励更多的富人通过慈善捐赠把财富返还社会，实现自身人性回归至善之道。企业家阶层在追求财富积累的过程中同时注重自己的道德积累，资本精神成为指引企业长期持续发展的灵魂，对建设和谐社会，为实现伟大民族复兴的目标扎扎实实作出贡献。在不影响企业成长的前提下，拼命地把钱投入到慈善事业。现代科学慈善事业的发展，不仅帮助了社会底层最需要帮助的人，而且，为企业家走向崇高提供了一条科学的道路。从这个角度讲，现代科学慈善事业也有为富人着想的功效。因而，发展中国特色慈善事业，对企业家来说，不但利人，而且利己，是企业、企业家、社会多赢的选择。
现代慈善事业和传统慈善事业有共同之处，如普遍性和非功利性、如道德自觉、如需求产生供给等，也有不同特征，传统慈善活动一般是被动的，现代慈善活动则是主动的；传统慈善活动一般是偶发的、一次性的，现代慈善活动则是经常性和持续性的。
与传统慈善活动相比，现代慈善活动的主要特点，第一个特点是活动范围广，持续时间长。第二个特点是活动组织形式不同。因为现代慈善活动范围广，持续时间长，所以活动的实施大多是由慈善基金会一类专业组织管理。由于现代慈善活动的特点，要求现代慈善机构具有自主性和可持续性。自主性是为了保证慈善活动的效率。可持续性一方面是指慈善活动的连续性，一项活动往往持续一段时间，或在一段时间内不断进行同一种活动，另一方面是指慈善活动的物质条件，主要是指慈善基金的可持续性。慈善基金是现代慈善活动的主要物质条件。为了保证大范围的、长期持续进行的慈善活动的需要，慈善基金通常是按现代金融机构的运营方式来实现保值增值。第三个特点是现代慈善活动的效率大大高于传统慈善事业。因为慈善活动数量多，范围广，持续时间长，要求慈善活动组织的高效能，所以现代慈善组织必须具有高效化、规范化、制度化、专业化、公开化的特点，可以说没有高效能化的专业慈善组织就没有现代慈善事业。
在具体的慈善项目实施和基金会的管理上，应当遵行以下原则：一是诚信原则；二是专业原则；三是规范原则；四是透明原则；五是高效原则。基金会的运转效率要高，同时基金会的资金在有安全保障的前提下，也要做到高效增值，使慈善事业的发展有充沛的、可持续的物质基础。在具体项目实施时，应当遵循国际慈善项目的规则，借鉴国内外慈善活动的成功经验，坚持主导性、直接性、专业化和社会化，尽最大可能避免慈善活动中可能出现的各种风险，特别是机构风险和道德风险。
现代慈善项目设计要求立意要高，方法要科学。在项目选择上从社会需求出发，特别要注重那些未被社会充分关注的领域，将有限的资源最大限度地用于最需要的领域，最需要的群体，凸显自己特色。我国还处在市场经济的初级阶段，慈善事业的发展也不可能超越经济的发展，也处于初级阶段。在这种情况下，各种传统的、带有功利性的慈善活动仍大量存在，也都有必然性与合理性。这些慈善活动，正是现代慈善事业成长、发育的基础和土壤。现代慈善事业，一方面是市场经济发展的结果，不可能超越经济、政治、社会、文化等现实条件的制约；另一方面又会影响和促进各个方面的进步和发展。可以说，现代慈善事业是社会经济发展的结果，又是社会发展水平和文明程度的标尺。
原文载于《中华工商时报》2008年3月25日
