这一年的冬天在平静中过去了。
一日，刘琨正在赵王府上，祖逖风风火火地找上门来。
二人到一僻静处，祖逖着急地说：“坏了坏了，若兰不见了。”
刘琨十分惊讶地问：“她怎么了？出事了吗？”
祖逖连声说：“不是不是，是她不辞而别了。”
刘琨十分意外，她一个女孩子，能到哪儿去呢，问道：“她什么也没留吗？”
祖逖说：“留言了一封信，我忘记带来。除了感谢，就说投亲去了。”
刘琨哦了一声，心里空荡荡的。他有一阵日子没去祖逖府上了。卢谌有时给他说说若兰的情况，但最近他也来得少了。茫茫人海，何处寻找呢。
祖逖说：“越石，我要随齐王去许昌了。”
刘琨醒过神来，道：“不知兄的剑法有无增进？”
祖逖感叹着说：“哪有什么长进哇。我们这套闻鸡起舞剑法，本来就是双剑合一，可是现在可好，各为其主，心都难想到一块，别说剑了。我们尽力而为吧，天意如此啊。”
刘琨道：“祖兄切莫悲观。有朝一日，我二人携手并肩，辅佐皇上。”
祖逖四下看了看，说：“越石，有一句话早想对你说。赵王有意自己当皇帝，齐王成都王他们是不会答应的，真不知天下要怎样地乱七八糟。我们只有随波逐流，好自为之，以蓄势待发。”
刘琨半晌不语。祖逖说的没错，各王拥兵自重，天下不知乱到什么时候。送走了祖逖，抬头仰望天空，头顶上乌云密布，心中甚是压抑，曹植的七步诗好似书写于天地之间：煮豆持作羹，漉菽以为汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急？
春季，司马伦果真自己做了皇帝，引发各王的混战。初次带兵的刘琨，拒敌于黄桥，落得断桥而逃。
初战失利，刘琨感觉打仗用兵与吟诗作画实有天渊之别，自己真是没用，在家中郁郁寡欢。
卢雪贤淑，劝道：“君怎以成败论英雄。”
刘琨怅惘不语。偶尔对妻子吐露出一点思虑：“赵王兵败，不日将有新贵掌握朝政，洛阳这繁华锦地，必再遭受洗劫，使生灵涂炭，国破家亡。”
果然，不久齐王等带兵攻进洛阳，扶先皇归位，赵王被囚。
过了数日，刘敏哭泣着回到刘府。赵王被灌金宵酒身亡，四个儿子全都被杀了。昨天还是太子妃，今日便成沦落人。
刘府上下惊恐万状，笼罩在一片不知所终的气氛中。那鲜血四溅的屠杀，一次次从人们的睡梦中惊魂。
这天，刘舆和刘琨兄弟俩坐在一起，商讨局势。
刘舆道：“大丈夫处在乱世，当洁身自好，出污泥而不染。”
刘琨说：“对，齐王如何处置我们，是他的事，我们无愧于心，又有何惧。”
刘舆道：“只可叹，晋室遭此劫，百姓不知哪年才过上太平日子。”
刘琨摇头叹息。“各位王爷都顾着扩张自己的地盘，谁有心去爱怜百姓。胜者成王败者寇，今天是赵王，明天还不知是哪位人头落地。国家危矣！”
刘舆深思熟虑地道：“洛阳是没法待了，如果我们能逃过此劫，不如到范阳王那里避祸。以观时局的变化。”
刘琨说：“兄考虑得极是，越石愚不可及，前番与成都王的争战中退败，有负兄长和王爷的厚爱。”
刘舆道：“你不要自责了，时下赵王已故，此乃天意。人不可与天对。听妹子说，赵王死的时候痛苦流泣，直喊：孙秀误我，孙秀误我。”
刘琨说：“孙秀这个老贼，死有余辜。”
刘舆道：“洛阳城里，无不拍手称快。”
刘琨说：“如果齐王怪罪，由越石承担一切，咱家父母老幼，只有烦劳兄照料了。”
刘舆说：“假如降罪，自然我首当其冲，你不要再有此包袱。”
二人争来争去，都不能把握自己的命运，还是一筹莫展。
刘府西院里，刚刚跑来的卢谌在和卢雪说一件令人振奋的事情：“姐，爹随成都王回到了洛阳。在与赵王的战斗中，立了大功。”
卢雪淡淡地说：“立了大功又怎样。”
卢谌解气地道：“孙秀作恶多端，他做梦也想不到，成都王尚未进城，军士们便造反了，大伙儿杀了这个王八蛋，为若兰报了大仇。也不知是谁这么厉害，轻而易举地杀了孙秀王恺这帮混蛋。”
在窗外，刘琨听到为若兰报仇的话，心里喜忧参半。孙秀视刘氏兄弟为眼中钉，刘琨刘舆也多次筹谋过除孙秀的办法，难就难在手中没有军队，只有等待时机。没料到这一天比想像的来得还快，真是大快人心。
石若兰，你在哪儿呢？身处乱世，何处是你的栖息之所。刘琨对自己未能进一步保护好若兰，懊悔万分。姑娘笑眯眯地对着他叫“越石哥，越石哥”的声音，余音缭绕，不能释怀。
刘琨持剑在手，默默地道了句“闻鸡起舞”，将脑海中诸多意念驱赶殆尽。气发丹田，心随剑舞，人剑合一。满腔的抑郁，剪不断的情思，随着剑势凌空，世间的一切，一点点地透明了。他吟道：
幽音变调忽飘洒，长风吹林雨堕瓦。
高才脱略名与利，洛阳回首愧虚华。
空山百鸟散还合，万里浮云阴且晴。
问君何以百炼刚，来日化为绕指柔。
第四章 苍茫并州
