1544年夏天，戚继光17岁。父亲多年征战，积劳成疾，留下了病根。年纪一大，旧病复发，备受病痛的折磨。他已经卧床不起好几个月了。戚继光很孝顺，经常守在父亲床前，喂饭、熬药、端屎端尿，照顾得无微不至。他常和父亲聊天，聊国家大事，聊邻里小事，尽量转移父亲的注意力，以减轻父亲的病痛。父亲看在眼里，非常高兴。
戚景通有个心事，常使他翻来覆去地睡不着觉，“光儿已经17岁了，到了成就事业的年龄，应该早让他去办理袭职手续。”戚景通为什么这么想，什么叫“袭职”呢？这里说一说。明朝的军事机构，中央为兵部和都督府；省一级为都指挥使司，简称都司。都司下设卫所，就是属于都司的千户所、百户所。武官有世袭的世官和不能世袭的流官之分。世官分九个等级，即：指挥使，指挥同知，指挥佥事，卫镇抚，正千户，副千户，百户，试百户，所镇抚。流官分为八个等级，即：左右都督，都督同知，都督佥事，都指挥使，都指挥同知，都指挥佥事，正留守，副留守。世官可以世袭，是皇帝给有功之臣的一种恩惠。戚继光的六世祖叫戚详，元末明初时，加入朱元璋的起义军，跟随朱元璋南征北战，立下汗马功劳。朱元璋当上皇帝后，戚详因功也受到封赏。1381年，戚详跟随大将傅友德远征云南，不幸阵亡。明朝根据戚详的战绩，封他的儿子戚斌为“明威将军”，世袭登州卫指挥佥事。戚家有明太祖朱元璋授与戚斌的诏令，拿着这个诏令，就可以到京城办理袭职手续。
戚景通的病越来越重，他意识到自己在世上的日子不多了，想尽快让儿子办完这件事，孩子前程有了依靠，他也可以放心离开了。
他把戚继光叫到床前说：“孩子，你去京城办理袭职手续吧。办完回来，我就放心了。”
“我不能去。你身体这么不好，我怎能离开。袭职晚不了，我还是在家照料你吧。”戚继光说。
“没事，孩子，我没事，你尽管去好了。办完了，我也少了一块心病。”戚景通说。
戚继光还想劝劝父亲，可父亲决心已定，一心让他快去京城。戚继光拗不过，只好答应。
临行之时，戚景通拉住儿子的手，好像预感到什么，万分留恋。“孩子，这是你第一次出远门，一路小心。”
“嗯。”戚继光答道，眼泪在眼里转了几圈，没有落下来。“你要保重身体。”
“孩子，我还有句话，也是常说的话。我们戚家世代为将，吃国家的俸禄，就该为国报效。你袭职以后，也是军中之人了，要永远记住我的话，别给祖先丢人！”
戚继光点点头，“我都记住了。”
哪知这次分手，却成了永别；父亲的这些话，竟成了遗言。
戚继光扬鞭策马，直向京城方向奔去。一路湖光山色，胜景古迹，有看不完的秀美景色。可他没有停留，要去京城办事，家里还有病重的父亲，哪有功夫游山玩水。戚继光晓行夜宿，一路风尘，不久到了京城。
京城可真大啊！戚继光很少出门，从未见到这么繁华的地方，不禁大声赞叹。街上人流不息，店铺不断，处处都有热闹的景象。紫禁城更是金壁辉煌，气势宏伟，有种说不出的皇家气派。戚继光左顾右盼，看得眼花缭乱，他牵着马，打听着向兵部走去。戚继光没有过多停留，办完袭职手续，就快马加鞭，向家中赶去。
离家越来越近，一种不详的气氛笼罩着他。路上的熟人和他打招呼，好像要说什么，又都咽了回去，只匆匆说几句话，便与他道别。“父亲！难道父亲出事了？”戚继光飞快地赶回家。
嫡母一见他，立刻哭出了声，“孩子，你父亲故去了。”戚继光眼一黑，头一昏，差点栽到地上。他10岁上失去了生母，难道17岁时又失去亲生父亲吗？父亲不顾年老，亲自舞剑教自己练剑；父亲诲人不倦，一个字一个字地教自己学习；父亲严肃地教育自己，要报效国家；父亲严厉地训斥自己，不要爱慕虚荣……许多往事涌上心头。戚继光眼中含泪，跪倒在父亲灵前，失声大哭。
这位老人，享年72岁。戎马一生，建功立业，为报效国家，耗尽了心血。他有着高尚的情操，廉洁正直，大公无私，他没给子孙置下什么产业，留下的只有祖传的老屋一所，自用的四川扇子一把和卧床一张。可他，却给子孙留下许多宝贵的精神财产，他的廉洁自律、正直无私，影响了戚继光和他的弟弟戚继美，使戚家出了两个令倭寇闻风丧胆的民族英雄，而不是两个平庸的官吏。从这一点来说，他给民族带来了许多。
