胡萝卜须总想要为大家做点什么，好让自己为家里做些贡献，但这种机会可真少见。他一直在角落里等待着，等待着机会的到来。就像一个冷静的智者，走在激动的人群中间，始终保持着自己的态度。如果时机到了，就从阴影中跳出来。
在他看来，勒皮克太太需要一个帮手，而且必须是聪明可靠的那种。当然，她很骄傲，是不会承认自己需要帮助的。但是他们之间肯定会形成某种默契。胡萝卜须并不是为了报酬，也不需要得到鼓励，他是自己主动去做的。
他下定决心做点什么。
在壁炉的铁钩上挂着一只锅，从早到晚一直在烧水。特别是在冬天，一锅水烧开了，沸腾着变少，过会儿重新注入冷水。炉中的烈火熊熊燃烧，锅里的水也一直在沸腾。
夏天的时候，那些热水大多被用来在饭后清洗餐具，其他的时候则没什么用处。水面在翻滚，不时发出一阵轻微的响声。两根木柴静静地躺在铁锅的肚子底下，冒着一缕缕的烟，它们快要熄灭了。
如果水的咕噜声听不到了，奥诺里娜就会弓着身子，到锅的旁边听。
“水已经烧开了。”奥诺里娜说。
她把一大桶水倒进了锅中，拨了拨木柴，又弄了一下炉灰，那两根几乎熄灭的木柴又重新冒出了火苗。不一会儿，锅中又开始了鸣唱。这些事情做完后，奥诺里娜便去忙别的了。
有时会有人跟她说：
“奥诺里娜，你为什么要烧那么多水呢，又没有用得到它们的地方。熄灭柴火，拿走水锅，这样可以节省多少木柴啊。看你烧木柴就感觉那不需要花钱买似的。你可是一个相当节俭的人啊。”
她听完后总是摇摇头。
她抬头，总是能看到铁锅挂在壁炉的铁钩上。
她倾听，锅里便会传来水的沸腾声。等到铁锅里变空了，她就往里添满冷水，无论刮风下雨还是晴空朗朗，她都会这么做。
如今，她甚至连看都不需要再看水锅一眼。只要听听声音，她就知道锅里是否是空着的，只要大锅不响了，她就往里加一桶冷水。她的动作非常熟练，几乎变成了一种习惯。到目前为止，她还从来没倒错过。
但是，就是今天，她第一次出错了。
水全部倒在了火上，一阵烟灰伴随着蒸汽咆哮着，朝着奥诺里娜猛扑过来。它们就像一头凶猛的野兽，想要吞噬掉奥诺里娜。
奥诺里娜吃了一惊，大叫一声。她接连后退了好几步，一个劲儿地打喷嚏，屋子里太呛了。
“可恶！”她说，“我还以为有什么恶鬼从地里钻出来了呢。”
她的眼睛被熏得很痛，稍微睁开就会流泪。她的两只手也被熏黑了，在四处摸索着。
“啊！我知道了。”她显得有些慌张，“肯定是锅不在上面了……”“不，不对，”她说，“这可真够奇怪的，锅刚才明明还在上面的，我还听到了里面的水发出哨子一样的叫声呢。”
刚才奥诺里娜出去倒掉了满满一围裙的豆壳，肯定是有人趁这个机会把锅拿走了。
究竟是谁干的呢？
勒皮克太太站在门口的草垫子上，脸上的表情很严肃。
“怎么了啊，奥诺里娜？”
“声音，声音！”奥诺里娜不停地嚷嚷着，“这该死的声音！差点把我烧死。你看看我的木鞋，我的裙子，还有我的手。我的身上沾满了泥巴，口袋里落进去很多炭灰。”
勒皮克太太：“那些脏兮兮的水从壁炉里往外流，这也太脏了吧，奥诺里娜。”
奥诺里娜：“是谁拿走了我的锅，也不和我打个招呼呢？太太，这不会是你干的吧？”
勒皮克太太：“这只锅本来就是我们家的。总不至于说，我或者勒皮克先生，或者我的孩子们想用它的时候，事先还得经过你的同意吧？”
奥诺里娜：“你别生气，我气糊涂了的时候会说一些傻话。”
勒皮克太太：“奥诺里娜，你这是在气我呢，还是在气你自己？我可不是那种寻根问底的人，不过我还是想知道答案。你让我们不知道该怎么办才好。你使劲儿地往火里倒水，还寻找借口，说锅不见了。而且死活不承认自己的错误，要把过错推到别人身上，推到我的身上。我说，你可千万别觉得我说话太过直接！”
奥诺里娜：“我的小胡萝卜须，你知不知道我的水锅哪里去了？”
勒皮克太太：“他一个不懂事的毛孩子，怎么会知道那么多？我们不谈锅的事情了。你还是好好想想你昨天说的话吧：‘要是有一天，我连一壶水都无法烧开了，即使你们挽留我也会走的’。是啊，我觉得你的眼睛不好使了，可是你现在的行为太让人失望了，我真的没有想到会这样。我什么也不想说了，奥诺里娜，你能替我想一想吗？你是一个明白人，既然都这样了，那么你做个决定吧。啊！你没必要忍着，这种情况确实让人难过，你尽情地哭吧。”
