巴特做了个噩梦，梦到他和爸爸碰到了一整窝的响尾蛇，到处都是蛇，几乎没了落脚的地方。蛇抬着它们三角形的头，死死地盯着他们，响环发出咯咯的响声。忽然，所有响尾蛇汇到一处，变成了一条巨蛇。巨蛇逼近了巴特，冲他张开了血盆大口。巴特害怕极了，他挣扎着扭动着身子，他想尖叫却发不出声音，想找贝尼帮忙，却发现贝尼已经倒在了草地上，身子肿胀得像一头熊，那被蛇咬过的伤口，流出令人作呕的黑色血水，贝尼死了。巴特想后退一步，却动弹不得，他绝望地闭上眼睛。巨蛇突然消失，只剩他孤零零地站在丛莽里，怀里抱着那只死了妈妈的小鹿，小鹿冲他呦呦地叫。一阵哀愁向他袭来，他觉得被全世界抛弃了。巴特哭醒了，坐了起来。
晨曦微露，松林那边泛出白色曙光，房间里却还很昏暗。一时间，巴特分不清梦境与现实了，他觉得小鹿还依偎在自己的怀里。他看了看自己的怀里，什么都没有，于是爬起来去看爸爸。
贝尼好多了，虽然身子和脸还是肿的，还发着烧，但呼吸已经很顺畅了，看上去已无大碍。巴特看了看妈妈，她还在躺椅里熟睡，脑袋后仰，下巴高高翘起。老大夫横卧在床脚，也睡得很熟。
“大夫，大夫！”巴特轻唤着。
“什么事？什么事？”大夫醒来后，急切地问。
“别急，没什么大事。”巴特轻声说，“我只是想让你看看，我爸爸是不是好多了。”
大夫挪了一下位置，然后他揉揉眼睛，俯下身去看贝尼。
“感谢上帝，他已经没事了。真是奇迹啊。”
“什么？”巴特的妈妈呼地一下坐直了身子，眼神空洞地望着大夫，“他死了？”
“哦，不，不！”大夫连忙解释，“我是说他已经熬过来了，他不会死了。”
“真的吗？”她又问了一遍。
大夫微笑着冲她点点头。
她“呜呜”地哭起来。
“哎呀，你这是干什么呢？他已经没事了，为什么还要哭呢？难道你不希望他好吗？”大夫说。
“不是的，我很高兴。您不知道，如果他真的死了，我们母子真不知该如何生活了。”她呜咽着说。
巴特看着妈妈，他从没听她说话这么温柔过。
“你不是还有一个吗？”大夫说，“巴特已经长大了，能耕种、收割和打猎。”
“他是个不成器的孩子，除了吃喝玩乐，就不会再想什么了，要指望他，还早着呢。”
巴特低下了头，妈妈说的是事实。
她还在继续说：“就这样，他爸爸还纵容他呢。”
“这很好啊！”大夫说，“孩子，你是幸福的，有人鼓励你。我可就没你那么幸运了，大多数时候，我都是一个人过来的，”他又对巴特妈妈说，“等他醒了，再给他喂些牛奶，相信我，他很快就会康复的。”
“我去挤牛奶！”巴特热切地说。
“去吧！”
他走到前屋，汉斯已经醒了，正坐在鹿皮毯子上揉脑袋，琼斯还在呼呼大睡。
“我爸爸已经没事了。”巴特开心地向汉斯报告这天大的好事。
“是吗？”
巴特冲他快乐地点着脑袋。
“真是该死，我准备着睡醒以后帮着埋他呢。怎么就没事了？”
巴特他绕到墙边，取下挂在墙上的牛奶瓢。他觉得压在心上的大石头消失了，他像一根羽毛那样轻盈，只要张开双臂就能被风吹起来。天色还未全亮，冬青树上一只模仿鸟发出清脆的鸣叫。那只经常在巴特窗下乱叫的公鸡也在含糊不清地啼着。四周一片宁静，只有一阵阵的风吹过树梢。巴特推开厩舍的门，吱呀声惊动了松林里的鸽子，它们扑棱着翅膀飞起来。
“嗨，鸽子，你们好啊！”他欢悦地招呼。
老母牛听到了他的声音，哞哞地叫起来。他爬到草料棚上拿下一捆干草扔到牛的槽子里。闻到干草的香气，母牛狼吞虎咽地咀嚼起来。巴特看着低头吃草的母牛，心想它真是伟大——每天只吃那么一点点干草，却回报给他们那么多的奶汁。趁着母牛吃草，他开始挤奶了。起初，也许巴特弄痛了它，它抬起后腿威吓他。后来他干顺手了，母牛也就配合起来。他小心地捋着两个乳头，并将另外两个放到小牛的嘴里。因为他不经常挤奶，所以并没有和贝尼一样挤出很多奶。他决定把全部的牛奶都留给爸爸喝，那样爸爸就能尽早康复。
小牛贪婪地吮吸着，并用自己的脑袋撞击乳房。它已经很大了，可还在吃奶。巴特看着小牛又想起了那头小鹿。他很想知道它现在的情况，它饿时会不会去吮吸母亲那冰凉的乳头呢？那头被剖开的母鹿一定会招来狼群，他简直不敢想象，小鹿如果被狼群发现，是否会被吃的连骨头都不剩。对小鹿的担心冲淡了爸爸脱离生命危险的喜悦，他此刻内心不安。
他端着挤好的牛奶到屋里，妈妈接了过去，直接拿去过滤，将滤好的牛奶拿到了贝尼的卧室。巴特跟了进去。贝尼已经醒了，看到巴特进来，贝尼虚弱地向他微笑，用沙哑的声音说：“看来死神要等我一会儿了。”
“老兄，我真觉得很奇怪！”大夫说，“你被响尾蛇咬了，在一滴威士忌都没有的情况下居然还能活过来。”
“呵呵！”贝尼发出低低的笑声，“我是蛇王，一条响尾蛇怎么能杀死蛇王呢？”
琼斯和汉斯也走进了屋子，他们也在微笑。
“贝尼你现在看上去可真难看。”琼斯说，“不过托上帝的福，好歹活过来了。”
贝尼对他们报以微笑：“谢谢你们救了我！”
大夫把牛奶端到他的嘴边，他饥渴地吞着，没多会儿一杯牛奶就见了底。
大夫说：“我这次真的一点把握都没有，我都不敢想象你还能这样大口地喝牛奶。我只能说是你的死期还没到。”
贝尼满足地闭上眼睛，他说：“我觉得我可以睡一个礼拜！”
“这正是你应该做的，要好好的休息，才能好得快。我已经不能帮你什么了。”大夫站起身子，踢了踢他那坐得麻木的双腿。
“如果他睡觉的话，我们家的活要谁干呢？”巴特妈妈说。
“贝尼平时都需要干什么活呢？”琼斯问。
“他平时都是弄那些玉米，收完以后要贮存起来。巴特锄土豆倒是锄的不错，不过他耐性没有，干不了多久就玩儿去了。”
“妈妈，我会坚持的，我保证！”巴特信誓旦旦地说。
“那么我留下来帮你们弄玉米和干些其他的活儿吧。”琼斯说。
这下轮到巴特的妈妈不好意思了，她用手拢着耳边的头发很不自然地说：“这怎么可以呢，我不能欠你们家太多的人情。”
“请不要客气。”琼斯笑着说，“大家生活在这里，都不容易。我们家人手本来就多，帮帮你们也没什么，如果现在我走了，那才真是不配做男子汉呢。”
妈妈温和地说：“那真是太感激你了，如果玉米收不上来，冬天我们就要饿肚子，那还不如现在就都让蛇给咬死呢。”
“真是太感人了。”大夫说，“自我妻子死后我还没这么清醒过，我决定在这儿吃完早餐再走。”
“太好了，我去准备。”妈妈说着去厨房忙活起来，巴特进去帮忙。
“我未曾想过有一天会承受卡西姆家的恩情。”她说。
“妈妈。琼斯是卡西姆家的人没错，但他也是我们的朋友。”巴特说。
“看来是这样。”她往咖啡壶里加满水，然后将新鲜的咖啡倒进去，“你到熏房里将最后一挂熏猪肉拿来。我们不能被人家看扁了。”
巴特兴冲冲地跑到熏房拿了猪肉回来。她允许他切肉。
“妈妈，爸爸打死了一头母鹿，用鹿肝吸的毒血。”他说。
“那你应该把那头鹿的后腿带回来，这样我们家的食物就能多些。”
“当时哪会想到这些？最要紧的是爸爸，不是吗？”
“那倒也是！”
“那头母鹿还有一头小鹿。”
“当然喽，这个季节的母鹿都会带着一头小鹿。”
“这只不一样，特别小，好像刚出生不久。”
“好了，好了。讲这些没用的干嘛呀。快去把桌子放好，该摆的东西都摆出去。刺莓酱还有牛油，虽说已经很硬了，但毕竟是牛油啊。”
她正在弄一只玉米饼，熏肉也在平底锅里嗞嗞作响。她往锅里倒入打好的蛋浆，转动着锅底将鸡蛋抹平，使它们受热均匀。巴特看着妈妈准备的早餐，怀疑这些东西能否让琼斯和汉斯吃饱。
“妈妈，再多做些肉羹吧！”他说。
“好的，如果你不喝你那份牛奶的话，我就做牛奶肉羹。”
“当然没问题。”他说，“或许，我们还可以杀只鸡。”
“我也想过，可是你去瞧瞧，我们家的鸡不是太老就是太小了，根本就没有适合杀来吃的。”她一边转动着玉米饼一边说。
咖啡已经煮好了，沸腾的咖啡壶发出呜呜的声音。
“早晨我可以打几只鸽子或是松鼠。”他突然说。
“你还真会挑时候，在我将早餐准备好以后才说。”妈妈白了他一眼说。“现在出去叫那些男子汉洗完脸后来吃早餐。”
他招呼着他们洗了脸，递给他们一条干净的毛巾。
“如果清醒时我感觉得到饿，那才真棒呢。”大夫一边擦手一边说。
“我跟你不一样，不吃东西只喝威士忌我也能活，那可是很棒的粮食呢。”汉斯说。
“啊哈！”大夫笑起来，“从我妻子死掉到现在，差不多有二十年了，这二十年我一直都是那么过来的。”
巴特看着满满一桌食物，自豪地想，这么多东西，应该能让琼斯他们吃饱吧，虽然没有他家那么丰富，但最起码数量是够了。他看着他们狼吞虎咽地吃着。终于，他们吃饱了，推开盘子抽起了烟。
“今天好像是礼拜天哎！”琼斯说。
“是啊，我也这感觉，有人生病时大家就都聚到一起，也不用去田里干活，和礼拜天一样。”妈妈附和道。
巴特奇怪地看着妈妈，他觉得妈妈从没那么和蔼可亲过。现在妈妈正坐在桌子边津津有味地吃早餐，她怕那些男人吃不饱，所以等他们吃完了，她才坐到桌子边大吃起来。她旁边，男人们正在闲聊。巴特又想起那只小鹿了，小鹿那无辜的大眼睛总是出现在他的脑海，几乎完全占据了他的心。他悄悄离开了餐桌，走进了贝尼的房间。贝尼睁着眼睛躺在床上休息。
“你觉得怎么样了，爸爸？”
“还不错，看来死神是不会叫我去了。真是万幸！”
“我也觉得如此！”
贝尼说：“孩子，你知道吗？我为你感到骄傲！我没想到你会这么冷静地把该做的事情都做完了，而且没有出差错！爸爸能活下来，你有很大的功劳。”
听了贝尼的夸奖，巴特有些欣喜，他觉得该和爸爸谈谈小鹿的问题了。
“爸……”他有些吞吞吐吐。
“什么事？孩子。”
“您还记不记得那头母鹿和它的孩子？”
“当然记得。我永远都不会忘记，那头母鹿救了我的命。”
“爸爸，那头小鹿也许还在那儿，它一定饿坏了也吓坏了，昨天那么大的暴风雨，它单独在丛莽里，很可怜！”
“我也这样想。”
