选题就是确定论文所要研究的对象，即确定论文“写什么”的问题。和学术论文选题相关的概念有三个：课题、主题和标题。其中，课题指论文研究的主要问题，偏重客观存在；主题是论文的主要内容和思想倾向，具有一定的主观因素；标题是用来标明论文的题目，有时指代课题，有时点明主题，亦可二者兼而有之。因此，从操作层面而言，论文的选题即是写作文题的确定。
尽管对怎样选择论文题目没有统一的规定，但要选定一个较好的论文题目，还是有一定原则的。一般而言，主要有以下几个方面：
一、可行性原则
可行性，就是选定的题目要能在规定的时间之内按期完成。相对而言，大多数学生还处在知识的积累阶段，逻辑思维能力有待于进一步的提高，所以对比较大、有难度的问题难以形成较为成熟的认识。另一方面，研究主体本身和其他客观条件也会使初学者难以着手。如先秦以前的历史，由于古文字记载的特殊性、实物材料的缺乏，初学者往往很难把握。贸然选定这样的题目往往会事倍功半，甚至出力不讨好，很难形成有学术价值的认识。
选题宜小不宜大。大的题目需要掌握大量的史料和广博的知识，初学者要在短期内搜集充足的资料是有困难的，选择的题目太大就难以进行深入细致的分析与讨论，容易形成泛泛之论。小的题目史料收集相对容易，写作容易驾驭，只要史料搜集充足，论证就有理有据。当然题目大小的界定并不是绝对的，研究者如果史料功底深厚、基本功扎实，有较强的分析和综合能力，就可以选择稍大一些的题目，对自己的标准高一些。如果觉得对一个大问题的把握有难度，那么就应该选较小的题目，集中力量抓重点，小题大做。
选题要难易适中。学术研究要有“知难而进”的勇气和信心，但更应该从实际出发“量力而行”，选择与自己能力相适应的题目。写好一篇论文，是对作者史料功底、分析问题与解决问题能力、写作能力的综合考核。有的学生选题时往往选一些偏难的题目，这种勇于钻研的精神值得鼓励和肯定，但如果不考虑个人实际，在规定的时间内往往完不成任务，建议尽可能少选或不选这类题目。也有学生选题过于简单，只是对相关的史料做一堆积，对已有成果加以转述，这样的写作达不到提高学术研究能力的目的。只有选择难易适中的题目，循序渐进，综合所掌握的材料，结合史学基础理论，才能在规定的时间内写出一篇有较高学术价值的论文。
初学者选题时要充分了解相关问题的基本材料和前人研究的成果。一方面，资料的匮乏不利于学术的研究。史学论文中，一个观点的形成要依靠大量翔实可靠的资料来论证。材料是文章写作的基础，如果资料匮乏，则基础不稳，不可能写出有说服力的论文。最常见的是初学者在不了解选题资料的情况下盲目地就某一问题进行研究，中途才发现资料不足，只能半途而废。另一方面，对前人的研究成果要做充分的梳理，从中找出薄弱环节，作为自己的选题。如果前人对某一问题已有深入的研究，自己又没有发现需要做进一步深入研究的问题，这样的问题也不宜作为自己的选题。
二、价值性原则
选题应该考虑其是否有学术价值。人类的历史活动内容丰富，问题复杂，前人对有关问题的研究在不同的历史时期取得了一定的成就。但由于受学术条件的限制和时代的局限性，不可能对人类历史的活动作出最终的结论，其相关看法也是相对的，有些甚至是错误的。如果利用现有的科研条件，从全新的角度对问题进行论述，可以弥补相关研究的不足，进一步推动学术研究的发展。对于前人未研究或是尚未深入研究的问题，其学术价值是不言而喻的。
选题还应考虑社会价值。着眼于现实和社会发展的需要，实现学术研究服务社会的目的。选题时应从与生活密切相关的热点问题出发，追溯其历史发展的进程，总结其经验教训，对当前人们解决具体问题提供借鉴。
强调选题的价值性是一个总体的原则或要求，就历史学而言，并不是所有的成果都会有立竿见影的效果或功用。因此，衡量史学论文学术价值并不是一件容易的事。有的文章，今天看来是有较大的社会价值，但随着时代的发展和认识的深入，可能会发现其没有多大的学术价值；有些选题尽管目前不被关注，但是随着时间的推移和该问题的突显，其学术价值会被人们重新认识。
三、创新性原则
论文写作质量的高低、价值的大小、成功与否，在很大程度上取决于文章有没有创新之处。如果作者进行了深入的研究，在某一问题上形成了富有新意的看法，就会使读者眼前一亮，给人某种启迪，文章也有了存在的价值。史学论文的创新体现在材料新、方法新、结论新三个方面。
材料新，就是运用前人未曾使用过的材料。材料是论文写作的基础，用新的材料来论述自己的观点，一方面能够体现出作者挖掘史料的能力，另一方面也能够展示作者驾驭新材料的能力。论文写作中最忌讳沿用旧材料，重复旧观点，老调重弹。要掌握前人没有用过的材料，就需要阅读大量的史籍，找出与自己研究相关的资料；也可以实地调查研究，积累整理与自己论文相关的资料，尤其是一些新的重大的考古遗址的发现，如果有可能，研究者要尽量进行实地考察。新的材料还来源于学术界对某一问题的最新观点，这多源于新出版的书籍、最近解密的档案以及各类最新公布的或刊载的资料；也有最新出土的典籍，或已有的典籍，经过点校整理出版后并未被人研究使用。
方法新，就是研究时使用新的角度或新的研究方法，从而得出新的认识。对于某段历史，不同的研究者从不同的角度和层面看问题，都会得出不同的结论。同样的一个问题，前人已经取得了不少研究成果，后来的研究者可以选取不同于别人的新角度来看这一问题。研究方法的创新，会得出不同的认识和结论。
结论新，就是依托新的材料或方法，得出全新的结论或是对已有观点提出不同的看法。论文必须有新的观点，否则就失去了写作的意义。论文的写作不能随大流、顺风倒，重复别人的研究，而需要在可靠史料的基础上独立思考，提出独到见解，得出有创造性的结论。
