关键词的标引，就是指从论文的题名、正文等内容中，抽取反映全文主题概念的词语，在一篇文章中最好选取3-8个关键词，最多不要超过11个。关键词的标引方法主要有：
一、确定文章的主题
主题是文献所具体论述与研究的对象或问题。选取关键词时，首先应界定论文所研究的主要对象。根据文章的中心内容和研究的对象，分析文献是单一主题还是多个主题。经过主题分析确定了主题概念后，还要对它作进一步的分解，从中找出最能表达主题内容的针对性强、最具检索意义的词作为主题信息词。特别注意在主体信息中表达作者的新观点、新方法、新成果，尤其是对一些不常为史学工作者所重视的研究对象，尽可能要将其选为关键词。
如题为《宋代的“公债”》一文，摘要为：
宋代普遍实行官府向民间借贷的“公债”制度，包括朝廷的中央财政和地方官府，以地方官府的例子最多。所借包括钱和粮食、绢等物品。借贷的方式，多属强制性的。史料中未见是否支付利息以及偿还期限的记载，只有偿还的诏令和许愿，以及偿还的方式、名目。“公债”几乎全是因为军费，是筹措军费、缓解财政压力的常用手段，而且带有浓郁的专制色彩。然而并无一定之规，制度化程度较低，受到有识之士的指责。官方借贷于民间出于迫不得已，弊端百出，彰显了官方的财政虚弱和巧取豪夺，揭示了宋朝财政中的一个重要问题。
通过对标题和摘要的分析可知这篇文章的主题为“宋代的公债”，因此可以选用“公债”作为关键词。读完摘要，又了解到公债的发行“是筹措军费、缓解财政压力的常用手段，而且带有浓郁的专制色彩。”所以再提取出“军费”和“财政”二词，最后作者所用的关键词为：“宋代；公债；军费；财政。”
二、找出与主题相关的信息
确定了文章的主题之后，顺藤摸瓜，在文章中找出论述较多的与主题相关的内容，提取出次要关键词。与主题相关的信息，可能与主题是影响与被影响关系，也可能是因果关系，总之与主题词紧紧相连，密不可分。
如题为《孙中山与中国商民运动》一文，摘要为：
商民运动是随着国民党在改组之后开始重视民众运动而逐步开展的，作为国共合作的结晶，孙中山功不可没。随着1920年代民族主义的兴盛，“打倒列强除军阀”统一全国的目标切合民间大众的民族主义情绪，因此得到广大民众的热情支助。五四运动后，在国共两党的推动下，反帝爱国的民族运动兴起，以中小商人为主体的商民积极参加这场革命，为配合北伐战争，完成国民革命，作出重要的贡献。
文章的主题是研究中国商民运动，与主题紧密联系的是孙中山对中国商民运动做出的重大贡献。商民运动又是一场民族主义运动。作者所给出的关键词是：“孙中山；民族主义；民众运动；商民运动。”通过主题词，引申与之相关的信息，就可以准确地对文章的主要信息做一判断，再结合摘要就能知道文章的大体内容，让读者能够在最短的时间内获得较多的信息。
如题为《拔都平阳分地初探》一文的摘要为：
蒙古宗王拔都的平阳分地，元朝统治时期经历了变动的过程。蒙古太宗八年分拨平阳民户五户丝税，赐予拔都家族。拔都西征钦察，建立术赤兀鲁思。平阳户税细分给诸王后妃，征敛无度。郝经《河东罪言》作于宪宗五年，是当时平阳情况的纪录。元世祖即位后，改为民赋统交中书支给，实同岁赐。至元二十五年撤销平阳投下总管府。此后五十年，元朝停颁岁赐，贡赐关系中断。但平阳作为拔都后王的食邑分地，并未废除。顺帝至元二年，拔都后王月即别遣使来求分地岁赐。次年，在大都重建总管府，随后又重颁岁赐。月即别遣使进贡，恢复了元廷与术赤兀鲁思的宗藩贡赐关系。至正十七年月即别的继承者札尼别遇害，宗藩关系终止。
文章的主题是研究“拔都平阳分地”，可以摘出两个关键词，“拔都”，“平阳”，与主题人物拔都相联系的是他西征钦察，建立“术赤兀鲁思”。作者所给出的关键词为：“拔都；平阳；术赤兀鲁思。”
在分析主题时还要注意对文献虽有详细论述但无检索价值的内容，如众所周知的知识点和回溯性的内容不应提取为关键词。对没有进行的研究、研究对象不具有的性质或作用、被比较的内容也不应提取为关键词。
选择关键词，贵在选全、选准。选全，就是选取的关键词有能够覆盖论文的主题内容。一般来说，单主题论文的关键词数量可能少一些，多主题论文则应多些。选准，就是要选择历史专业词汇作为关键词，不宜用口语化和容易产生歧义的词汇。
三、对关键词各条目进行排序
选出一组关键词是写好关键词的基础，选择完成后还应在各条目之间进行一定的排序，以便反映出词与词之间的逻辑关系，更清晰、深入地反映文献主题。因为即使选准、选全了关键词，如果词序颠倒或层次不清，往往会引起逻辑混乱，对准确理解文章造成影响。一般而言，学术论文关键词的标引顺序应为研究的目的、研究的类别、研究的方法和研究的结果。因为历史学科的学科特征，很多情况下标引为时间界定（如“唐朝”）、研究对象（如“科举”）、研究结论和其他相关词汇。
如题为《抗战时期陕甘宁边区的私营工业》一文，摘要为：
抗战时期陕甘宁边区在发展工业建设中，对边区建立在私有基础上的私营工业，采取保护和扶持其发展的政策与实施，是中国共产党在新民主主义经济建设中进行的成功实践。边区私营工业的建立和发展，成为新民主主义经济的组成部分，对于配合公营工业的生产和建设，争取实现边区工业日用品的自给自足，促进边区经济建设的发展做出了贡献。
通过文章的标题就可以得知，文章主题是“私营工业”，时间是“抗战时期”，地点是“陕甘宁边区”。看完摘要，就知道文章论述的是抗战时期陕甘宁边区在发展工业建设中，对边区建立在私有基础上的私营工业采取的保护和扶持政策。可以标引出关键词“政策”。作者给出的关键词是“抗战时期；陕甘宁边区；私营工业；政策”，排列井然有序，清晰地揭示了文章所论述的内容。
如题为《高拱与明穆宗的经筵讲读初探》一文，摘要为：
明代著名阁臣高拱，在明穆宗为裕王时，任职裕邸讲官长达八年，隆庆年间成为首辅后，又负责组织和管理穆宗的经筵和日讲活动。穆宗对于经筵讲学的态度则前后不一，在藩邸时显得热心，即帝位后每况愈下。高拱晚年对于儒臣给帝王讲学的问题也有所反思。本文在对穆宗的经筵活动以及高拱晚年对经筵制度的主张的研究基础上指出，穆宗之荒于经筵，其原因除了他耽于酒色的私人生活之外，还有经筵所讲的内容不切实际，讲官的学术和知识能量不足以胜任等方面。高拱因而主张经筵应该增加讲读本朝的祖训和先朝故事，而翰林院出身的讲官，应该先教以治国的实务知识和进讲的技能，才能使之称职地维系皇帝对经筵的信心和兴趣。他主张需要先有好的讲官，才能改变经筵日久失效的情形。
通过文章的标题就可以得知，文章主题是“高拱”的“经筵讲读”活动，与讲读活动紧密联系的人就是“明穆宗”，经筵讲读活动又是明代帝王的教育活动。作者对关键词的排序是“明穆宗；高拱；经筵讲学；明代帝王教育”，合理地反映出了文献主题，在检索时只要输入任何一个与此相关的关键词都能够检索到此篇文章。
