他自落难以来，十几日走了两百多里，极少遇见人家，此刻听得有人说话自然吓了一跳。他扔下鱼肉站起身来：“莫不是养鱼的农夫寻来了？”他低下头却也不敢看那人。
来人见他那模样直道是野孩子，自己腹中也是饥饿，口气温和地问道：“小兄弟，这是你烤的鱼么？”
那少年见来人如此问，才放下心来。抬头看那人是一个五十多岁的清瘦老者，一袭灰袍却也显得精神，双目炯炯只是望着烤好的白鲢。那少年知道他是饿了，用手一指：“那灶中还有，你若饿了便吃罢。”
灰袍老人闻听大喜，也不道谢，奔到灶边伸手就往灶中去抓正在烤着的白鲢。灶中芦苇炭火尚未熄灭，那灰袍老人抄起一条白鲢，拍开封泥，见又有一层芦苇叶包着，叫道：“妙哉！”剥开芦苇叶就往口中送去，也不怕有刺，整条鱼只几下就到肚中。那少年看得目瞪口呆，问道：“老伯伯，你不怕有鱼刺吗？你的手不怕火烧？”
灰袍老人微微一笑，伸出手掌，瘦指虽有老茧，却无一丝炭火烧灼痕迹。那少年更为惊奇。撕一块鱼肉也学着灰袍老人往嘴里送，入喉便被鱼刺卡着，连连咳嗽：“我是不行，还是慢慢吃罢。”
灰袍老人如同没看见一般，坐在地上闭目养神。那少年也无趣，自顾吃鱼。一条鱼吃完腹中已饱。太阳当头，接近正午，倦意袭来，躺在地上有青草铺垫，顷刻也睡着了。
因为有人陪伴，心瑞安稳，这一觉直睡到黄昏时分才醒来。看看灰袍老人仍然坐在那里。他平时过夜要么找个草垛，要么在破庙里栖身。此时太阳西沉，连个栖身的地方还没有遇到，不由得又着急起来。他爬起来叫道：“老伯伯，天快黑了，我们赶紧走。”灰袍老人一动不动似乎没有听见。他走上前去又叫了一声：“老伯伯……”那灰袍老人如同老僧入定一般，仍旧没有动静。他心中一惊，摸摸老人的手是温热的。仔细看看胸口微微起伏。他放下心来：“这老伯伯睡得这般熟。叫也叫不醒。”
他从灶中拿出剩下的一条鱼，尚不饥俄，准备带着明早再吃。他看看灰袍老人，说道：“老伯伯，我要赶路去了。早一日到开封也不这么风餐露宿。夜晚还是很冷，你醒来也去找一个草垛栖身。”说完转身就走。
走了几步想起灰袍老人的吃相不由得发笑。又一想那老伯伯也是饿极才这样。怜悯之心油然升起：“我都这样，或许老伯伯比我更苦。”回身走到灰袍老人身边把那条鱼放在灰袍老人脚边：“老伯伯，这条鱼你留着吃罢。”说完又望了一眼才转身离去。
走出几仗远听见灰袍老人问道：“你叫什么名字？”那少年停住脚步，欢喜道：“老伯伯你终于醒了。我叫柳南山，咱们走罢。”看看灰袍老人还是闭着双眼坐在那里。又叫了两声也是不回答。他叹口气：“老伯伯，我是走了，晚上野外冷的紧。”
柳南山离开苇塘上了官路继续往南走。约莫四五里光景，天渐渐黑了下来。心中焦急：“这是找不到露宿的地方了。”脚下疾走，前面突然窜出一条黑影。惊得他寒毛直竖急忙站住，趁着月色仔细瞧看原来是一条野狗。那野狗瘦骨嶙峋，拦在路中央，在月色下如同鬼魅一般。
柳南山大喝一声：“走开！”那野狗并不害怕，一屁股坐在地上，昂着头喉咙里发出低吼。柳南山大惧，叫唤的狗才不咬人，这条狗并不狂叫最是凶险。他跺脚大叫，又附身装作拣拾砖块。那野狗呜呜低吼露出深深白牙。柳南山慢慢向后退去，路边有两棵槐树，相距不远。退到其中一棵树下，路上又窜出三条黑影。四只野狗如四条魅影一起向柳南山扑来。柳南山扭身抱着树身蹭蹭往上爬。三两下便到树半腰。一只野狗往上猛扑，咬住柳南山的左脚。柳南山紧抱树身奋力往下蹬去。那只野狗只咬住了鞋子，脚下一松，连鞋带狗落在树下。柳南山紧爬几下已经抓住树杈。他坐在树杈上往下看，那四只野狗饥饿已久，如今看见到嘴的猎物如何也不能放弃。团坐在树下誓要等他下来。
柳南山这十几天露宿荒野，练就胆量，并不惧怕。只是在树上睡觉从未有过。野狗在战乱中食死人是常有的事儿，也不惧怕人类。僵持到午夜，月到中天，愈发明亮。八只狗眼闪着绿光似幽灵飘忽。柳南山下午睡过，再加上惊吓并不困倦，只是坐在树杈上极不舒服。虽然胆大，过了午夜也油生恐惧。为了壮胆他唱起歌来：“广开兮天门。纷吾乘兮玄云。
令飘风兮先驱。使涷雨兮洒尘。
君回翔兮以下。踰空桑兮从女。
纷总总兮九州岛岛。何寿夭兮在予。
高飞兮安翔。乘清气兮御阴阳。
吾与君兮斋速。导帝之兮九坑。
灵衣兮被被。玉佩兮陆离。
……”
这首歌儿《楚辞》里的《大司命》，私塾穆老夫子教他的时候一脸仰慕之情，轻吟底颂，柳南山听得多了那曲调儿自然也就记得住。这时随口唱出，午夜幽静，旷野空空，歌声飘荡很远。那四只野狗听得歌声也狂躁不安起来。对着槐树“狂狂”齐叫。各自发足向上跳跃，要把柳南山咬下树来。那槐树一仗多高，野狗跳到半树腰便跌落下去。柳南山歌声壮胆，精神大振，看着树下的野狗哈哈大笑：“上来呀，看你们本事。小爷若有刀子在手一个个把你们宰了吃。”说道此处豪气顿生，又唱到：“银鞍照白马，飒沓如流星⑷。十步杀一人，千里不留行⑸。”
唱完又哈哈大笑。忽听旁边树上一个人问道：“杀了这些狗儿你是不是就要‘事了拂衣去，深藏身与名’？”
