天命五年（1620）九月，努尔哈赤在囚杀长子褚英五年之后，又宣布废黜代善的太子地位。在短短数年里，他在选择继承人问题上，再遭挫折。
努尔哈赤深知没有好的领袖要想干出一番事业来，绝不可能。他为了使女真的大业根基永固，费尽心思想选定一个接班人来继承自己领袖位置。选择褚英失败之后，他总结教训，看到了次子代善优长之处，于是毅然宣布立他为太子。并预留指示说：“我死之后，大阿哥须善养诸幼弟和大福金。”这是将娇妻爱子都托付给这位未来之汗——太子了。
代善（1583—1648）是努尔哈赤第二子，他与长兄褚英均为努尔哈赤第一位夫人佟佳氏所生。他自幼便跟随父兄投入了统一女真诸部的战争。艰苦、紧张、激烈的战争生活锻炼了他的坚忍不拔的意志。他英勇善战，具有一种大无畏的气概。因而多立战功，为满族的兴起做出了重大的贡献。最令人瞩目的是万历三十五年（1607）他随叔贝勒舒尔哈齐、长兄褚英等一起率兵三千，往接东海归顺女真返回时，途遇乌喇部万余大军的截击，他临阵不惊，与褚英一起时行战前鼓动，打消众人恐惧之心，使士气大增。在“我等愿效死力”的高呼声中拼命冲向敌阵。他与褚英更是英勇无比，终于冲破敌阵，阵斩敌军主帅乌喇首领布占泰之叔父博克多父子，俘获众多敌将，使敌军“天崩地裂”般地溃败了。这就是女真兴起时一场规模巨大，残酷惨烈的乌碣岩大战。此战乌喇部仅战死者就达三千余人。真是惊天地而泣鬼神的一场恶战。在这场战斗中代善发挥了重要的作用，他经受了锻炼更出了名，事实证明他很有将才。战后赏功时他被授予“古英巴图鲁”的称号，意即如钢似铁的英雄。这是名实相当。努尔哈赤为有这样的儿子很自豪。从此代善多临战阵，多次于关键时刻发挥重要作用。
天命三年（1618）四月，后金兵首次叛明进攻抚顺时，突然天降大雨。努尔哈赤曾打算停止前进改变师期，代善则极力主张照旧行军，因为如果退兵就暴露了目标，而且会松懈斗志，产生不利后果。努尔哈赤采纳了他的意见，坚持继续进兵，终获攻明之战的首次大捷。这显示了代善非凡的远见卓识，努尔哈赤对他很赏识，所以一年后的萨尔浒大战时，战场上直接指挥迎击各路明军的指挥权就交给代善。是他的沉着、果敢、机智的指挥，及时干净利落地歼灭了明杜松、马林和刘铤三路大军，取得了叛明以来规模最大的一次战役的胜利。代善做为一个出色的军事指挥家，努尔哈赤是很放心的。
更令努尔哈赤放心和满意的是代善的大度容人、待人宽厚的长者之风。这与其兄褚英那种心胸狭窄、容不得人的毛病恰成鲜明对照。正因为如此，所以努尔哈赤留下了让代善照顾其身后妻子的话。
但代善为人忠厚过度，不果断，甚至优柔寡断，有时表现软弱的一面。努尔哈赤却未加注意。还有一个对代善来说不应有但确实存在的一个弱点，就是有贪占小便宜的毛病，甚至会因小失大，有时显得目光短浅。他政治上的不成熟，缺乏政治斗争经验，更是其致命的弱点。这些导致了他的不幸。
代善的不幸之事接连发生在天命五年。这年三月，因有人告发而发生了努尔哈赤休离大福晋之事。其实这件事的发生很明显是针对代善这位太子而来。告发大福晋并为其定罪的起因，就是指控她与代善有暧昧关系。而负责调查此事的主要人物、平素与代善不协和的达尔汉虾即扈尔汉，却是皇太极主掌的正白旗下之人。他的调查报告根本不能定大福晋之罪，但却实实在在地起了丑化代善，伤害努尔哈赤与大福晋的感情的作用，因而使努尔哈赤做出了休离大福晋的决定。这件事的发生与演变，使得代善未能也无法去澄清那些被散布出来的似有似无而有损于自己品格的议论。努尔哈赤虽然并未对代善采取行动，但印象却相当地糟，父子感情已出现了裂痕。紧接着又发生的代善在修建府第上斤斤计较，患得患失的表现，更令努尔哈赤愤慨和失望。原来后金决定将临时都城由界凡山城再迁至萨尔浒城。汗及各贝勒大臣，均需在新址修建府第。当修建工程将结束时，代善因其子岳托之宅比自己之宅好，于是向努尔哈赤报告，并说如此好的住宅应该汗住。他还建议请汗去察看。努尔哈赤一看果然是好。但他不想去住孙子之宅。因为代善嫌自己住宅不好，所以努尔哈赤便要代善住自己之宅，自己去住代善之宅，并做了维修。代善一看父亲之宅还不如自己原来的好，他又提出再选地址重建。努尔哈赤于是便说：“不要重新选址了，还是我住原来之宅，你还是住进你的宅子吧！”转了一圈，代善又住进了经努尔哈赤修好的自己原来的住宅。事情虽然很小，但代善的贪图便宜，斤斤计较到父亲身上，努尔哈赤嘴上未言，心里却非常遗憾。
半年之后，即天命五年九月，后金国又发生了一件令人大吃一惊的事件。代善之子硕托、阿敏之弟斋桑古等欲潜逃明朝事被发现而未遂。为何天潢贵胄的爱新觉罗氏之子孙竟要逃向敌国？努尔哈赤下令关押起来，准备审讯。这时代善出来向努尔哈赤跪着说：儿子犯了叛逆之罪，是不赦的死罪，请交给我吧，我亲手把他杀掉。努尔哈赤不允。后经调查，弄清真相，将其释放了。原来是代善只听信继妻之言，虐待前妻之子，使硕托平日在家无法存活，心情极为沮丧。对此，努尔哈赤很动怜悯之心。释放硕托时他说：“你如愿意仍随你的父亲也好，不愿随你的父亲就到祖父这里来。”硕托便留在了努尔哈赤的旗下。努尔哈赤对代善偏听继妻之青做无理之事很是气愤。他在众贝勒大臣面前严厉痛斥了代善。他说：“你也是前妻所生之人，你怎不想一想我是怎么对待你的？你为什么要偏听后妻的话虐待起已经长成的前妻之子？”努尔哈赤经过调查，又发现代善分给前妻之子所管的诸申民户都是很差的困难户，而优良富裕之户都分给了后妻所生之子，努尔哈赤为此更加气愤。他责问道：“我分配诸申时是怎么做的？我当年尽选优良的诸申赐给你去管理，你为何不像我那样做，把好的诸申分配给你前妻之子岳托、硕托？”在问话与对答中，努尔哈赤发觉众贝勒都默不作声。一再追问下，才得知原来众人都表示是害怕兄嫂。努尔哈赤愈加气恼，责备代善听信继妻之言，甚至要杀硕托真是残忍。原来代善一再要杀掉硕托，还有一个理由就是硕托与庶母通奸。证据是小妾喀勒珠揭发的，而调查取证时发现，喀勒珠是在代善继妻指使下编造的谎言。在铁的事实面前代善无言以对，努尔哈赤对代善完全失望了。他说：“一个这样不讲情理，偏听继妻之言竟要亲手杀害亲子之人，将来会怎样对待其他兄弟？会怎样对待国人？这样能主持公道吗？这样的人哪里有资格当一国的国君，哪里有资格执掌大权呢？”
努尔哈赤训斥完代善之后，便当众宣布：废除太子，收回大权，并将其属下的僚友、部众尽行夺回。一时之间，代善成了一个一无所有的庶人了。
代善被废黜，降为庶人之后，经过激烈的思想斗争和痛苦的反省。八天后他亲手杀掉了继妻并向其父努尔哈赤痛心地承认了错误，承认了偏听继妻之言所干的伤天害理之事，表示要坚决悔改。对此，努尔哈赤原谅了他。虽然不再立他作太子，但却还给了他被没收的僚友、部众，仍然当大贝勒，并仍居四贝勒之首。
对代善的处理虽然结束了，但努尔哈赤心中却很难平静。他冷静思索，总觉得继承人之事没有解决是块心病。代善虽有明显的毛病，但也有突出的优点。他与其他诸子仍是努尔哈赤考虑选择的接班人对象，但却又总是拿不定主意。于是不久又出现了他征询近臣阿敦的意见，结果导致出另一个不幸事件的发生。
