在南极洲罗斯海海域的西南端有一座罗斯岛。从罗斯岛朝着东北方向走去，就可以到达一个叫麦克默多的海湾。
无雪干谷就位于麦克默多湾的东北部。无雪干谷主要是三个依次向北排列着的山谷：维多利亚谷、赖特谷、地拉谷，无雪干谷西侧是南极横断山脉。
无雪干谷周围是被冰雪覆盖的山岭，这些山岭的海拔高度大约在1500～2500米之间，而且这些山上的冰川向着谷地里边流落而去，形成了冰瀑。不过，这些冰瀑流落到山谷两旁的时候就消失了。冰川到达不了的地方，一年四季都不下雪，“无雪干谷”就因此得名。由于无雪干谷地区一年到头都没有任何降水，因而气候显得特别干燥。
长期以来，无雪于谷地区一直无人涉足，因而这块无雪之地也从不为人所知。最早走进这个无雪干谷地区的人是著名极地探险家斯科特。当斯科特走进无雪干谷地区的时候，他被谷中的景象惊呆了。他看到，这里没有冰，也没有雪，只有裸露的岩石，还有岩石下面那一堆堆海豹等兽类的遗骨。斯科特心想：这里看不到任何生命，生命在这里都被扼杀了。看起来，这里边有许多难解之谜呀！于是，斯科特就给这个地方起了个名字叫“死亡之谷”。从那以后，人们也称这个无雪干谷为“死亡之谷”。
后来，又有好多科学家及探险者到达过这个无雪干谷地区，他们看到岩百下一堆堆海豹和兽类的遗骨，也是百思不得其解：这个地方离最近的海岸也有数十千米，远一点儿的要有上百千米，海豹这种在海岸边生活的动物不应该到这么远的地方来，可眼前的这些海豹遗骨，却偏偏说明有些海豹违背了通常的生活习性，来到了这里。那么，是什么促使海豹要从那么远的海岸往这里爬呢对此，科学家们提出了不同的意见。
有的科学家根据世界上曾经出现过鲸类自杀的现象，认为这些海豹也像鲸类一样，跑到这无雪干谷地区来自杀。可是，科学家们又找不到海豹自杀的理由。要不，这些海豹就是受到了什么惊吓，被一种什么东西驱赶到了这里。那么，在过去的年代里边，是什么东西让海豹如此恐惧？又是一种什么样的东西将它们驱赶到了这里呢？这不能不让人疑窦丛生。
有的科学家说，这些海豹是因为在海岸上迷失了方向才到了这里。这个无雪干谷地区里没有冰雪，海豹们没有了可以饮用的水分，不等它们爬出谷地就已经没有了一点儿力气，最后就被活活地渴死了。
这只是科学家们毫无依据的猜想而已。在确凿的证据出现之前，这些海豹的遗骨只能是一团迷雾。
随着科学家们研究的不断深入，他们发现无雪于谷地区有着很多不为人知的秘密。
在这个无雪干谷的腹地，新西兰建立起一座“范达考察站”。考察站的旁边有一个湖，叫做“范达湖”。从那以后，这个无雪干谷地区再也没有以前那种凄凉的情景。
日本的一些科学家实地考察了无雪干谷里的范达湖，他们发现范达湖存在奇异的水温现象，在三四米厚的冰层下，水温是0℃左右。在15～16米深的地方，水温升到了7.7℃。到了40米以下，水温竟然可以升到25℃，这种水温已经跟温带地区海水的温度相当。范达湖这种深度越大水温越高的奇怪现象，让科学家们兴奋不已，他们纷纷跑到这里进行考察研究。
那么，范达湖的这种奇怪现象到底是怎么形成的呢？这种现象应该怎么解释呢？科学家们又有了不同的观点。这当中有两种主要观点：一种是地热活动观点，另一种是太阳辐射观点。
认为是地热活动观点的科学家们的理由是：范达湖与罗斯海相距50千米，罗斯海附近有墨尔本火山和埃里伯斯火山。前者是正处于休眠期的活火山，后者现在仍然在喷发着。这就可以表明，这一带的岩浆活动得很剧烈，会产生很高的地热。范达湖的水温上冷下热的现象就是因为地热的作用形成的。
然而，让这种观点无法在科学界立足的理由是：有很多证据都表明，在无雪干谷地区并没有任何地热在活动。
认为是太阳辐射观点的科学家们说：南极地区夏季的光照时间较长，范达湖湖面接受太阳辐射的能量就比较多；而冬天的时候，湖面几米厚的冰层使湖水含的盐分增高，所以水的密度就会变大。这样，即使夏天水温升高的时候，由于表面水的密度大于中层和底层水的密度，导致温暖的表层水下沉，从而形成了范达湖奇特的水温现象。
太阳辐射的观点提出后，也同样遭到了人们的反对。有人说：南极在夏天的时候，太阳辐射的时间虽长，但光照却不足，总是阴沉沉的，到达地面的太阳辐射就显得比较弱了。不仅如此，范达湖的冰面又反射了90％的太阳辐射能量，能够到达水面的辐射就变得更少了，不可能使表面的水温升得很高。
另外，假设暖水下沉的观点真的成立的话，通过水的热传递，整个湖水的水温即使升高也是均匀的，不可能只有底层的水温增高。况且南极的极夜时间足足有半年，范达湖不可能升到25℃！这样看来，太阳辐射的观点又怎能让人信服那么，关于范达湖的争论，究竟孰是孰非？没有人敢轻易下结论，所以范达湖给本来就充满神秘色彩的无雪干谷地区又留下了一道不容易解释的谜。
无雪干谷地区范达湖的谜还没有解开，探索者们又发现了另一个不易解开的谜。
从范达湖往西10千米的地方，有一个叫“汤潘湖”的小湖泊。汤潘湖的直径也就是数百米，而且湖水浅得不像“湖”——只有30厘米。汤潘湖的湖水含盐度比较高，如果把一杯湖水泼到地上，眨眼之间就会在地面析出一层薄薄的盐。科学家们对汤潘湖湖水的冰点进行了研究，发现湖水就是到了-57℃的时候也不会结冰，所以汤潘湖又有“不冻之湖”之称。
关于汤潘湖的湖水不结冰的研究结论也不统一。有的研究者认为湖里的盐分比较高，它就不会结冰了。有的科学家说，汤潘湖在那么冷的情况下不结冰，不仅仅是因为湖水盐度太高，可能还由于周围的地热在起作用。
与“不冻之湖”形成鲜明对比的是“永冻之湖”。这个湖也位于南极洲无雪干谷地区，叫“皮达湖”。人们在对这个湖的冰面钻探后发现，整个湖几乎是一个特别完整的大冰块。那么，这个湖的冰为什么一年之中都没有融化的时候呢？这又是一个谜。
神秘的无雪干谷地区吸引着无数的科学家，这一道道难题何时才能解开？尽管目前尚无结论，但科学家们探索的脚步是永不会停止的，终有一天它们的庐山真面目会呈现在世人的面前。
