在俄罗斯西伯利亚东南，有一个全世界最大的淡水湖——贝加尔湖。在西伯利亚人眼中，贝加尔湖是一片神圣不可侵犯的“荣耀之海”。
就是这样一个极富吸引力的蓝色深湖，蕴藏着无尽的奇特谜团。这些谜团就像贝加尔湖本身一样，变幻莫测。
贝加尔湖面积为3.15万平方千米，最深处达1620米，存贮的淡水占世界淡水总量的五分之一。世界上的一些著名湖泊，水量几乎都是逐年减少，可它却在逐年增加。
整个湖区以及附近一带生活着1200种动物，生长着600多种植物，其中三分之二是地球上其他地方几乎没有的特种生物，有些生物只有在几万年甚至几亿年前的古老的地层里才能找到与之类似的化石。
另外，还有不少生物，要到相隔甚远的热带或亚热带的个别地方，才能发现它们的同种或近亲。
例如，有种藓虫类动物，它的近亲生活在印度的湖泊里；有种水螅，只有在中国的南方湖泊里才能见到；有种长臂虾，只有在北美洲的湖泊里才有它的同种；有种蛤子，也只有在巴尔干半岛的奥赫里德湖才能找到。
然而，最使科学家们感兴趣和疑惑不解的是，贝加尔湖中生活着许多地地道道的海洋生物，如海豹、鲨鱼、海螺、奥木尔鱼等。
世界上只有贝加尔湖湖底长着浓密的丛林——海绵，海绵中还生长着外形奇特的龙虾。
英国研究员发现，一般湖泊深到二三百米时便少有生物，贝加尔湖却是特例，深处含氧丰富，生物种类奇多，甚至在1600米的底部仍可见到大量生物群。
这可能是因为湖面强风吹袭，再加上每年大批沉入湖底的碎冰带来足够的溶氧，才使湖底蕴藏生机。
贝加尔湖内特有的底栖生物含量之丰也令人惊叹，欧洲湖泊像虾状的扁形虫总数只有11种，而贝加尔湖却高达335种之多，其中有一种扁形虫长达40厘米，是目前全世界最大的一种，还有能力猎食小鱼。
贝加尔湖的湖水一点也不咸，为什么会生活着如此众多的海洋生物？这些海洋生物又是从哪里来的呢？对此，科学家们作了种种推测。
最初，中国科学家认为，地质史上贝加尔湖是和大海相连的，海洋生物是从古代的海洋进入贝加尔湖的。
苏联科学家维列夏金根据古生物和地质方面的材料推测，中生代侏罗纪时的贝加尔湖以东地区，曾有过一个浩瀚的外贝加尔海。
后来由于地壳变动，留下内陆湖泊——贝加尔湖，随着雨水、河水的不断加入，咸水变淡，而现在的海洋生物就是当时海退时遗留下来的。
到了20世纪50年代，随着钻探技术的进步，在贝加尔湖滨打了几个很深的钻井。
在取上来的岩芯样品中，没有发现任何中生代的沉积层，只有新生代的沉积层。
其他的一些材料也证明，贝加尔湖地区长时间以来一直是陆地，贝加尔湖也是地壳断裂活动而形成的断层湖，从而否定了湖中海洋生物是海退遗种的说法。
