作为日本的古代都城，京都散布于日本京都府京都市、字治市和滋贺县大津市。细细算来，古京都至今已有1100多年的历史了。它规模宏大、历史遗产丰富，因此又被人们誉为日本的“文化摇篮”和日本人民的“精神故乡”。
作为古代日本的政治、经济、文化中心，京都也成为古时宗教活动的中心，因此城内有众多极具特色的寺庙和神社。目前京都有16处国际性的特级景点，38处一级景点，至于二三级的观光旅游点更是有上千处之多。京都已成为日本最大的国际性旅游观光城市之一。1994年，作为文化遗产，古京都的历史建筑被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。
公元794～1868年间，古京都是日本的都城。因为它的设计和建造是仿照中国唐代的长安和洛阳的，所以又简称为“洛”。保护区内有国家指定的“重要文化财产”和199处被列为“国宝”的建筑物；有5995公顷被划为“历史风土保护区”的土地。
京都作为古时宗教活动的中心，有许多处寺庙，如在风景优美的交通要道附近就有天龙寺等。其中，一些寺院以西芳寺为代表，在建筑设计上追求的都是自然、历史、宗教的有机结合。
