以人为本、全面、协调、可持续的科学发展观，是我国制定的"转变、拓展、提升"三大战略的核心内涵与本质体现。就整体而言，"转变"的重点是转变思维，"拓展"的重点是拓展发展空间，"提升"的重点是提升能力。在科学发展观的指导下，"转变、拓展、提升"这三大战略对整个农业农村经济工作形成了一套较为完整的理论指导体系。
首先，来看"转变"战略，就是要引领农业发展理念和发展方式大变革。农业增长方式转变的实质是看增长依靠大量的土地、劳动和物质投入，还是依靠科技含量、劳动力素质和信息资源利用的提高。进入新阶段后，我国农业发展取得了令人瞩目的成绩，但整体上传统农业的痕迹依然明显，人们农业发展的观念相对陈旧，农业结构不尽合理，资源紧缺且浪费和破坏严重，农民文化技能素质偏低，农村工作的方式方法落后，制约农业农村经济发展的体制性障碍未能打破等问题依然存在。
目前，在我国人均耕地面积只有世界平均数的43％，人均水资源占有量只有世界平均水平的25％的情况下，由于不当的发展理念和生产方式导致的土壤退化、耕地锐减、水资源枯竭等问题仍在蔓延。一些发达国家的化肥利用率高达60％～70％，而我国只有30％～35％。化肥长期在高投入、低产出、低品质、低效益中运行，不仅使农业投入的边际报酬递减，而且使农业生态环境日益遭到破坏。
自2001年底我国加入世界贸易组织以后，农业对外全面开放市场的壁垒基本消除。尤其是从2006年开始，中国农业在争取加入世界贸易组织谈判中争取的过渡期已经基本结束，加入世界贸易组织影响的滞后效应从2007年开始将日益显现。种种严峻形势表明，粗放型的农业增长方式，已经成为农业在新的发展阶段持续、健康、稳定增长的主要障碍，转变农业经济增长方式的任务非常紧迫。
农业"转变"战略的目标指向就是要彻底扭转农业发展传统的路径依赖，推动农业农村经济发展理念与发展方式的根本变局。这一战略强调，要重点加快农业农村经济增长方式转变，发展节约型、环保型农业，提高农业经济效益，建设现代农业，不断增强农业农村经济发展的可持续性。农业"转变"战略还提出了转变农业发展理念，推进农业和农村经济结构转型，转变农业资源利用方式，加大农村富余劳动力转移，推进农业农村经济体制转轨，转变工作机制和方式等六个方面的具体要求。调整产业结构、转变经济增长方式是落实科学发展观的战略重点，也是我国"十一五"经济发展的主体。
其次，来看"拓展"战略，也就是要开辟农业发展领域和发展途径新天地。通过拓展农业发展领域、途径和功能，构建现代农业产业链条和产业体系，开拓农产品的市场空间，从而拓宽农民增收渠道，不断提高农村产业发展和农民持续增收水平，这是"拓展"战略所提出的主要思路。用这一思路对待和解决农业农村经济问题，不仅具有全局和长远的战略价值，而且在客观上相对具有立竿见影的即时效应。
农业具有多功能性，拓展农业功能既是进一步提高农业战略地位的需要，又是缓解我国农业生产中各种现实突出矛盾的需要。随着时代的发展，农业在增进农村与城市的交流、缓解城市与乡村社会问题，以及涵养水源、净化大气、防止土壤流失、增添自然景观等方面的作用日益凸现。我国人多、地少、水缺等问题突出，在确保粮食等重要农产品供给的同时，更应该大力发展园艺等劳动密集型产业，拓展农业促进农民增收和扩大农民就业的功能；发挥农业在生产可再生能源和可再生材料方面的作用，促进循环农业发展，拓展农业保护自然资源的功能；大力发展休闲农业和旅游观光农业，拓展农业的文化与休闲旅游功能。
农业链条具有最大的延展性，拓展农业的产业链条对于同时提高农业的经济和社会效益具有最直接的作用。农业作为第一产业，产业链条可以向产前、产后无限延伸。这是农业的特点，也是农业的潜力和优势。加快发展农业产业化，强化产业体系内部联系，促进农业增值增效，促进农业产业向产前、产后两头延伸，逐步完善产加销各环节和贸工农各领域相互衔接、协调发展的产业链条和产业体系，显然是不可或缺的现代农业战略选择。
农产品还具有"过市"增值的商业特性，农业要繁荣，最根本的动力源是农产品市场要活跃。要拓展农产品市场，搞活农产品流通，就必须加强农产品批发市场建设，发展现代流通方式，完善农产品的市场体系；就必须加大农产品促销力度，完善运销绿色通道，加强农产品市场信息服务体系建设；就必须加快实施"走出去"战略，充分利用国外资源，大力开拓农产品国际市场。
第三，再来看"提升"战略，就是要锻造现代农业发展的支撑与保障能力，增强核心竞争力。我国农业问题的最终解决最主要还是要依赖于其自身核心竞争力的增强。农业是自然再生产与社会再生产紧密结合的产业，核心竞争力的增强绝不是靠单一问题的解决，而要凭借各种农业自主创新能力和支撑保障能力的整体提高。
当前我国农业在竞争力方面还存在"五个不够"。一是农业科技创新与应用转化能力不够。多年来，我国农业领域取得了许多科技成果，有些成果已经达到国际领先水平，但农业科技的总体水平与国外先进水平相差10年左右。二是农业安全保障能力不够。由于农业的基础性和多功能性作用，安全优先原则是农业发展必须遵循的最基本原则。我国在食物安全、农产品质量安全、动物卫生安全、农业生态安全等方面的保障能力虽然提升很快，但与发达国家相比仍然存在不小的差距。三是农民的自我发展能力不够。在我国多数农村人口中，初中以下文化程度占到70％。这一基本现状决定了提高农民科技文化素质的紧迫性和重要性，也说明了我国农民整体自我发展能力较弱的主要原因。四是农业政策法规支持保护能力不够。五是农业基础设施的保障能力不够。
这"五个不够"形成了我国农业和农村经济发展能力和竞争力的五大"瓶颈"，"提升"战略恰到好处地提出要重点提升这五大能力，可谓是抓住了关键。"提升"战略的实施，必将对我国的现代农业发展产生积极而深远的影响。
