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第5章 明珠无数印度洋

印度洋大部分位于南半球,面积7491万平方公里,约有8个中国这么大,位居老三。印度洋周边主要的海和湾有9个,波斯湾、红海、阿拉伯海、孟加拉湾都是含有丰富石油的重要海区。

印度洋浩瀚的水域和它周围的许多海和湾,都曾留下郑和船队的航迹,如今这些海域仍然在航行上发挥着重要的作用。孟加拉湾和阿拉伯海像两扇通往亚洲的大门,红海和波斯湾犹如两条插入中东的小道。阿曼湾把阿拉伯海和波斯湾牢牢锁住,亚丁湾则是出入红海的咽喉。

印度洋的岛屿虽然没有太平洋和大西洋多,但许多岛屿却是岛屿中的佼佼者,人们常常把这些岛屿称为印度洋上的明珠。

斯里兰卡是印度洋东北部的一个岛国,是印度洋上最大的一颗明珠。在僧伽罗文中,"斯里兰卡"的意思是光明与富饶的土地。它风光秀丽、物产丰饶、历史悠久。从欧洲、非洲到亚洲和大洋洲,都要经过这里,地位非常重要。斯里兰卡的茶叶、橡胶、宝石和大象世界闻名,民间舞蹈更是婀娜多姿、活泼动人。大象表演是这里很精彩的节目,它们会举起长长的鼻子向观众致意,会吹口琴、跳集体舞,还会表演倒立、叠罗汉,吸引许多游人前来观看。斯里兰卡的宝石十分有名,红宝石、蓝宝石、月亮宝石、猫眼石、黄玉、翡翠等晶莹剔透,美不胜收。尤其是紫翠玉珍奇而稀有,把它放在灯下,原来的绿色会变成紫红色,令人赞叹。这里有一半以上的人都信仰佛教,所以岛上有很多寺院和庙宇。我国航海家郑和七下西洋时,多次到过斯里兰卡,中斯两国人民的交往有着悠久的历史。

桑给巴尔是世界上最香的地方,因为它是一群被青翠的丁香树、椰子树和各种热带花草覆盖的海岛,位于印度洋西部,是名副其实的丁香岛。桑给巴尔有一个面积不到0.2平方公里的昌吉小岛,岛上生活着许多陆龟,所以有龟岛之称。这里的乌龟寿命特别长,最老的一只竟然活了200岁。

你知道"海湾新娘"在哪里吗?她就在印度洋北部波斯湾中的一群美丽的小岛——巴林群岛上。它如同一颗颗绿宝石,洒落在波斯湾上。岛上见到的是蓝天、碧海、绿树、沙滩和阳光,还有可口的美食,宽阔的马路,婆娑的树影。因为它太美了,所以人们叫它"新娘"。20世纪初期,这里以产珍珠闻名于世,到30年代以后,发现了丰富的石油,于是,采珍珠就变成了采石油,使这个岛国的经济得到很大的发展。现在,它已经跻身于世界富国行列了。

在童话里,我们有时会见到矮人国的描写,可那是童话,没有人会相信那是真的。不过,在印度洋北部孟加拉湾内的安达曼群岛上,的确有一个矮人国。这里的人平均身高只有1.2米,男人稍高一点,一般也不过1.5米,是世界上最矮的人种之一。不管男人还是女人,几乎都不穿衣服。一位探险家写了一本描写岛上土著民族的书,说他们的皮肤黑得像煤炭一样,头长得像狗头,所以也叫"狗头民族"。

印度洋东北部的尼科巴群岛,是孟加拉湾的一组重要岛屿。虽然世界已进入21世纪,但这里的岛民常用的交通工具仍然是原始的独木舟。岛上的年轻人很喜欢体育运动,尤其爱玩斗野猪比赛。他们赤手空拳与野猪周旋,谁要是把野猪打倒,并把野猪的耳朵抓住,就算斗赢了,观众就会为他欢呼。不过这种运动有很大的危险性,常常会因为抓不住野猪的耳朵而被撞倒甚至受伤。

我国唐朝就有可乘六七百人的大船到过印度洋西部的马达加斯加,这是一个隔着莫桑比克海峡与非洲大陆相望,面积近60万平方公里的大岛,世界第四,比我国台湾岛约大16倍,有印度洋中的"小大陆"之称。这里养了许多驼峰牛,这种牛善走,耐渴,力气很大,是农民耕种的主要牲畜。它的背上长着个凸起的肉峰,又肥又大,所以农民用绳子套住它来拉犁,很是方便。驼峰牛的肉可以吃,皮可以制革,所以驼峰牛肉和驼峰牛皮是主要出口产品。正因为这样,驼峰牛在马达加斯加有着特殊的地位。谁养的驼峰牛多,谁的社会地位就高。在公路上,汽车要给驼峰牛让路。驼峰牛还是小伙子娶媳妇的最好的见面礼。在有些地方,斗牛是小姑娘选择对象的一种方式。这里的旅人蕉长得像巨大的扇子,空心枝干里面含有很多水,在上面穿个孔就能取水,游人渴了喝上几口,又解渴又清凉,人们叫它"天然茶水站"。这里还有一种波巴布树,又粗又大,猴子最喜欢吃它的果实,所以又叫"猴面包树"。这种树的木质像海绵一样,里面有很多水,好像一个不会干枯的蓄水池,能给干渴的旅游者提供"救命"水,所以人们把它比作"生命树"。

在印度洋西部,马达加斯加东面的海洋中,有一把打开印度洋大门的"钥匙",它就是毛里求斯。因为它是通向印度洋的交通要道,所以人们把它比作钥匙。毛里求斯主要种植甘蔗,一望无际的甘蔗地占了已开垦土地面积的93%。青翠碧绿的甘蔗林,散发出阵阵糖香,于是人们就叫它"甜岛"。

印度洋不仅有甜岛,更有"爱情之岛",这就是马达加斯加东北的塞舌尔群岛。相传这里是亚当和夏娃住过的地方,人们就称它为"伊甸乐园",或是"爱情之岛"。塞舌尔群岛最著名的植物是奇特的海椰树,它们雌雄异株,雄树总是与雌树并排生长。雄树高耸挺拔,最高可长到30米,一般比雌树高6米。雄树日夜守卫在果实累累的雌树旁,永不分离,所以人们把它们的果实叫做"爱情之果"。它们不仅"爱情"牢固,寿命也特别长,能活1000多年。海椰果的肉是上等的补药;果壳坚硬,可雕刻成精美的工艺美术品。海椰叶大而硬,长达6米多,可制席、编篮、织帽,也可做建筑材料。海椰果非常珍贵,塞舌尔每年只能生产3000个,只有有钱有势的人才能享有。

塞舌尔群岛中有一个"蛋岛",因有大批海燕的蛋而闻名。还有一个马埃岛,有世界上一流的天然海滨浴场。平缓的海滩,温暖清澈的海水,洁白而细腻的沙滩,是水浴、风浴、日浴、沙浴的理想场所,吸引着成千上万的游客。

印度洋的花环群岛,是旅游胜地马尔代夫。这是一群珊瑚小岛,坐落在斯里兰卡西南800多公里的海面上,由19组珊瑚环礁、1200多个珊瑚岛组成。珊瑚岛是珊瑚虫死亡后的遗骸堆积起来的岛屿。如果岛屿沉入海中,珊瑚礁便单独成为一个圆环留在海面,这就是"环礁"。环礁礁体洁白,在阳光照耀下闪闪发光。加上四周深蓝的海水,岛上翠绿的树木,这景色就像一串串色彩缤纷的花环,镶着鲜艳的翡翠,嵌着闪光的宝石,真是美不胜收。随郑和下西洋的马欢,在他的著作《瀛涯胜览》中就曾对这里的风物作过记载,当时这里叫做"溜洋国"。

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