人们不仅向大海索取原料和食物,也向大海索取药物。数量众多、品种繁杂的海洋生物,是医药的一个很有希望的来源。大约在两千年前,我国就有用乌贼骨和鲍鱼治病的记载。后来,在《本草纲目》等著作中,涉及的海洋药物多达百余种。目前,我国的中成药有30%来自海洋。在我国的中药里,有不少传统的海洋药物至今仍然在广泛地使用。鱼肝油、琼胶、精蛋白、鹧鸪菜、胰岛素以及中药所用的一些海味,都是历史悠久、疗效很好的海洋药物。《中华人民共和国药典》就收载了海藻、瓦楞子、石决明、牡蛎、昆布、海马、海龙、海螵蛸等许多种,其他还有玳瑁、海狗肾、海浮石、鱼脑石、紫贝齿及蛤壳等。当然,人们熟悉的珍珠、海参、紫菜、裙带菜、江蓠、石花菜、麒麟菜和巨藻等也都能入药。
但是,科学发展到今天,人们已不仅仅停留在直接用海洋生物来治病的低级阶段,而是发展到生理活性物质分离提取和临床研究的新阶段。
人们从海藻、海洋动物和微生物中提取了抗菌素、抗癌药、止血药、麻醉剂和降血压的药物。从海洋微生物中提取的头孢霉素及其化合物,是杀菌能力很强的一种抗菌素,不但能消灭革兰氏阳性、阴性杆菌,对青霉素不能杀死的葡萄球菌也有效力。
近些年来,我国研究了许多新药,已有6种海洋药物获国家批准上市,如甘露醇烟酸脂、藻酸双脂钠、甘糖醇、河豚毒素、角鲨烯、多烯康等。甘露醇烟酸脂和藻酸双脂钠是从海藻中提取的,它们对心血管病的防治身手不凡。藻酸双脂钠曾获第十五届国际发明金奖,它对缺血性心脑血管疾病和高血黏度综合症疗效显著。甘糖脂是高效低毒的降脂抗栓药。以鱼油为原料生产的多烯康,也有降血脂、抑制血小板聚集及延缓血栓形成的作用。进入临床研究的海洋药物就更多了。
牡蛎是大家都吃过的美味海鲜,可是它不仅仅能吃,还能提取出治高血压、动脉硬化、冠心病、慢性肝炎、免疫力低下的药物。螺旋藻、蓝藻里面含有大量的B一胡萝卜素、维生素卜亚油酸和蓝藻蛋白,除了能降低胆固醇、防止心血管系统疾病外,还有抑制癌变的作用,已经初步形成了生物技术产业。海洋微生物具有降血压、扩展血管、减少脂肪积累的功能。
人们在品尝虾、蟹等海鲜后,它们的甲壳就被当作垃圾扔掉了。可是,科学技术却能变废为宝,从中提取甲壳素,制成人造皮肤,这实在太奇妙了。相反,美丽的珊瑚不止是用作装饰品,现在还利用它来修补人体骨骼。奇妙的是,人的新生血管能随造骨细胞一起,在珊瑚材料的空隙里生长,使骨折部位迅速恢复正常。现在美国、法国和英国等国都进行了人骨修补手术,取得了很好的效果。
现在,世界各国对海洋药物的研究正搞得热火朝天。美国癌症学院自然产品实验室收藏了两万多件海洋生物样本。研究人员认为,海洋中丰富多彩的生物物种,无论是大是小,是强是弱;也无论是游泳本领高强,还是没有多少游泳能力;更无论是身披坚硬铠甲,还是全身柔软如水,它们都能适应环境,很好地生存下来,说明它们具有天然的自卫本领和抵御疾病的能力,而其中不乏充满活性分子、利用化学方式保护自己的海洋物种,从它们身上,无疑能够筛选出许多治疗疾病的药物。
癌症是仅次于心血管病的第二号杀手,虽然已研制了不少抗癌药物,但似乎还没有哪种能显出特殊的效果,因此人们往往谈癌色变。可是,海洋里的鲨鱼却很少有得癌症的。美国科学家把致癌力特强的黄曲霉素饲料喂鲨鱼,8年的试验,竟没有发现一条鲨鱼长癌;甚至将癌细胞活体用人工接种的方法直接移植到某些鲨鱼身上,也无济于事。这说明鲨鱼对癌症有天然的免疫力,它的身体能分泌出抑制癌细胞的物质。为此,各国科学家都致力于研究提取这种物质,并取得了一定的成效。
海中不仅可以采药,还能提取保健品。
只要你稍加留意,就会发现市场上到处有销售深海鱼油的广告。同样,只要你细心观察,就会发现,无论是老人还是孩子,许多人都在服用深海鱼油。
这是为什么?这是因为老人们想长寿,孩子们想聪明。
老人想长寿,预防心血管病十分重要。孩子想聪明,必须使大脑发育完好。
难道深海鱼油能预防心血管病?难道深海鱼油能使大脑发育完好不妨看一项调查报告:欧美国家的人很少吃鱼,平均每人每天仅20克,患心血管疾病的人特多;日本人吃鱼较多,平均每人每天100克,患心血管疾病的人就少了;而生活在格陵兰的以渔业为生的纽因特人,平均每人每天吃鱼竟达400克,他们几乎从来不患这种病。由此不难看出,吃鱼的多少与心血管病之间的关系有多密切。
不妨再看一项调查报告:日本人喜欢吃鱼,吃母乳长大的孩子,其学习记忆力较之美国和澳洲的孩子要高一些;断乳后经常吃鱼的孩子,较之不常吃鱼的孩子要聪明一些。不难看出,吃鱼的母亲的奶和多吃鱼的孩子与聪明之间的关系有多密切。
这些又是为什么呢?原来这与海鱼、特别是深海冷水性鱼类的脂肪(即鱼油)中所含的丰富不饱和脂肪酸有关。这种不饱和脂肪酸里含有大量的EPA(二十碳五烯酸)和DHA(二十二碳六烯酸,俗称脑黄金),而EPA有降低血液胆固醇和甘油三酯的作用,又有抗血小板凝集和扩张血管的作用,所以能预防心血管病的发生;DHA则对增进大脑神经功能,促进视网膜发育有独特作用。也就是说,深海鱼油既可使老人少患心血管病,起到延长寿命的作用;又可使儿童大脑功能增强,变得更加聪明。
健康长寿、聪明活泼,是现代人的追求之一。服用深海鱼油则是实现这种追求的一种时尚。
海中采药已显示出良好的效果,海洋也必然会成为一个巨大的医药仓库。