海中有盐,这谁都知道,可它和一般的盐水不大相同。如果你有机会去喝一口海水,那又咸又苦的滋味会使你感到难受,喝多了,还会拉肚子呢!那发咸味的,是我们平时吃的食盐——氯化钠,发苦味的是氯化镁,它是一种泻药原料。
光凭直接的感觉,很难判断海水里有些什么东西,因为我们的眼力不够,通过物理和化学分析的方法,就可知道海水里有七八十种元素,其中以氯、钠、镁、硫、钙、钾、溴、碳、锶、硼、氟11种含量最多,其他一些元素如金、银、铜、铁、锡、铝等含量微小。
海水中还有许多陆地上蕴藏不多,而且不宜提取的稀有元素,像铀、锶、铷、锂、钡等。
这些化学元素,在工农业生产和国防上都是"宝"。
我们的祖先早就知道晒盐的办法,趁涨潮把海水收集起来,让它在太阳下晒,几十天后,雪白的盐粒就结晶出来。
现在,世界上有八十多个国家在进行海盐生产,生产方法自然不断改进。但是,采用最多,使用最广泛的还是工艺简单、操作方便的传统盐田日晒法,也就是蒸发法。近几年,我国推广使用一种塑苫技术,使我国的制盐工业产生了一次较大的飞跃。其中的一个关键所在是塑苫,有点类似农业生产中的大棚种植,一次性灌注高浓度的卤水后,用塑料薄膜把盐池遮盖起来,晴天揭膜,接受日晒风吹,蒸发生盐;雨天则覆盖起来,以遮雨保卤。当然,这一切都是通过机械化甚至是半自动化来进行的。这是我国独创的技术,具有国际先进水平。现在,我国的许多大、中型盐厂基本上实现了机械化、半机械化,而且除生产原盐外,还增加了洗涤盐、精制盐、餐桌盐、加碘盐、肠衣用盐以及供牲畜用的盐砖等品种,以满足市场的需求。
我国有广阔的滩涂,自然条件适宜,海盐资源极其丰富,有许多地方可以开辟盐田。我国大陆沿岸有200多万亩盐田,有长芦盐场等数十个大型盐田,制盐工业在我国占有十分重要的地位。建国初期,我国海盐年产量不足300万吨,2004年猛增至2600万吨,居世界第一。
食盐,不仅做菜、腌菜少不了它,工业生产中也少不了它。食盐可以制取盐酸和纯碱。盐酸、纯碱是橡胶、化肥、医药中的重要原料。纯碱在炼钢、炼铝、造纸等方面是一个重要的角色,纺织工业、化肥工业也要请它来参加。制肥皂、炸药用到的烧碱,也是从食盐里提取出来的。可见,食盐的用处实在不小,要是没有食盐,化学工业恐怕就进行不下去了,难怪食盐有"化学工业之母"的美誉。
海洋里有多少盐呢通常海水中含盐3.5%,即1公斤海水含盐35克。近岸浅海就少一点,我国近海含盐量是3.1%~3.3%。而含盐量高的红海可达4.3%。在海岸设置盐田,把海水汲到盐田中,使海水慢慢浓缩,就可以得到食盐。其实,食盐不只是从海里面生产出来,还可从井水、咸水湖和盐池中得到食盐。不过,从海水中提取的食盐叫海盐;由咸水湖或盐池中提取的食盐叫池盐;凿井汲取而得的食盐叫井盐。咸水湖、井水等不比海水含盐量低,有的高达30%左右。
然而海洋面积之大,海水之多为其他水源所不及,有人计算:如果把整个海洋晒干,可以得到一个直径约350公里的大盐球,把这些盐铺在整个地球表面,地球就盖上了一床厚约40米的盐"被",地球要变成一个白球了。现在,全世界每年生产海盐1亿吨,按照这个数字生产下去,海洋里的盐可用5亿年海盐提炼后剩下的"苦卤",也有很大的用处。从苦卤中可提取氯化钾、氯化镁、硫酸镁和溴素等工业产品,还可提取许多稀有元素。
近年来,从海水里直接提取镁、溴、碘、铀也获得了成功。如果你能想到,那展翅的银鹰,破浪的战舰,奔跑的汽车,轰鸣的机器,是用镁来制造的时候,你就会感到镁是多么的重要了。镁的优越性之一是质轻,它和其他金属制成合金,既轻又硬且耐高温。现代化国防工业少不了它。海水中镁的含量可用1000万年以上。
溴元素在另一个天地——医药上发挥它的专长。神通广大的青霉素、链霉素都与它有关,连普通的红汞水里也有它的踪迹,安眠药、镇静剂中它常扮演主角,炼石油、制染料、造塑料,它也要参加。这么有用的东西在陆地上竟然很难以找到,因为99%都在海里!难怪有"海洋元素"之称。
碘,也许人们较熟悉,一般医药消毒用碘酒,没有人不知道,但它施展本领的地方还不在这里。火箭燃料的添加剂、精制半导体材料、切削某些非常硬的合金时少了它就不行。照相、橡胶染料等工业上,碘也有重要用途。把碘化银撒在云中,还能产生人工降雨,消除旱情。海水中含碘量比陆地上多得多。
我国是钾肥短缺的国家之一,至今还没有发现大储量的可溶性钾矿,盐田卤水中生产的少量钾根本不够用,只好进口。钾肥能促进农作物的光合作用,能增加作物的抗旱、抗寒、抗病虫害及抗倒伏的能力,对农业生产十分重要。由于钾肥短缺,致使我国不少农田严重缺钾。而海水中的钾却是非常丰富,平均每升海水含钾380毫克,海洋含钾总量达580万亿吨,是陆地钾盐储量的1万多倍,因此,大力开展海水提钾就迫在眉睫。
海水咸,给人们增加了很多麻烦,如海上航船就必须装有淡水设备供应船上生活所用。但海水咸也为我们提供了取之不尽的盐类,而且还有多种稀有元素。
人们已经从蓝色的宝库里得到了许多财富,在不久的将来,将从海水中取得更多更多的宝藏。