如果想要从变革效果中吸取经验教训，首先我们必须承认存在一个非常明显的问题——钱的问题。在国内的很多地方，孩子们都得坐着拖车，去老鼠比电脑还多的学校上课。小班教学、充足的课本和实验室设备、待遇良好的教师、科技领先的现代化大楼——如果我们对下一代的教育足够重视的话，这些都是亟须解决的问题。
然而，单靠金钱本身的力量是不够的，要想有所变化，我们还需要变革。我们不指望号召政治家们募捐更多的资金投入教育系统——除非纳税人确信这笔投资真能起到良好的效果。幸运的是，变革者知道改革的方向所在：学校需要加大数学、自然科学和读写能力等课程的难度，使其更具挑战性；要给孩子们留下充足的时间，让他们有更多的精力学习他们所需的知识。每个孩子都要接受早期的童年教育，这样他们上学的时候才不会掉队。同时，还要对改革实行的效果进行评估，这样我们才能看到学生在学校生活的全貌，才能使优秀的教师和富有变革能力的校长脱颖而出。
所有成功的变革都要在全国范围内进行推广。但是现在我想谈几点可能性，首先从对教育起着至关重要作用的一点开始。
自从跨入教室的第一天起，决定孩子们命运的重要因素就已改变，他们的成就不再取决于出身和肤色，也不取决于他们的父母是谁，富贵与否。而是取决于他们的老师，这些老师能够适应学校的艰苦环境，知道怎样应对不服管教的学生，虽然收入微薄，却愿意为孩子们作出奉献。
有这样一项研究，两组数学水平相当的三年级学生，由于任课教师的不同，两年之后的数学水平产生了显著差异。优秀教师带的一组学生的数学成绩提高了近25%，不合格教师带的一组学生的数学成绩下降了25%。
尽管我们知道老师的重要性，但很多地方还是会抛弃那些老师，把他们派往贫困学校，付给他们很少的工资，为他们提供很少的援助。有了几年的教学经验后，这些老师都会选择待遇优厚的学校。
这样做的结果就是，最渴望受到教育的孩子，只能听到那些没有经验的，只拿少量工资的老师们讲课。其中的很多课程，都是这些老师事先没有接受过培训的。大部分学生极有可能正在受这样的老师的教导。在伊利诺伊州，贫困高中的学生遇到这种情况的概率高出三倍还多。《不让一个孩子落后法案》中说，要为所有的孩子献上高水平的教师，但到目前为止我们还看不到任何行动，也没有人愿意为此事负责。
要想改变孩子们的教育，必须从提升教师的素质做起。我们不可能一夜之间在全国发动变革，但我们能够给更多的试点这样的机会，让它们自己决定招聘教师的途径。通过观测一个校区的变革行动，我们能从中发现哪些变革起了良好效果，再把这些方法推广到全国的其他地区。
这就是我一直以来的建议：创建一个被我称为实验区的地方。全国范围内，所有想要成为变革温床的校区都能提出申请，我们将从中选出二十个校区作为试点，为它们提供更优秀的教师和更多的资源。作为回报，我们需要在实验区推行系统性的变革。最重要的是，我们要看到反馈结果。
在实验区，我们需要在四大领域展开变革：其中提高教学质量是最为重要的，除此之外，还包括老师们如何利用时间、如何改进教学的内容，以及我们怎样做才能让学校对改革的成果负责。
我们将从提升教师的素质做起，开始采用新的招募办法。目前，很多地方没有足够多的优秀教师：既有市区的学校也有乡村的学校，还有一些科目如数学、自然科学等。其中最主要的原因之一，正如大多数教师说的那样，是学校不能提供必要的培训。
从全国来看，芝加哥的师范培训学院正在招募和培训更多高素质的教师，为全国教育落后的地区输送更多人才。我们应该加大力度，在落后地区建立教师协会并与当地政府进行合作，为极度贫穷的学校招募更多的优秀教师。上岗前，每位教师都要经过大量的培训，包括怎样观察学生以及怎样与学生互动。
招募到优秀的教师后，学校要给予教师优厚的待遇。目前，教师是一种不会因工作上的突出表现受到奖励的职业。大部分颇具才能的大学生毕业后，都被年薪十万的工作所吸引，而不会选择教师这个职业。这就是为什么实验区的老师成功提升了教学质量后，我们要予以丰厚的工资奖励。同样需要奖励的，还包括那些选择在困难重重的学校中从事教学，讲授数学和自然科学等紧缺科目的老师。丹佛市和当地工会合作，正在尝试着提升教师的工资；田纳西州的查塔努加市为那些在教师奇缺的学校里任教，和让学生的阅读成绩提高了10%以上的教师颁发奖金。
当然，教师们需要的不仅仅是更高的工资，他们还需要更多的支持。在访问芝加哥道奇小学的时候，我不断地听说，一个能够鼓舞士气的校长或者一个经验丰富的老师的建议能为学校带来多么大的变化。这就是为什么年轻的教师都要和有经验的指导教师一起工作，而且有了几年经验之后，他们也有机会指导其他的年轻教师。
为了帮助老师们解决棘手问题——比如如何应付不听话的学生——我们将在实验区推广在伊利诺伊实施的成功变革，引导学生认识积极的行为。
最后，实验区将同当地政府一道，克服种种官僚障碍，解决贫苦孩子没有好老师的问题。当然，老师的聘用制度、奖金和调任政策等问题同样需要解决。试验区还要与工会共同努力，争取为每一个孩子提供一位高素质的教师。
除了提升教师素质外，我们还要为实验区营造一个良好的教育环境，让教师有更多的时间和学生们在一起，有更多的时间相互学习，学校需要重新制订教学计划，并为此提供更多的时间。学校在传授更多知识的同时，还要为孩子们提供更加安全的环境。
我们要确保每一所学校都能为孩子们提供适应全球经济的课程。在很多州，学生在教育的课程中要学好几遍花的组织结构，却没有机会学习到如何在全球经济的环境下做一个富有创造力的公民——比如掌握计算机技能，知道经济是怎样运行的，明白摩天大楼是怎样建成的，以及如何设计一个新产品。一些州通过设置这样的课程，让孩子们在实际操作中亲自动手认识真实的世界。我们要划拨资金支持更多的学校提供这样的课程。
为了让学校和教师对改革的后果负责，实验区将为改革成功的学校提供更多的资金，并削减那些改革失败的学校的经费。我们将为学校提供有力的数据和技术支持，同时赋予学校与当地大学合作的权利，以帮助他们改善教学环境，正如在芝加哥城市教育大学那样。能够提高学生水平的学校会被给予奖金鼓励；没有取得进展的学校要被社区强行关闭；如果整个校区都没有改进，我们就会将这个校区从该项目中除名。
改革的第一步，是能够向最需要的学校提供高素质的老师，这样才能改善破乱的教育体系。我们会向师资紧缺的学校的老师提供资金支持，但他们也应做出成绩，取得进步，贡献与收入持平。学校应该打破“非此即彼”的思想枷锁，杜绝把官僚主义和意识形态放在有效的方案之前——要把对孩子们有益的事放在第一位。
涉及教育问题，我们所有人，都不能再寻找借口。
在道奇小学访问时，我曾和一些教师聊天，其间谈起了她们在教育学生时面临的挑战。其中一个教师说，她所面临的最大问题是“这些孩子”综合征。
她说，现在一提到学生教育，人们总会找出一万个理由解释“这些孩子”为什么学不到东西。人们会说：“这些孩子除了添麻烦什么都不会”，“这些孩子背景真糟糕”，或者“这些孩子根本就不想学习”。人们提到“这些孩子”的次数越多，就越容易把“这些孩子”的问题归咎于他人。
请注意那些在道奇小学、阿肯色乡下和马里兰郊区就读的孩子们，他们不是“这些孩子”，他们是我们的孩子。他们想要有所成就，我们每个人都有责任为他们提供这样的机会。
孩子们之所以能够成功，是因为在人生路上的某些地方，父母或者老师能够给他们灌输这样的信念：你们能够成功，你们可以做到，你们拥有这样的天赋。
在芝加哥的埃尔哈特小学，一个出身贫困、由单身妈妈抚养长大的小女孩，在其他人询问她学习上取得成功的秘密时说：“我每天晚上都努力学习，因为我喜欢学习。我的老师想让我成为一个好学生，我的妈妈也是。我不想让她们失望。”
许多年过去了，美国到了为创建世界一流教育的理想再次献身的时候了。告诉每一个孩子，你们能够成功！我们要信守自己的承诺，不再让孩子们失望。
