当地球公转经过某些流星体轨道时,流星体会以每秒11至73千米的速度闯人地球大气层,与大气分子剧烈撞击和摩擦,产生强烈的热和光,这叫“流星”现象。没有燃烧完的流星体落到地面上来叫做“陨星”。根据其化学成分可分为陨石、陨铁、陨铁石。目前世界上已发现的陨星约1700颗。另据卫星测量,每天约有3000吨的流星物质进入大气层,形成宇宙尘。此外,自1957年发射第一颗人造卫星以来,全世界已发射了3000多颗卫星人轨,目前约有1600颗卫星尚在轨道运行。每发射一颗卫星,在太空要留下10个左右的辅助设备残骸。这些卫星寿终正寝后的碎片及其辅助设备的残骸,散落在茫茫的宇宙中,形成新的流星,即宇宙垃圾。1983年,前苏联发射的一颗宇宙系列人造卫星,曾被宇宙垃圾击中留下了撞击的伤痕。1984年美国“挑战者”号航天飞机返回地球时,发现一处有直径为1厘米的裂纹,经查实系02毫米左右的涂料碎片撞击所致。
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