竖日早朝前，侯在殿外的群臣一个个眼神躲躲闪闪的看着欧阳敬之，还不是的小声交谈几句。
昨日发生在顺天府衙的事情早已在京城官场上传遍了。对于欧阳敬之牵扯进连云布庄的案子，既在大家的预料之中，也出乎了大家的预料。
预料之中的是既然沈崇名出面揪住连云布庄不放，那官场之上人尽皆知的连云布庄幕后东家欧阳敬之牵扯进来是迟早的事情。要不是为了他，沈崇名又如何会闲着没事亲自出面揪住连云布庄的事情不放呢。
而出乎预料的则是欧阳府大管家欧阳明德这么快就把欧阳敬之供出来。当听到这个消息，不少人惊出一身冷汗来。这年头除了自己别人谁都不能相信了，瞧瞧欧阳敬之家的这个狗奴才，这些年来仗着欧阳敬之的名头得了多少好处，现在可好，还没等衙门动刑逼供他便一股脑的交代了出来，这样的奴才，着实可恨埃可惜欧阳敬之这老家伙一世精明过人，到头来却折在了一个小小奴才的手中。
全京城官场上的人都听说了这件事情，作为当事人的欧阳敬之又如何会不知道这件事呢。但是事已至此，早已没有了挽回的余地，折腾了一辈子的欧阳敬之也知道这次是栽定了。苦思冥想一夜，也总算是看开了，也许当日徐阶离京之时自己就应该跟着递交辞呈，如果那样的话又如何会有今日之灾。
好在现在还不晚，沈崇名既然抓住这件事不放，其目的不就是为了将自己赶出才朝堂嘛，那自己就随了他的心愿，主动请辞便是。到时他的目的也达到了，肯定就不会再在这件事情上纠缠了，毕竟自己垂垂老朽，一旦离开朝堂，再也不会有起复的可能，也无从谈起对他有威胁了。
有了定计，现在的欧阳敬之神色沉稳，对于那些怪异的目光也是视而不见，目不斜视的站在那里等着上朝。
“吾皇万岁万岁万万岁。”山呼万岁过后，神情有些萎靡的隆庆帝摆了摆手，有气无力的说道：“众爱卿平身。”
“皇上，老臣有话要说。”刚刚起身，不等众人站定欧阳敬之便上前一步再次跪在了地上。先下手为强，免得沈崇名把自己的事请抖搂出来，到时候可就被动了。
自从徐阶辞官之后，原本每日在朝堂之上像疯狗一样胡乱咬人的欧阳敬之就消停下来了，这段日子每次都是只带两只耳朵来上朝，对任何事情都不发表自己的意见。
这么做效果确实要的，以前恨得他压根痒痒的隆庆帝还真是忘记了他。现在可好，还没等大家站稳他便有事要启奏，立刻就使得隆庆帝皱起了眉头。难道这厮旧病复发了不成？“欧阳爱卿有事就说吧。”隆庆帝脸色有些难看，心底对欧阳敬之的不待见再次发作。
“启禀皇上，最近老臣在衙门当值的时候，时常感到精力不济。虽然有心能够继续为皇上效犬马之劳，可是这副老骨头实在是有些支撑不住了。所以老臣想还乡养老，还请皇上恩准。”欧阳敬之语气平淡，倒是把朝堂众臣惊得目瞪口呆。
欧阳大人果然是个果断的人，为了保全自己的性命，竟然能够做出这种自断一臂的事情来。
听得这话，原本眉头微皱的隆庆帝眼前一亮，这欧阳敬之这些年总算是说出了一句符合自己心意的话。
虽然巴不得立刻让欧阳敬之从自己眼前消失，也好来个眼不见心不烦。但隆庆帝还是装作一脸惋惜的说道：“欧阳爱卿啊，你乃两朝元老，朕还有很多大事需要依仗你，实在是有些舍不得让你还乡埃”
这种假惺惺的话欧阳敬之如何会听不出来，如果自己顺着话茬说愿意继续留在朝堂效力，那皇上还不得把自己恨死埃“皇上，老臣之所以还乡，也是不得已而为之啊，这副老骨头实在是难当重任了。现在朝廷君明臣贤，朝廷大事皆可托付众多同僚。”临走卖个好，欧阳敬之也算是做了最后的一件好事。
“好吧，既然爱卿这样坚持，那朕就恩准你还乡。”隆庆帝轻快地点了点头，扭头看向陈洪说道：“传朕旨意……”
“皇上，微臣有话要说。”还没说完，宋清扬就急不可耐的跳了出来，他可不愿意看着欧阳敬之这样风风光光的告老还乡！
隆庆帝眉头一皱，有些不悦的说道：“宋爱卿，你有何事？”宋清扬是都察院的人，现在欧阳敬之要辞官他却跳出来说话，隆庆帝立刻便认为是宋清扬不识时务准备挽留欧阳敬之。
宋清扬听出了隆庆帝话中的不悦意味，却压根没当回事儿。他是个善于琢磨别人的心思的人，隆庆帝心中那点想法，宋清扬自问知道的一清二楚。现在自己找欧阳敬之的麻烦，他不但不会生气，只怕高兴还来不及呢。“皇上，微臣昨日刚刚获悉，京城有一家连云布庄多年来依仗背后有朝廷官员撑腰，屡屡欺压各地普通商户，多年来共讹取白银五十余万两，可谓罪行累累，而这名朝廷官员便是欧阳大人。坊间更有传言，连云布庄便是欧阳大人的产业”
欧阳敬之傻眼了，任是他万般猜想，也没能想到这个节骨眼上竟然会是宋清扬跳出来揭他的老底。这个贼子，若是当年没有自己的提携，又怎么会有他今日的权势。以前他背叛自己投靠冯保那个太监也就罢了，今日竟然不念往日自己对他的恩德说出这番话来，这不是要自己的老命又是什么？
可是欧阳敬之现在也不能辩驳，只能把希望寄托在隆庆帝身上，希望他能看在自己主动请辞的份上放自己一条生路。
“欧阳敬之，宋爱卿所言可是事实？”隆庆帝黑着脸问道。五十万两银子啊，自己的内库每年的结余也没有这么多。
“皇上，连云布庄恶行微臣也是近日才听闻。不过这不是微臣的产业，是微臣那不肖的侄子假借微臣之名强取豪夺，微臣也是被他蒙在鼓里。微臣教育无方，还请皇上责罚。”可怜兮兮的说罢，欧阳敬之撅着腚趴在了地上，一副可怜的模样。
欧阳敬之从来不打无把握之仗。昨日听说欧阳明德这个混蛋出卖了自己，便立刻做出了补救的措施，那就是让自己的侄子出来顶缸。这孩子这些年来一直生活在自己身边，比亲儿子也不差在哪里。他也明白一旦自己这个当伯父的因为这件事情落了难，欧阳家可就全完了。不但他们哥几个现在锦衣玉食的生活也就全没了，说不定还会受到牵连跟着自己一起服罪。
可是如果自己得以保全，凭着这些年积累的人脉，上下打点一番说不定最后还能把他捞出来。这样，他又如何会出卖自己。
“皇上，根据微臣掌握的连云布庄大掌柜欧阳明德的供词，他这些年一直听从欧阳大人吩咐，根本不是什么欧阳公子。”既然出招了，宋清扬可不愿意无功而返，小小的一个欧阳公子根本无法满足他的胃口。
事关性命，欧阳敬之也不会束手待毙。“皇上，那欧阳明德虽是微臣府中仆人，但是向来为人刁状贪财。只是微臣念在多年主仆情分一直未曾将他赶出府去，能做的唯有时常管教希望他能悔过自新。可是他不但没有悔改，还诱使微臣那不肖的侄儿同他一起胡作非为，这才做出了如此天怒人怨的事情。”
说这番话的时候，欧阳敬之眼神中含有一丝怨毒。这些年连云布庄确实没少赚银子，可是算上利润落在自己手中的也就五十万两银子。现在既然审出了五十多万辆的脏银，那其中大多数的银子只怕都被欧阳明德这个混蛋贪墨了。
可恨这个忘恩负义的东西，不但要把银子拿到手，那么多的罪行却还要一股脑的推到自己的头上，这种把好处占尽的美梦自己岂能会让他达成！
姜还是老的辣。原本宋清扬以为自己手中握着欧阳明德的供词就一定能够将欧阳敬之拖下水，没想到他竟然会说出这番话。这件案子毕竟只是初定，而且现在事情闹到了皇上面前，如果抓住不放，肯定是要作为钦案交由三司会审的。到时候凭借这番话，先前欧阳明德交代的那些供词可就全部不能作数了。
宋清扬相信，既然欧阳敬之现在这番话说的滴水不漏，肯定是有了万全准备，一旦三司会审的之后，整个案情极有可能翻转。到时候不但欧阳敬之会安全无事，只怕自己还会惹上一身骚。
而且这件事是自己的主意，并没有得到冯公公的吩咐。贸然攻击当朝重臣，只怕冯公公也会不高兴的。想着，宋清扬便不再说话，算着老混蛋运气好，哼！
这番道理隆庆帝也知道。他对欧阳敬之虽然讨厌，但也没到了非得要他性命的地步。而且现在他都快告老还乡了，再揪着不放可就没意思了。
想了想，隆庆帝满脸威严的说道：“欧阳爱卿，这件事情不但衙门要管，你也不能放过。百姓生活不易，这么多银子不知道要害的多少人陷入困顿，你想办法将这笔银子补上，也算是将功赎罪了。至于你的侄子和仆人，既然触犯朝廷律例，那就要依法论处，想必你也是这么认为的吧。”
欧阳敬之满脸激动，哆哆嗦嗦的叩头在地，“微臣谢主隆恩。”生死悬于一线也不过如此，这次能够全身而退，教他如何能不激动。
接下来的一切就顺其自然了。看着隆庆帝有了定论，沈崇名虽然觉得就这样白白放过欧阳敬之实在是有些可惜，但也不能再说什么，就当这老小子运气好吧。
欧阳敬之这次算是散尽家财了，为了弥补那五十万两银子的缺口，直接将连云当铺兑了出去。买家姓名不详，但是生意场上的人发现那一段日子通达车马行向不少欠有他们银两的商人催讨了欠款。
至于欧阳明德，因为有了隆庆帝的金口定论，也没能落得一个好下场，抄没家资发配边疆从军，永世不得赦免。
